Het Boek van Mormon en het wonder van Pasen

In 3 Nephi 11 lezen we dat het volk een stem uit de hemel hoorde. Eerst begrepen ze die niet, maar toen ze er hun volledige aandacht aan schonken, herkenden ze eindelijk de stem van God die verklaarde: ‘Zie, mijn geliefde Zoon’ (vers 7). Onze hemelse Vader introduceerde Jezus Christus niet alleen; Hij getuigde, zoals alleen Hij dat kon, van Christus’ goddelijkheid.

De Heiland is Gods eerstgeboren Zoon in de geest en de eniggeboren Zoon in het vlees (zie Leer en Verbonden 93:21; Johannes 3:16). Dat is een van de belangrijke redenen waarom Hij de verzoening tot stand kon brengen die onze innerlijke verandering mogelijk maakt. Zonder de verzoening van Jezus Christus zouden we automatisch wegens onze fouten en zonden worden veroordeeld. Dankzij zijn verzoening kunnen we er niet alleen van worden gereinigd, maar kunnen we er ook van leren. Door Christus’ goddelijkheid kan Hij ons genade – goddelijke hulp en begeleiding – bieden om ons te helpen ons eeuwig potentieel te bereiken.

Innerlijke verandering begint als we geloof in Jezus Christus en zijn bevoegde dienstknechten tonen. Een van de eerste dingen die Christus deed toen Hij in het oude Amerika verscheen, was de mensen één voor één uitnodigen om getuige van zijn opstanding te zijn. Ieder van hen zag en voelde de tekens van zijn zoenoffer. (Zie 3 Nephi 11:14–15.) En ze riepen vol vreugde: ‘Hosanna!’ (vers 17). Eén vertaling van dit woord is ‘Red toch’.

De Heiland beantwoordde hun smeekbede voor eeuwig heil door Nephi naar voren te roepen en hem de macht en het gezag te geven om te dopen (zie vers 21). Zo leerde Hij ons dat heil tot stand komt door verordeningen met het juiste priesterschapsgezag te verrichten.

Nu vraag je je misschien af: ‘Hadden de mensen in Amerika niet al het priesterschap? Doopten ze niet al met het juiste gezag?’ (Zie Mosiah 18:8–17.) Ja, maar het lijkt erop dat Jezus een belangrijk doel had door publiekelijk het gezag aan Nephi en de andere discipelen geven. Misschien wilde Hij iedereen duidelijk maken dat deze personen het gezag hadden om Hem te vertegenwoordigen en de verordeningen van heil en verhoging te bedienen als Hij er niet meer was. Of misschien was dat vooral belangrijk omdat er onenigheid was geweest over de juiste manier van dopen (zie 3 Nephi 11:28).

Door priesterschapsverordeningen en -verbonden zijn de zegeningen van onze hemelse Vader voor al zijn kinderen beschikbaar. Door deze verordeningen kunnen mensen niet alleen de wereld overwinnen, maar ook meer als onze hemelse Vader en Jezus Christus worden.

Innerlijke verandering hangt ook af van ons vermogen om meer kracht van Christus te ontvangen. In Amerika onderwees de Heiland de mensen in zijn leer, in het bijzonder de leer die Hem door onze hemelse Vader was gegeven (zie 3 Nephi 11:31–32). Die omvat geloof in de Heer Jezus Christus, bekering, doop en het ontvangen van de Heilige Geest (zie vers 32–35). Als we op dat fundament bouwen, kunnen we tot het einde toe volharden, ‘en de poorten van de hel zullen [ons] niet overweldigen’ (vers 39).

Door de leer van Christus krijgen we toegang tot zijn macht en kan Hij onze aard veranderen. Zonder geloof en bekering zouden we weinig verlangen hebben om te veranderen. Zonder de doop en de gave van de Heilige Geest zou er beperkte macht zijn om te veranderen. Zonder het beginsel van volharden tot het einde zou de verandering van ons innerlijke landschap voor altijd oppervlakkig en tijdelijk zijn, zonder tijd om diep in ons hart te zinken en deel te worden van wie we zijn.

Hoezeer onze hemelse Vader en Jezus Christus ook van ons houden en ons willen zegenen en helpen, Ze zullen ons niet dwingen om te veranderen. Door de leer van Christus na te leven, gebruiken we onze morele keuzevrijheid om Hen uit te nodigen ons te helpen om ons hun goddelijke eigenschappen eigen te maken.

Toen Jezus Christus de mensen in het oude Amerika bezocht, hield Hij een redevoering zoals de Bergrede die in de Bijbel is opgetekend, maar met enkele belangrijke verschillen. Het Boek van Mormon bevat bijvoorbeeld nog meer leringen van de Heiland die in onze huidige Bijbel ontbreken. Deze leringen richten ons op de eerste beginselen en verordeningen van het evangelie: geloof in Jezus Christus, bekering, doop en de gave van de Heilige Geest. (Zie 3 Nephi 12:1–2.) Dit biedt een context om de daaropvolgende zaligsprekingen als meer dan goede raad te beschouwen.

