”Kristuslikt tjänande fick hjärtan att mjukna och dörrar att öppnas på Korsika”, Liahona, jan. 2026.
Kristuslikt tjänande fick hjärtan att mjukna och dörrar att öppnas på Korsika
Missionärerna på den här Medelhavsön erbjöd sig att hjälpa invånarna på alla sätt de kunde, fast beslutna att inbjuda folket att komma till Kristus.
Borgmästaren i Bastia visste mycket väl att missionärerna som stod framför honom var utlänningar. Varför, undrade han, skulle unga män komma från andra länder och erbjuda sig att hjälpa hans folk på ön Korsika?
Efter en paus tackade han ja till deras erbjudande och utmanade dem att komma tidigt nästa morgon för att måla hans lilla hotell.
Trogna sitt löfte anlände de unga männen klockan sju på morgonen, ivriga och redo att måla om borgmästarens hotell på denna pittoreska ö utanför Frankrikes kust i Medelhavet.
När borgmästaren kom till hotellet senare samma dag och fann att missionärerna fortfarande arbetade i den stekande solen, ”blev han förbluffad över att se oss där”, säger Jake Lowry, en av missionärerna som tjänade vid den tiden.
Förvånad över deras villighet att anstränga sig att hjälpa människor de inte kände, backade borgmästaren från sitt motstånd och ”bad oss att sätta oss ner och berätta för honom vad vi behövde”, säger broder Lowry.
Missionärerna berättade om evangeliet och att deras syfte var att hjälpa människorna på Korsika. De berättade att de hade svårt att hitta en lägenhet på grund av att de bofasta var på sin vakt mot utomstående. Några månader tidigare hade alla missionärer förflyttats från ön av säkerhetsskäl. Men dessa äldster hade nu öppnat ön för missionsarbete igen.
Borgmästaren lyssnade på äldsterna. ”Redan morgonen därpå”, säger broder Lowry, ”hade han skaffat en lägenhet i ett bra område åt oss och skrivit ett vänligt meddelande.”
Den kvällen, när de hade installerat sig i sina nya bostad, ”kom två välklädda representanter från borgmästarens kontor förbi för att hälsa på oss och försäkra oss om att vi var välkomna och trygga i staden”, säger broder Lowry.
Det dröjde inte länge förrän borgmästaren och hans fru började komma till söndagsmötena i grenen, där de älskade att sjunga psalmerna. Snart döptes borgmästarens fru.
Bördig jord
Från denna enkla start i början av 1990-talet slog kyrkan rot på denna ö som är känd som Napoleon Bonapartes födelseplats. Missionsarbetet blomstrade snart. Efter tre månader kom över 40 personer till söndagsmötena i en underbar möteslokal som anordnats av borgmästaren.
”När vi tittar tillbaka kan vi se att Herrens hand var uppenbar när det gällde tidsplanen och sättet att etablera kyrkan på ön Korsika”, säger Richard W. Thatcher, dåvarande missionspresident för Frankrikemissionen Marseille, numera Frankrikemissionen Lyon.
Men det var inte lätt att få fotfäste på ön. De tidigare försöken att placera ut missionärer hade mötts av motstånd och hot om fara. ”Den underliggande antifranska stämningen bland infödda korsikaner stärktes i början av 1990-talet”, säger broder Thatcher.
De infödda korsikanerna visade sitt missnöje med utomstående genom att tillverka hemmagjorda bomber för att förstöra utländska företag och egendomar. ”Det var inte ovanligt”, säger dåvarande äldste Darin Dewsnup, ”att höra flera explosioner om dagen i staden. Vi var inte fransmän, men vi var inte korsikaner heller.”
Missionärerna varnades för farorna, och när en bomb exploderade i grannskapet drogs de fyra missionärerna på ön tillbaka till en annan del av missionen på det franska fastlandet.
”Våra missionärer fanns inte längre på ön”, säger broder Thatcher och berättar att bakslaget var ett tillfälle att lära och växa.
