Jag går vart du kallar mig

Emma föddes den 26 juni 1883 som sjunde barnet till Viliamu och Matafua Purcell. Hennes familj var en av flera euronesiska (delvis europeiska, delvis polynesiska) familjer i och runt Malaela. Hennes mor var från ön Savaii, strax nordväst om Upolu. Hennes far var son till en engelsman som hade kommit till Samoa omkring 1834, gift sig med en samoansk kvinna och bosatt sig i Malaela.

Emma hörde förmodligen talas om det återställda evangeliet när hon bodde hos John och Nanave Rosenquist, ett par som var sista dagars heliga och som behandlade henne som en adoptivdotter. Hon döptes vid 12 års ålder den 3 november 1895. En missionär som var med på dopgudstjänsten vittnade om den mäktiga ande som rådde under dopet.

Några månader senare fick John W. Beck, presidenten för den samoanska missionen, godkännande från första presidentskapet att skicka Emma och andra samoanska barn till Utah för att gå i skolan. Hon reste från Apia, Upolus huvudhamn, tillsammans med president Beck och andra missionärer den 23 april 1896. Även om hennes biologiska föräldrar samtyckte till att hon åkte, grät de när de tog farväl.

Det tog Emma nästan tre veckor att resa med ångbåt och tåg till Salt Lake City. Staden var mycket större än hennes by på Upolu, och hon måste ha känt sig överväldigad av dess livliga gator och obekanta ljud. På den tiden hade Utah relativt få polynesiska invånare. De flesta dagar såg hon förmodligen ingen som såg ut som hon.

I Utah bodde Emma i Salt Lake Citys trettonde församling, fick en bra utbildning i skolor som ägdes av kyrkan och höll kontakt med återvända missionärer från den samoanska missionen. Tidigt såg biskopen hennes potential och rådde henne att förbereda sig för att verka som missionär i sitt hemland.

Emma tog till sig hans ord, och när kallelsen kom i början av 1901 var hon redo.

Emma återvände till Upolu den 25 juli 1901, glad över att få se sin far vänta på henne i hamnen. Under sin frånvaro hade Emma förlorat en del av sin samoanska. Men när hon ombads att hålla avslutningsbön under ett möte inspirerades hon av Anden och bad bönen på sitt modersmål.

Emma fick i uppdrag att verka i sin hemby Malaela, där kyrkan hade drivit en skola sedan 1896. Hon ansvarade för undervisningen av de kvinnliga eleverna. Hon ledde också Gemensamma ungdomsföreningen för unga damer i Malaela gren. På söndagar och under veckan undervisade hon tillsammans med de andra missionärerna.

Först motsatte sig några av Emmas släktingar på ön hennes arbete och uppmanade henne att lämna kyrkan. Men enligt missionspresident William G. Sears ”försvarade hon den väg hon valt” och var fast besluten att hålla sina förbund, trots motstånd.

Hon stod också på sig mot de andra missionärerna. En gång, som ett skämt, bytte två äldster ut hennes kokosnötsvatten mot vanligt vatten vid frukosten. Skämtet gjorde Emma ”besviken”, men hon betalade tillbaka genom att servera äldsterna kokosnöt täckt med salt i stället för socker.

Skämt åsido hade missionärerna stor respekt för ”syster Purcell”. En missionär sa att hon var ”uppfylld av andan i sitt ämbete och kall”. En annan äldste skrev uppskattande om hennes vänlighet. En gång lämnade Emma några bananer längs en stig så att han och hans kamrat skulle ha något att äta under sin färd.

Uppteckningar visar att hon predikade om prästadömets myndighet, Mormons bok och andra evangelieämnen. Efter att ha hört Emma predika om Joseph Smiths liv och mission skrev en missionär: ”Jag tyckte mycket om hennes ord och blev ledsen när hon slutade tala.”

Sorgligt nog drabbades Emma av elefantiasis i slutet av sin mission och blev avlöst i förtid. När kvinnorna och flickorna i skolan fick veta att hon skulle återvända till Utah grät de. Malaela gren höll ett avskedsmöte för henne, vilket gav henne en sista chans att predika. Hon ”talade med eftertryck”, enligt mötesprotokollet, ”och uppmanade alla att vara trofasta mot evangeliet”.

Emma själv förblev trogen evangeliet – och sina förbund – under resten av sitt liv. I Utah fortsatte hon med sin utbildning, deltog i statens polynesiska gemenskap och deltog som sakkunnig i arbetet med den första psalmboken för sista dagars heliga på samoanska. Vid någon tidpunkt träffade hon också en medlem från Hawaii som hette Henry Kahalemanu. De vigdes i Salt Lake-templet den 31 januari 1907.

Tre år senare avled Emma vid 26 års ålder och begravdes i Iosepa, en bosättning för polynesiska heliga drygt 9 mil väster om Salt Lake City. Även om hennes liv blev kort är hennes hängivenhet mot Jesu Kristi återställda evangelium ett kraftfullt exempel för heliga runt om i världen, särskilt för unga kvinnor som svarar på kallelsen att verka som missionär i dag.