Hoop en hulp door scholing
De kerk is duizenden jongeren en jonge alleenstaande volwassenen tot zegen door haar onderwijsinitiatieven in West-Afrika en andere landen.
Bisschop Darmande Legbanon (links) werd gezegend door een instituutsleerkracht die hem Frans leerde en hem hielp zich voor te bereiden op een zending. De bisschop moedigt jonge mensen in West-Afrika, zoals Alexis Ahouayito (rechts), die nu op zending is in Zambia, aan om gebruik te maken van programma’s zoals Succeed in School. Hij zegt dat Succeed in School hun kansen zal vergroten.
Toen Darmande Legbanon lid werd van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen kon hij geen Frans, de landstaal van Benin, lezen, schrijven of zelfs spreken. Maar met de hulp van zijn ringpresident leerde hij Frans in het instituut door het Boek van Mormon te lezen, en ging hij op een Franstalige zending. Tegenwoordig heeft hij een succesvol lasbedrijf, begeleidt hij leerlingen en is hij bisschop van zijn wijk.
Omdat hij via de kerk taal- en levensvaardigheden heeft geleerd, moedigt bisschop Legbanon nu jonge mensen in West-Afrika aan om in zijn voetspoor te treden. Een tweeledig onderwijsinitiatief – ‘Succeed in School’ voor jongeren van 11–18 jaar, en ‘Gathering Places’ oftewel ontmoetingsplaatsen voor jonge alleenstaande volwassenen – helpt jonge mensen om op academisch, geestelijk en sociaal vlak vooruitgang te maken. Deze twee initiatieven, gecoördineerd door gebiedspresidiums en plaatselijke leiders, zijn duizenden in West-Afrika en andere delen van de wereld tot zegen.
Jonge alleenstaande volwassenen uit de ring Tema (Ghana) tonen op een conferentie in Accra hun cateringvaardigheden aan overheidsvertegenwoordigers en gemeenschapsleiders.
Op school slagen, in het leven slagen
Het naschoolse programma Succeed in School helpt jongeren om vooruitgang te boeken op school, zich voor te bereiden op hoger onderwijs en zelfredzaam te worden. Tot nu toe is het geïmplementeerd in verschillende West-Afrikaanse landen, waar de meerderheid van de ongeveer 30.000 studenten aan het programma deelneemt. Het is ook actief in Mexico, Haïti, Papoea-Nieuw-Guinea, Vanuatu en het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Met Succeed in School ‘geven we aan […] de jongeren van de kerk een signaal: “Onderwijs is belangrijk. We geven om je, en we geven om scholing”’, aldus ouderling Clark G. Gilbert, commissaris kerkelijk onderwijs. Met andere leiders zegt hij dat ‘Succeed in School’ een goede manier is om de opkomende generatie te helpen hun academische en geestelijke capaciteiten te vergroten.
Leidinggevenden in plaatselijke seminaries en instituten voor godsdienstonderwijs voeren het programma uit, en ring- en districtsleiders beslissen welke middelen voor hun gebied het beste zijn. De lessen en activiteiten zijn gebaseerd op de onderwijsnormen in het wereldwijde leerplan. De lessen zijn een aanvulling op reguliere vakken en helpen leerlingen om op school te blijven. Vrijwillige leerkrachten uit plaatselijke ringen geven lees-, schrijf-, reken- en levensvaardigheidslessen in kerkgebouwen.
Ouderling D. Todd Christofferson van het Quorum der Twaalf Apostelen schrijft het succes van Succeed in School toe aan het ‘geestelijke element’, in combinatie met het studie-element. ‘We zien op veel plaatsen in Afrika dat de cijfers die studenten op nationale examens halen echt zijn gestegen met dat beetje extra aandacht dat op een zeer belangrijke manier aanvult wat ze op school krijgen.’
Een ander doel is jonge mensen helpen om hoger onderwijs te volgen, bijvoorbeeld via BYU–Pathway Worldwide, of een beroepsopleiding.
Succeed in School-lessen leggen nadruk op:
-
hoop en geloof in Jezus Christus en bekering tot zijn herstelde evangelie;
-
het belang van levenslang leren;
-
hoe relevant en belangrijk de onderwezen onderwerpen zijn;
-
erbij horen, en bijdragen aan een gezamenlijke leerervaring.
Naarmate studenten hun academische, werk- en levensvaardigheden verbeteren, krijgen ze ook meer hoop voor de toekomst en ontwikkelen ze hun potentieel voor hoger onderwijs en werkgelegenheid.