Kristligt tjänande var svaret
För att bättre förstå himlens avsikter bestämde missionärerna sig för att studera Frälsarens liv och verksamhet för att bättre lära känna hans vägar. De studerade hans tjänande och medkänsla, som innefattade att mätta och bota och visa kärlek. De drog slutsatsen att tjänande var viktigt för att vinna folkets förtroende och för att tjäna på Herrens sätt.
Med förnyat fokus på att tjäna sändes tre missionärer för att återuppta arbetet på Korsika i mars 1992. Den här gången sändes de till Bastia, öns näst största stad. Där bestämde de sig för att möta människor på ett naturligt sätt i stället för att knacka dörr, vilket ibland hade orsakat rädsla bland invånarna.
”Våra böner besvarades. Vi insåg att vi genom tjänande kunde visa vår uppriktighet mot samhället och få hjärtat att mjukna hos människor som motsatte sig utomstående”, säger broder Thatcher.
De nya missionärerna presenterade sig för invånarna genom att erbjuda sig att hjälpa till på alla sätt de kunde. De rensade ogräs i familjers trädgårdar, lagade bilar och, som i borgmästarens fall, målade hans väderbitna hotell. De fick ofta vänner, och deras ansträngningar uppskattades. De blev nästan alltid ombedda att sätta sig ner för ett glas ”limonata” (lemonad) och för att ”berätta för oss om er kyrka”, säger broder Thatcher. Snart ”förändrades våra förutsättningar dramatiskt”.
En hänvisning i början ledde till att familjen Lota döptes, vilket sedan ledde till ännu en hänvisning. När missionärerna kom hem till hänvisningsfamiljen ”föll mamman i familjen, som hade bett för att få veta sanningen, ner på knä och grät av tacksamhet till Herren för att han besvarat hennes böner”.
En klyfta överbryggas
I början av sin verksamhet i Bastia hade missionärerna arbetat som frivilliga vid ett katolskt sjukhus, men den monsignor som var ansvarig för sjukhuset avböjde deras tjänster när han fick kännedom om deras religion. Han var ovillig att låta olika kristna trosinriktningar vara involverade i sjukhuset.
Ett par månader senare, i maj 1992, kollapsade en stor sektion av en fotbollsstadion under en mästerskapsmatch, vilket dödade 19 personer och skickade tusentals allvarligt skadade åskådare till sjukhus.
När en fotbollsstadion kollapsade på Korsika och ledde till 19 personers död och tusentals skadade, ägnade missionärerna många timmar på att, under tillsyn, hjälpa till med akutvården på det lokala sjukhuset.
Foto: Craig Peterson
Olycksfallen överbelastade sjukhuset. Skadade fotbollsfans fyllde salar och korridorer. En del av dem flögs till det franska fastlandet för vård. Monsignoren, som var i desperat behov av dugliga frivilliga, kom ihåg ett kort som missionärerna hade lämnat och ringde dem för att få hjälp.
I 36 timmar sprang missionärerna från uppgift till uppgift och hjälpte till med all slags akutvård, under tillsyn. De hängde dropp, satte på tryckförband, städade rum och flyttade skadade. De gav prästadömsvälsignelser till grensmedlemmar som skadats i raset.
När monsignor iakttog missionärernas outtröttliga ansträngningar, kallade han dem samman, ledde dem genom sjukhuset och berättade för patienterna att missionärerna var gudsmän och att han skulle låta dem ge de sårade välsignelser.
Broder Thatcher säger: ”Genom vårt tjänande vann vi respekt och beundran från en högt uppsatt stadstjänsteman och en viktig kyrklig auktoritet.” Detta fick hjärtan att mjukna och motståndet i samhället att avta, säger han. ”Det här var avgörande för att vårt arbete med att sprida evangeliet skulle få framgång.”
Jason Soulier, president för Frankrikemissionen Lyon 2024, säger: ”I dag fortsätter tillväxtens underverk på Korsika, trots de olika problemen. År 2024 reste 14 medlemmar från Bastia gren till Paris tempel i Frankrike för att utföra tempeltjänst i flera dagar. Det här var den största gruppen som rest från denna avlägsna medelhavsö till ett tempel. Med hjälp av äldre heltidsmissionärspar och fem energiska äldster och systrar fortsätter Herren att välsigna denna paradisö med nyomvända.”