President Harold B. Lee (1899–1973) noemde de Bergrede, die met de zaligsprekingen begint, ‘een openbaring van [Christus’] eigen karakter […] of je zou kunnen zeggen “een autobiografie”’. Ze zijn een uitnodiging van Christus om samen met Hem zijn goddelijke eigenschappen te ontwikkelen. Het Griekse woord voor gezegend betekent ‘bevoorrecht’ of ‘gelukkig’. Maar als we het verband tussen de zaligsprekingen en de psalmen bekijken, kan het woord ook ‘heilig’ of ‘verhoogd’ betekenen.

Na het kiezen voor geloof in Jezus Christus en het sluiten van verbonden, worden de armen van geest die tot Christus komen, gezegend (zie 3 Nephi 12:3). Als we arm van geest zijn, beseffen we dat we nog een lange weg hebben te gaan voordat we zoals God zijn. We kiezen dan Jezus Christus als ons Voorbeeld en onze volmaakte Mentor om ons daarbij te helpen. Als we tekortschieten, treuren we om onze zonden en kiezen we ervoor ons te bekeren (zie vers 4). We tonen zachtmoedigheid als we samenkomen om dichter bij Hem te komen door van het avondmaal te nemen. Het avondmaal helpt ons om onze verbondsrelatie met onze hemelse Vader en Jezus Christus te versterken en hun kracht en invloed voortdurend in ons leven te verwelkomen. (Zie vers 5.)

Vervolgens leerde de Heiland: ‘Gezegend zijn allen die hongeren en dorsten naar gerechtigheid, want zij zullen met de Heilige Geest worden vervuld’ (vers 6). De Heilige Geest is de Heiligmaker, ‘de boodschapper van de genade waardoor het bloed van Christus onze zonden wegneemt en ons heiligt’ (zie 2 Nephi 31:17). Met zijn voortdurende gezelschap worden we barmhartig en rein van hart zoals Christus. De Heilige Geest zal ons helpen vredestichters te worden die net als Christus vervolging kunnen doorstaan. (Zie 3 Nephi 12:7–11.)

De Heilige Geest kan ons helpen ons gedrag te veranderen en onze verlangens en motivaties naar een hoger niveau te tillen. De lagere wet, een voorbereidende wet, zegt ‘dat u niet zult doden’ (3 Nephi 12:21). De Heiland heeft gezegd dat we niet eens boos op onze broeder mogen zijn (zie vers 22). De lagere wet zegt ‘dat u niet zult echtbreken’ (vers 27). De Heer heeft gezegd dat we zelfs geen begeerte in ons hart mogen toelaten (zie vers 28–29). De Heiland heeft gezegd: ‘Oude dingen zijn weggedaan en alle dingen zijn nieuw geworden’. ‘Welnu, Ik wil dat u volmaakt bent zoals Ik, of zoals uw Vader die in de hemel is, volmaakt is’ (vers 47–48).

Volmaaktheid is de innerlijke verandering die we nastreven, maar dat lijkt onmogelijk tot we bedenken dat het woord volmaakt in het Grieks teleios is, wat ‘compleet’, ‘heel’ of ‘volledig ontwikkeld’ betekent. We lezen in het Boek van Mormon dat Jezus Zichzelf pas na zijn opstanding volmaakt noemde. In zijn barmhartigheid geeft Hij ons ook de tijd om te leren, te groeien, te helen en ons volledig te ontwikkelen.

In het Boek van Mormon zien we dat wonder zich voltrekken in het leven van de mensen na het bezoek van de Heiland. Zij waren allen ‘op het gehele oppervlak van het land tot de Heer [bekeerd,] en er was geen twist of woordenstrijd onder hen, en eenieder behandelde de ander rechtvaardig’ (4 Nephi 1:2). ‘De liefde voor God [koesterden] de mensen in hun hart. […] En er kon stellig geen gelukkiger volk zijn’ (vers 15–16). Deze volgelingen van Jezus Christus pasten zijn leringen toe en veranderden na verloop van tijd door zijn genade. De Zionsmaatschappij waarin zij bijna tweehonderd jaar leefden laat ons zien dat door Christus positieve veranderingen mogelijk zijn.

Met Pasen vieren we de opstanding van Christus en de belofte dat wij ook zullen opstaan met een vervolmaakt en verheerlijkt lichaam. Het paasverhaal in het Boek van Mormon kijkt verder dan uiterlijke veranderingen en wijst ons naar de innerlijke veranderingen die de Heiland mogelijk maakt. Het Boek van Mormon is eveneens een testament van Jezus Christus en van onze eeuwige mogelijkheden en ons potentieel dankzij Hem.