Οι καιροί της αποκατάστασης για όλα

Η επίσημη οργάνωση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ήταν το αποκορύφωμα μίας σειράς θαυμαστών εμπειριών. Η πρώτη από αυτές τις εμπειρίες συνέβη 10 χρόνια νωρίτερα στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης.

Την άνοιξη του 1820, ένα νεαρό αγόρι ονόματι Τζόζεφ Σμιθ πήγε στο δάσος κοντά στο σπίτι του για να προσευχηθεί. Είχε ερωτήματα σχετικά με τη σωτηρία της ψυχής του και λαχταρούσε «να μάθει ποια απ’ όλες τις [εκκλησίες] ήταν σωστή, ώστε να μάθει σε ποια να προσχωρήσει». Ο Τζόζεφ ευελπιστούσε ότι ο Θεός θα απαντούσε στην προσευχή του και θα τον κατηύθυνε.

Παρακαλώ σημειώστε ότι ο Τζόζεφ δεν προσευχήθηκε απλώς για να μάθει ποιο ήταν το σωστό. Αντιθέτως, προσευχήθηκε να μάθει ποιο ήταν το σωστό, ώστε να μπορεί να κάνει το σωστό. Ο Τζόζεφ ρώτησε με πίστη και ήταν αποφασισμένος να ενεργήσει σύμφωνα με τις απαντήσεις που έλαβε.

«Σε [απάντηση] στην [ειλικρινή] προσευχή του, ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, εμφανίσθηκαν στον Τζόζεφ και εγκαινίασαν την “αποκατάσταση, για όλα” (Πράξεις 3:21), όπως προελέχθη στην Αγία Γραφή. Σε αυτό το όραμα, έμαθε ότι μετά τον θάνατο των πρώτων Αποστόλων, η Εκκλησία του Χριστού κατά την Καινή Διαθήκη χάθηκε από τη γη». Ο Τζόζεφ Σμιθ θα συνέβαλλε καθοριστικά στην αποκατάσταση για άλλη μια φορά της διδαχής, της εξουσίας και των διαθηκών και διατάξεων της αρχαίας Εκκλησίας του Σωτήρος.

Ο Τζόζεφ επιβεβαίωσε: «Είδα δύο Άτομα, των οποίων η λαμπρότητα και δόξα ξεπερνούν κάθε περιγραφή, να στέκονται από πάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με μέ το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον–Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»

Μέσω αυτού του οράματος και των επακόλουθων θείων εμπειριών, ο Τζόζεφ Σμιθ κατάλαβε ότι ο Θεός και ο Ιησούς Χριστός τον γνώριζαν ως άτομο, ενδιαφέρονταν για την αιώνια σωτηρία του και είχαν μία αποστολή για εκείνον να επιτελέσει. Έμαθε επίσης ζωτικής σημασίας μαθήματα σχετικά με τις ιδιότητες, τον χαρακτήρα και την τελειότητα της Θεϊκής Κεφαλής – και ότι ο Πατέρας και ο Υιός είναι ξεχωριστά και διακριτά όντα. Ο Ιησούς Χριστός είναι κυριολεκτικώς ο Υιός του Θεού κατά το πνεύμα και κατά τη σάρκα.

Ο Τζόζεφ Σμιθ διακήρυξε ότι ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός είναι ενσώματα όντα. Είπε: «Ο Πατέρας έχει ένα σώμα από σάρκα και οστά τόσο απτό όσο ενός ανθρώπου. Ο Υιός επίσης. Όμως το Άγιο Πνεύμα δεν έχει σώμα από σάρκα και οστά, αλλά είναι πρόσωπο Πνεύματος».

Καταθέτω μαρτυρία ότι η επίσκεψη του Πατέρα και του Υιού στον Τζόζεφ Σμιθ ήταν το εναρκτήριο γεγονός στη μεγάλη «αποκατάσταση όλων όσων έχουν ειπωθεί από όλους τους αγίους προφήτες από καταβολής κόσμου».

Η δεύτερη στη σειρά των θαυμαστών εμπειριών που οδήγησαν στην επίσημη οργάνωση της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Σωτήρος ήταν η μετάφραση και η εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον.

«Στον Τζόζεφ Σμιθ εδόθη το χάρισμα και η δύναμη από τον Θεό να μεταφράσει ένα αρχαίο χρονικό: το Βιβλίο του Μόρμον–Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό… Αυτό το ιερό κείμενο περιλαμβάνει μία αφήγηση της προσωπικής διακονίας του Ιησού Χριστού στους ανθρώπους στο δυτικό ημισφαίριο λίγο μετά την Ανάστασή Του. [Το Βιβλίο του Μόρμον] διδάσκει περί του σκοπού της ζωής και εξηγεί τη διδαχή του Χριστού, η οποία είναι κεντρική σε αυτόν τον σκοπό. Ως συνοδευτική γραφή της Αγίας Γραφής, το Βιβλίο του Μόρμον καταθέτει μαρτυρία ότι όλοι οι άνθρωποι είναι υιοί και θυγατέρες ενός στοργικού Πατέρα στους Ουρανούς, ότι Εκείνος έχει ένα θείο σχέδιο για τη ζωή μας και ότι ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, μιλά σήμερα όπως και στην αρχαία εποχή».

