Manila tempel i Filippinerna under belägring

Dignardino Espi, säkerhetsansvarig vid Manila tempel i Filippinerna, var orolig när han kom till arbetet på kvällen den 1 december 1989. Tidigare samma dag hade beväpnade män i Manila iscensatt ett uppror och skapat kaos i staden. Det var det sjunde försöket på fyra år att störta den filippinska regeringen.

Trots den politiska oron hade kyrkan en fast grund i Filippinerna. Under de senaste 30 åren har medlemsantalet vuxit från en liten grupp filippinska troende till över 200 000 heliga. Det fanns nu 38 stavar i landet och nio missioner. Och sedan invigningen i september 1984 hade templet i Manila varit en källa till stor glädje och andlig kraft.

I templets vakthus hittade Dignardino sina kollegor, Felipe Ramos och Remigio Julian. Trots att de höll på att avsluta sina skift ville de två männen inte gärna gå hem. Tvärs över gatan från templet låg Camp Aguinaldo, en stor militärbas. Eftersom vakterna visste att basen kunde bli ett mål för de beväpnade männen oroade de sig för att lämna sina poster och hamna mitt i striderna. De föredrog att stanna kvar och hjälpa till med att bevara heligheten i Herrens hus och dess omgivningar.

Vid ett-tiden på natten satte regeringstrupper upp en vägspärr i en korsning nära templet. Några timmar senare plöjde en stridsvagn igenom vägspärren och skadade muren runt templet.

När våldsamheter plötsligt utbröt på gatan rekryterade Dignardino och de andra säkerhetsvakterna templets två vaktmästare för att hjälpa dem hålla byggnaden och dess område säkra. En grupp män som sökte skydd undan regeringens eldgivning bröt snart upp tempelgrindarna. Dignardino försökte få dem att gå därifrån, men de vägrade.

Senare samma eftermiddag talade Dignardino med tempelpresident Floyd Hogan och områdespresident George I. Cannon på telefon. President Cannon rådde honom och personalen att söka skydd inne i templet. En kort tid senare slutade telefonerna att fungera.

Nästa morgon var det fastesöndag och personalen började sin fasta med att be Gud skona Herrens hus från att vanhelgas eller skadas.

Dagen förflöt ungefär som den föregående. Helikoptrar flög över dem och besköt tempelområdet. Ett flygplan släppte flera bomber i närheten vilket krossade fönstren på kyrkans distributionsbutik och skadade andra byggnader. Vid ett tillfälle avfyrade ett stridsflygplan två raketer över templet vilket satte ett intilliggande fält i brand.

Tidigt på eftermiddagen såg Dignardino tio beväpnade män nära ingången till templet. ”Det ni finner inne i tempelbyggnaden är helt och hållet religiöst och heligt till sin natur”, sa han till dem. Han var nervös, men han fortsatte prata. ”Om ni insisterar på att gå in i byggnadens helgd kommer dess heliga karaktär att vara borta”, sa han. ”Vill ni beröva oss de här välsignelserna?” Männen var tysta, och när de gick därifrån visste Dignardino att hans ord hade berört dem.

Den kvällen samlade Dignardino sin stab och de sökte skydd inne i templet igen. Han uppsände en innerlig bön och förlitade sig på att Herren skulle bevara sitt heliga hus.

Hela natten väntade de på att bomberna skulle falla, men timmarna tickade på under tystnad. När morgonen grydde på måndagen kom de försiktigt ut från templet för att överblicka läget. De beväpnade männen var borta. Ingenting annat återstod än övergivna vapen, ammunition och militäruniformer.

Dignardino och de andra männen inspekterade området och fann en del skador på några av byggnaderna utanför. Men själva templet hade klarat sig oskatt.