‘Ik bereid me elke dag voor’
Alexis Ahouayito uit de republiek Benin (West-Afrika) leerde door Succeed in School vaardigheden waarmee hij zich op een zending kon voorbereiden. Hij las elke dag in het Boek van Mormon, studeerde, en bad dat hij de Heilige Geest bij zich mocht hebben. Hij leerde in het programma ‘hoe je met de Geest onderwijst, en hoe je dat met gezag doet’. Nu is hij ouderling Ahouayito en is hij als Engelssprekende zendeling in het zendingsgebied Lusaka (Zambia) werkzaam.
Zijn mentor, bisschop Legbanon, moedigde hem aan om naar Succeed in School te gaan toen hij in de laswerkplaats van de bisschop in de leer was.
Een andere leerling, Kodjo Dick Amenyovo, zegt: ‘Het gedrag dat onze leiders ons tonen – hoe ze tegen ons praten en hoe ze ons onderwijzen – motiveert ons om te leren en op zending te gaan.’
Toen sommige van zijn leerlingen voor hem begonnen te werken, zegt bisschop Legbanon, ontbrak het sommigen aan de vaardigheden in de Franse taal die hij zelf eerst ook niet had.
‘Maar nu is het voor hen makkelijker om te lezen en te schrijven, wiskundige berekeningen te maken, en veel andere dingen te doen’, waaronder hun voorbereiding om een goede zendeling te worden. Succeed in School heeft veel ‘goede dingen, en het heeft mijn leerlingen geholpen’.
Geïnspireerd programma
‘Ik weet dat onze hemelse Vader veel aan ons, jonge mensen, denkt. Naast het seminarie hebben we dit programma’, zegt Marie Aimée Judith Ake uit de ring Abidjan-Niangon-Zuid in Ivoorkust.
Ze schrijft haar toename in zelfvertrouwen toe aan Succeed in School.
‘Ik schaam me niet meer om in het bijzijn van mijn klasgenoten iets te zeggen, en ik schaam me niet meer om over mijn kerk te praten. Ik voel zelfs de behoefte om op voltijdzending te gaan’, zegt ze.
Marie is dankbaar dat het programma geestelijk en werelds onderwijs combineert, en voegt daaraan toe: ‘Ik weet dat dit programma door mijn hemelse Vader is geïnspireerd en voor ons bestwil is.’
Lawson Kingnadja Mintotibe leert leerlingen in Lomé (Togo) hoe ze op school kunnen slagen.
Samenkomen, voorbereiden, worden
Het evangelie van Jezus Christus brengt hoop en kansen aan duizenden jonge alleenstaande volwassenen die samenkomen op ontmoetingsplaatsen.
Jongvolwassenen zijn ‘de toekomst van gezinnen en naties’, zegt ouderling Alfred Kyungu, president van het gebied Afrika-West. Met die visie richten kerkleiders, jonge alleenstaande volwassenen en seniorzendelingen in het gebied Afrika-West ontmoetingsplaatsen in waar jonge alleenstaande volwassenen gestimuleerd worden het verbondspad te vinden en daarop te blijven, in aanmerking te komen voor een baan, en in de tempel te trouwen.
‘Een ontmoetingsplaats is een plek waar ze zich kunnen voorbereiden om leiding te geven in de kerk en in hun eigen gezin, en te worden wie de Heer wil dat ze zijn’, zegt Shirlene Wade, die zich met haar man, Alan, als zendeling in het gebied Afrika-West bezighoudt met jonge alleenstaande volwassenen.
Op een ontmoetingsplaats, die zich doorgaans in een kerk of instituutsgebouw bevindt, komen jonge alleenstaande volwassenen met hun vrienden samen voor leuke, leerzame en geestelijke activiteiten – één keer per week of zes keer per week, afhankelijk van de behoefte en interesse. Jonge alleenstaande volwassenen kunnen erdoor dichter tot de Heer komen, gezonde omgang met elkaar hebben, een vak leren en zelfredzamer worden. Ze nemen deel aan en krijgen onderricht in:
-
godsdienstonderwijs en evangeliestudie (inclusief instituut);
-
opleidingsmogelijkheden, waaronder technische en beroepsopleidingen, en BYU–Pathway Worldwide;
-
dienstbetoon en sociale activiteiten;
-
activiteiten rond familiegeschiedenis en tempelwerk;
-
voorbereiding op een zending en betrokkenheid bij de gemeenschap.
