Ik zocht verandering en de Heer zegende me boven verwachting
Er is mij gevraagd om iets te vertellen over mijn eerste kennismaking met De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, en hoe ik lid ben geworden.
Begin 2008 zat ik met mijn neef, vrienden en familie te praten over mijn plannen voor het nieuwe jaar. Ik zat midden in een scheiding en zei: ‘Als de scheiding achter de rug is, wil ik eerst tot rust komen. Daarna hoop ik een serieuze vrouw te ontmoeten, het liefst in een kerk waar het geloof echt wordt nageleefd. Met zo iemand zou ik graag willen trouwen.’
Een vriendin van mijn neef reageerde meteen en vroeg: ‘Sharlon, meen je dat echt?’ Toen ik bevestigend antwoordde, gaf ze me het telefoonnummer van een vrouw die lid was van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Ik leerde haar beter kennen, en tijdens onze eerste ontmoeting sprak ze al over de verbonden die ze met God had gesloten – en dat ze die niet wilde verbreken. Later begreep ik dat ze het had over de wet van kuisheid. De manier waarop ze dat uitlegde vond ik inspirerend en het maakte me nieuwsgierig naar haar geloof.
Op een dag ging ik bij haar op bezoek, en ik zag dat ze een boek aan het lezen was: Leringen van kerkpresidenten: Joseph Smith. (Ik heb mijn eigen exemplaar uit 2008 nog steeds!) Ik vond het een boeiend boek en we begonnen samen te lezen ter voorbereiding op de zondagse lessen.
Niet lang daarna besloot ik voor het eerst naar de kerk te gaan. Vanaf dat moment ging alles vrij snel.
Op 5 juli 2008 heb ik me laten dopen. Een paar maanden later bleek dat de relatie met de vrouw die ik had leren kennen niet verder ging dan vriendschap, maar we bleven goede vrienden.
In 2011 ontmoette ik mijn huidige vrouw, Naomi. Op 27 oktober 2011 zijn wij in de Frankfurttempel voor tijd en eeuwigheid verzegeld.
Op 20 oktober 2024 werd ik geroepen als bisschop van de wijk Rotterdam 1. Dat had ik nooit verwacht. Maar ik heb altijd het verlangen gehad om God te dienen, op welke manier dan ook. Bisschop zijn hoort daar ook bij. Het is moeilijk in woorden te vatten, maar laat ik het zo proberen uit te leggen: als zendeling help je mensen zich te bekeren en terug te keren naar onze hemelse Vader. Als lid heb je in feite dezelfde taak en ben je een vriend voor pasgedoopte leden, die je verder helpt op hun pad. Elke roeping is belangrijk in Gods werk – ook deze. Ik zie mezelf als de coach van een team.
Zeventien jaar geleden was ik op zoek naar verandering in mijn leven. Op een onverwachte manier leerde ik God beter kennen. Ik kreeg het verlangen om meer te weten en koos ervoor Hem te volgen en te dienen. Het was niet altijd gemakkelijk, maar God heeft me altijd de oplossingen ingefluisterd in moeilijke tijden, en de mooie momenten samen met mij gevierd.
Ik ben dankbaar voor de inspiratie die ik heb gekregen bij het roepen van mijn raadgevers en voor de kans om samen met hen en de wijkraad te dienen. Ik geloof dat we dit echt als team doen.
Tot slot wil ik zeggen: ‘Volg Hem, omdat Hij je uitnodigt – en doe dat met heel je hart.’
In de naam van Jezus Christus. Amen.