Familien fra Strømnes gård på Dikemark - blant de første medlemmer i Asker
Vi som er medlemmer av Kirken i Norge i dag, kjenner bare til noen få historier om de som ble medlemmer fra 1851. Vi vet at 8373 personer ble medlemmer over hele landet fra 1851 fram til 1927 og av disse emigrerte 3437 personer til Nord-Amerika og Utah. Hvor skulle jeg begynne med å finne disse menneskene? På et møte med alle lokalhistorielagene i Asker og Bærum før jul på Asker museum fortalte jeg om prosjektet mitt og en av dem tipset meg om boken “De fant et nytt hjem - Om utvandringen fra Asker til USA” skrevet av Berit Sagen Ramsfjell i 1995. Den fikk jeg tak i og til min store glede fant jeg et kapitel som het “Mormonere og utvandringen fra Asker”. I boken fant jeg navn på fire personer som var de første medlemmene av Kirken som emigrerte fra Asker.
Siden 1993 da jeg var 24 år gammel, har jeg drevet med slektsforskning. Fra 2012 har jeg brukt FamilySearch.org (som er et nettbasert gratisprogram for alle) hvor man kan legge inn info i et verdensomspennende slektstre. Jeg valgte derfor å sjekke FamilySearch og konsentrerte meg om de to brødrene fra Strømnes gård på Dikemark som stod nevnt i Ramsfjells bok; Paul og Edvard Strømnes. Jeg gjorde store øyne! Var det mulig? Jeg hadde ved flere anledninger gått tur forbi gården de kom fra fordi den ligger ved en populær tursti her på Dikemark.
På en innskytelse sjekker jeg alle i familien og finner ut at alle døde i Utah, både foreldrene og søsknene til Paul og Edvard! Ramsfjell hadde bare nevnt disse to brødrene, men til min store overraskelse fant jeg ut at hele familien emigrerte til Utah. Utrolig!
Jeg sjekker digitalarkivet.no og søker på deres far, Even Jacobsen, som ifølge informasjonen i FamilySearch er født i 1817 i Bærum. Bærum?! Dette var interessant. Jeg finner fire kilder på mitt første søk i Digitalarkivet, og disse kildene bekrefter at han ble født i Bærum. Jeg innser at jeg bare må søke på fornavnet hans, og da dukker dåpsinformasjonen hans opp. Han ble født på gården Belset rett ved der hvor dagens Bryn kirke ligger, i nærheten av Rykkinn Senter. Utrolig! Dette er også et sted jeg har besøkt flere ganger i forbindelse med frivillige oppgaver.
I Digitalarkivet finner jeg ut at Even giftet seg i 1840 med Anne Sørine Henrichsdatter i Aker i daværende Christiania. De fikk tre barn, men så døde Anne i 1846. Av de tre barna dør den yngste før Anne i 1846. I en kirkebok for Asker ser jeg at Even giftet seg på ny i 1854 i Asker kirke med Petra Antonette Christensdatter fra Bærum. De får 8 barn sammen, hvor to barn dør før de blir en måned gammel.
Hvem er det som først blir nysgjerrig på Kirken i denne familien? Hvor kommer de i kontakt med Kirken? De bor på Dikemark. Kom det misjonærer dit? Svaret finner jeg i en av minnene som ligger på profilen til Even Jacobsen i FamilySearch. I minnedelen på hver person kan man legge inn bilder, dokumenter, man kan lage lydopptak og skrive historier. Det er der i minnedelen under Evens navn at en etterkommer av ham har lagt inn historien. Det er Johan Evensen, Evens sønn fra det første ekteskapet, som blir det første medlemmet i familien.
Han er 14 år gammel i 1855 når Even og Petra får sin første sønn, Karl. Selv om hun er hans stemor, oppstår det et spesielt bånd mellom de to. Det er også Johan som hjelper til i mange år på gården Strømnes på Dikemark, men en gang i løpet av 1875 flyttet han inn til storbyen. Hele familien flyttet etter ham inn til Christiania etter 3. januar 1876 for de er alle, utenom Johan, i folketellingen for 1875 for Asker prestegjeld. Johan finner jeg i samme folketelling som logerende i Maridalsveien 129.