Gods liefde voelen
Zachery en Rebecca Poulter, die zich van 2022 tot en met 2024 als zendelingen met jonge alleenstaande volwassen bezighielden, zagen met eigen ogen hoe de ontmoetingsplaats jonge alleenstaande volwassenen in West-Afrika tot zegen is. Het initiatief groeide uit van een proefprogramma tot meer dan 180 ontmoetingsplaatsen tegen het einde van 2024 in Benin, Ghana, Ivoorkust, Liberia, Nigeria, Senegal, Sierra Leone en Togo.
‘Het evangelie van Jezus Christus geeft hoop,’ zegt Rebecca, ‘en het geeft jonge alleenstaande volwassenen hoop door de ontmoetingsplaats.’
Na goedkeuring van het gebiedspresidium wordt een ontmoetingsplaats geleid door een comité jonge alleenstaande volwassenen van de ring, onder toezicht van de ring- of districtspresident.
‘De leden van het comité jonge alleenstaande volwassenen van de ring komen met hun ring- of districtspresident bijeen om de behoeften van de jonge alleenstaande volwassenen in hun ring vast te stellen, en daarna regelen ze alles wat ze nodig hebben om in die behoeften te voorzien’, zegt Zachery.
Ouderling Adeyinka A. Ojediran, eerste raadgever in het presidium van het gebied Afrika-West, zegt: ‘Het comité jonge alleenstaande volwassenen helpt de jonge alleenstaande volwassenen om de liefde van God te voelen door ze uit te nodigen en te steunen op het verbondspad.’ Leidinggevenden richten zich op:
-
jonge alleenstaande volwassenen helpen om het evangelie na te leven en heilsverordeningen te ontvangen;
-
ze geestelijk, verstandelijk, sociaal en lichamelijk sterken;
-
anderen liefhebben, met ze delen, en ze uitnodigen om tot Christus te komen;
-
families aan beide zijden van de sluier verenigen door tempelwerk en familiegeschiedenis.
Jonge alleenstaande volwassenen leren bakken op de ontmoetingsplaats van de ring Kumasi-Bantama (Ghana).
Lessen en zelfvertrouwen
Lessen die op een ontmoetingsplaats worden aangeboden, kunnen variëren van het maken van zeep tot het vervaardigen van schoenen, van bakken tot kappersvaardigheden, van computercodering tot het maken van kleding, en van grafisch ontwerp tot ondernemerschap.
‘Een ontmoetingsplaats kan jonge alleenstaande volwassenen een korte opleiding geven, zodat ze binnen twee of drie maanden daadwerkelijk aan het werk kunnen’, zegt Rebecca. ‘En ze krijgen er het zelfvertrouwen om naar BYU–Pathway of andere soorten onderwijs te kijken die meer op de lange termijn gericht zijn.’
Kleine districten komen misschien alleen op zaterdag bijeen, met ongeveer 15 tot 20 jonge alleenstaande volwassenen die slechts een paar verschillende lessen bijwonen. Grotere ringen bieden wekelijks 25 tot 30 lessen en er nemen meer dan 100 jonge alleenstaande volwassenen aan deel.
Naast het leren van vaardigheden en ambachten eten de jonge alleenstaande volwassenen samen, spelen ze spelletjes, gebruiken ze het internet, houden ze thuisavond en gaan ze naar de kerk. En deelnemers die hun vrienden meenemen, ondervinden vaak vreugde als die vrienden zich laten dopen.
Dopen, banen en huwelijken
‘In iets meer dan 2 jaar tijd zijn er in West-Afrika ruim 8000 mensen gedoopt omdat jonge alleenstaande volwassenen vrienden naar hun ontmoetingsplaats hadden uitgenodigd’, zegt Alan Wade. ‘In diezelfde 2 jaar kregen meer dan 11.000 deelnemers een baan en begonnen meer dan 6000 een eigen bedrijf. En er zijn meer dan 1500 huwelijken geweest. Het lijkt erop dat we nog maar aan het begin staan. Veel jonge alleenstaande volwassenen kiezen ervoor om geloof te hebben en het evangeliepad te volgen.’
Een groot voordeel van de ontmoetingsplaats, voegen de Poulters eraan toe, is dat het niet zomaar een programma of organisatie is die hulp geeft aan Afrika. Rebecca zegt: ‘Een ontmoetingsplaats stelt jonge alleenstaande volwassenen in staat om met hun leidinggevenden te overleggen, en samen te werken aan de training die ze nodig hebben om te slagen.’
Wat het hart van mensen verandert is geen aalmoes, voegt Zachery eraan toe, maar eerder zelfredzaamheid die door evangeliebeginselen wordt bereikt.