Det er inne i byen Johan får seg arbeid som maskinistassistent på et verksted. Der legger han merke til en mann som ikke banner og heller ikke tygger tobakk. Johan legger også merke til at hver gang han har anledning til det, leser han i en bok han alltid har med seg. Nysgjerrigheten til Johan blir tent. Hva er det med denne mannen og hva er det for en bok? Mannen forteller Johan at boken han leser fra er Mormons bok og at han er medlem av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Vil Johan lære mer? Hans arbeidskamerat inviterte ham med på søndagsmøtene i Osterhaugsgate 27. Det han hører får ham til undre seg over om dette kan være sant og 4. september 1879 lar han seg døpe.
Johan vil gjerne dele den nye troen han har funnet med sin far og sin stemor, Petra. Hun er et gudfryktig menneske og standhaftig i den lutherske tro. Han drar hjem til dem og har med et eksemplar av Mormons bok som han vil gi dem. I stedet for å være den kjærlige og forståelsesfulle stemoren hun alltid har vært, reagerer hun med raseri. Når han gir henne boken, kaster hun den i ovnen. Han drar motløs derfra, men kommer tilbake på gjentatte besøk. En annen gang han kommer heller Petra en balje med skittent vaskevann på ham. Hun er full av forakt for denne nye troen som han har tatt til seg.
Det er da jeg leser videre i de mange dokumentene som ligger i FamilySearch under de forskjellige medlemmene av familien at jeg finner et notat om Petras mor, Else Christophersdatter. Hun hadde blitt medlem av Kirken i 1857, men hvor står det ikke nedskrevet noe sted. Mest sannsynlig i Christiania. Da Else hadde blitt medlem hadde Petra reagert med vantro og sinne og flyttet hjemmefra. Hun ville ikke ha noe med moren å gjøre etter at hun hadde gått over til denne merkelige nye troen. Nå kom også stesønnen og fortalte at han hadde blitt medlem av samme kirke.
Johan reagerte på hennes sinne og uforskammethet med ro. Hans etter hvert 8 yngre halvsøsken var alle glade i ham og de merket at han hadde endret seg etter at han hadde blitt medlem av denne nye kirken. Han var roligere og han hisset seg ikke opp når han opplevde urettferdighet slik han hadde for vane å gjøre før. En dag spurte Johan sine foreldre om tillatelse til å ta med seg grenspresidenten (tilsvarende en prest i Den norske kirke) i menigheten med hjem til dem på middag. Petra syntes dette var en god idé, for da kunne hun sette fast disse to med hennes kjennskap til Bibelen. Even ba grenspresidenten velsigne maten, noe han gjorde i en lang bønn som gjorde inntrykk på Petra. Hun begynte å fundere over det Johan hadde fortalt henne tidligere. Hun begynner å gå på møtene i Osterhaugsgaten og det skjer noe med hennes innstilling.
Johan emigrerte fra Christiania til Utah 29. august 1881. Etter at han har reist blir hans andre halvsøsken, Petra og hans far medlemmer av Kirken. 22. mai 1882 blir Petra døpt i Akerselven i Maridalen. Samme år døpes en sønn til, og i 1883 døpes tre døtre og Even. Den eldste sønnen Karl er blant de siste i familien til å bli medlem av Kirken, og han og hans kone Olava Nilsen døper seg i september 1886 ved en strand i Christiania. Tre år senere, i 1889, er det enda en datter som døper seg. Alle i familien emigrerte til Utah i løpet av årene 1891-1890.
Mens jeg har skrevet denne artikkelen har jeg også kontaktet personer som har lagt til minner under de enkelte familiemedlemmene i familien Strømnes. Jeg har hatt e-postkorrespondanse med dem og også hatt samtaler på Facetime. Dette er også en av fordelene med FamilySearch. Det er mulig å kontakte dem som har lagt inn info per e-post eller gjennom chattefunksjonen der. Det er gjennom denne kontakten jeg får en oversikt over når de enkelte blir døpt og når de emigrerer. Det er en av etterkommerne til Even som har gått gjennom passasjerlistene og som har funnet ut når og med hvilken båt de reiste over med.