Ως μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Σωτήρος «Πιστεύουμε ότι η Βίβλος είναι ο λόγος του Θεού εφόσον είναι σωστά μεταφρασμένη. Επίσης, πιστεύουμε ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού». Το Βιβλίο του Μόρμον είναι άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, επιβεβαιώνει την αλήθεια της Βίβλου και αποκαθιστά απλές και πολύτιμες αλήθειες που χάθηκαν από τη Βίβλο.

Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών διδάσκει ότι η αρχική Εκκλησία που ίδρυσε ο Σωτήρας, με τη θεία εξουσία, τη διδαχή, τις διαθήκες και τις διατάξεις της, χάθηκε από τη Γη. Ως μέρος της προφητευθείσης αποκατάστασης για όλα κατά τις τελευταίες ημέρες, αρχαίοι προφήτες και απόστολοι απένειμαν προσωπικώς την εξουσία της ιεροσύνης στον Τζόζεφ Σμιθ και παρέδωσαν κλειδιά της ιεροσύνης σε εκείνον. Αυτή ήταν η τρίτη στη σειρά των θαυμαστών εμπειριών που οδήγησαν στην επίσημη οργάνωση της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Σωτήρος.

Η εξουσία της ιεροσύνης επιτρέπει στους υπηρέτες του Θεού να «[Τον] αντιπροσωπεύουν και να ενεργούν στο όνομά Του». «Τα κλειδιά της ιεροσύνης είναι η εξουσία που κατευθύνει τη χρήση της ιεροσύνης εκ μέρους των τέκνων του Θεού».

Υπό την καθοδήγηση του Πατέρα και του Υιού, ο ανεστημένος Ιωάννης ο Βαπτιστής αποκατέστησε, το 1829, την εξουσία του βαπτίσματος προς άφεση αμαρτιών. Το ίδιο έτος, τρεις από τους αρχικούς Δώδεκα Αποστόλους –ο Πέτρος, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης– αποκατέστησαν την αποστολική ιδιότητα και επιπρόσθετη εξουσία και κλειδιά της ιεροσύνης.

Έξι χρόνια μετά την επίσημη οργάνωση της Εκκλησίας, στον Ναό του Κέρτλαντ, ο Μωυσής, ο Ηλίας και ο Ηλίας ο Θεσβίτης παρέδωσαν στον Τζόζεφ την επιπρόσθετη εξουσία που απαιτείται για την ολοκλήρωση του έργου του Θεού κατά τις τελευταίες ημέρες.

Ο Μωυσής παρέδωσε τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ.

Ο Ηλίας παρέδωσε τη θεϊκή νομή του Ευαγγελίου του Αβραάμ, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης της αβραμιαίας διαθήκης.

Ο Ηλίας ο Θεσβίτης παρέδωσε τα κλειδιά της δύναμης επισφράγισης, παρέχοντας την εξουσία που επιτρέπει στις διατάξεις που τελούνται στη Γη να είναι δεσμευτικές στην αιωνιότητα, όπως η ένωση οικογενειών σε αιώνιες σχέσεις που υπερβαίνουν τον θάνατο.

Καθώς ο Τζόζεφ Σμιθ μετέφραζε το Βιβλίο του Μόρμον, έλαβε αποκαλύψεις που έδειχναν ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού θα αποκαθίστατο εκ νέου. Αλλά ο Κύριος έδωσε εντολή στον Τζόζεφ να μην οργανώσει την Εκκλησία Του αμέσως. Αντιθέτως, «με το πνεύμα της προφητείας και της αποκάλυψης», ο Κύριος αποκάλυψε στον Τζόζεφ «την ακριβή ημέρα… κατά την οποία θα πρέπει να προχωρήσ[ει] στην οργάνωση της Εκκλησίας Του [και πάλι] εδώ επάνω στη Γη».

Η Εκκλησία οργανώθηκε με τη σωστή σειρά μόνο μετά την αποκατάσταση της ιεροσύνης και την έκδοση του Βιβλίου του Μόρμον. Τα πρώτα αντίτυπα του Βιβλίου του Μόρμον έγιναν διαθέσιμα στις 26 Μαρτίου 1830 και η Εκκλησία οργανώθηκε επισήμως στις 6 Απριλίου.

«Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών… είναι η Εκκλησία του Χριστού κατά την Καινή Διαθήκη που αποκαταστάθηκε. Αυτή η Εκκλησία είναι αγκυροβολημένη στην τέλεια ζωή του κυρίου ακρογωνιαίου λίθου της, του Ιησού Χριστού, και στην άπειρη Εξιλέωση και κυριολεκτική Ανάστασή Του. Ο Ιησούς Χριστός έχει καλέσει για άλλη μια φορά Αποστόλους και τους έχει δώσει την εξουσία της ιεροσύνης. Μας καλεί όλους να έλθουμε σε Εκείνον και στην Εκκλησία Του, να λάβουμε το Άγιο Πνεύμα, τις διατάξεις της σωτηρίας και να κερδίσουμε ακατάλυτη χαρά».

Η εμφάνιση του Πατέρα και του Υιού στον Τζόζεφ Σμιθ, η μετάφραση και η εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον και η αποκατάσταση της εξουσίας και των κλειδιών της ιεροσύνης ήταν απαραίτητες προϋποθέσεις για την οργάνωση της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Κυρίου σαν σήμερα πριν από 195 χρόνια.

Στην Παλαιά Διαθήκη ο προφήτης Δανιήλ ερμήνευσε ένα όνειρο για μία πέτρα που θα απεκόπτετο από ένα βουνό χωρίς χέρια και θα γέμιζε ολόκληρη τη Γη. Έναν χρόνο μετά την οργάνωση της Εκκλησίας, ο Κύριος δίδαξε τον Τζόζεφ Σμιθ ότι τα κλειδιά της βασιλείας του Θεού είχαν πάλι «παραδ[οθεί] στον άνθρωπο στη Γη» και το «Ευαγγέλιο [του Ιησού Χριστού] θα εξαπλωθεί έως τα πέρατα της Γης, όπως ο λίθος που αποκόπτεται από το βουνό χωρίς χέρια».

Καταθέτω μαρτυρία: Ο Κύριος εκπληρώνει την υπόσχεσή Του. Η αποκατεστημένη Εκκλησία του Σωτήρος εδραιώνεται σε όλον τον κόσμο και είναι το όργανο διά του οποίου ο Θεός θα «ανακεφαλαιώσει τα πάντα στον Χριστό, και αυτά που είναι μέσα στους ουρανούς και αυτά που είναι επάνω στη Γη».

Το έργο του Κυρίου κατά τις τελευταίες ημέρες «είναι ένας σκοπός που ενδιέφερε τον λαό του Θεού σε κάθε εποχή. Είναι ένα θέμα πάνω στο οποίο προφήτες, ιερείς και βασιλιάδες έχουν αναλύσει με ιδιαίτερη ευχαρίστηση. Προσέβλεπαν με χαρούμενη προσδοκία την ημέρα στην οποία ζούμε. Και φλογισμένοι με ουράνιες και χαρούμενες προσδοκίες έχουν τραγουδήσει και γράψει και προφητεύσει για αυτή την εποχή μας».

Σε αυτήν τη μεγαλύτερη και τελευταία απ’ όλες τις θεϊκές νομές του Ευαγγελίου, «μια ολοκληρωτική και πλήρης και τέλεια ένωση, και σύνδεση των θεϊκών νομών μεταξύ τους, και των κλειδιών, και των εξουσιών και της δόξας [θ]α λάβει χώρα, και [θ]α αποκαλυφθεί από τις μέρες του Αδάμ μέχρι και σήμερα. Και όχι μόνο αυτό, αλλά εκείνα που ποτέ δεν αποκαλύφθηκαν από καταβολής κόσμου… θα αποκαλυφθούν… σε αυτήν, τη θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών».

Ο Προφήτης Τζόζεφ εξήγησε περαιτέρω: «Όλες οι διατάξεις και τα καθήκοντα που πάντα απαιτήθηκαν από την Ιεροσύνη, υπό τις οδηγίες και εντολές του Παντοδύναμου σε οποιαδήποτε θεϊκή νομή, θα γίνουν όλα κατά την τελευταία θεϊκή νομή… πραγματοποιώντας την αποκατάσταση για την οποία μίλησε το στόμα όλων των Αγίων Προφητών».

Προσπάθησα να συνοψίσω βασικά στοιχεία από τα πιο σημαντικά και ένδοξα «καλά νέα» που μπορεί ποτέ να λάβει οποιοσδήποτε οπουδήποτε στον κόσμο – το μήνυμα ότι ο Κύριος Ιησούς Χριστός έχει αποκαταστήσει το Ευαγγέλιο και την Εκκλησία Του κατά τις τελευταίες ημέρες.

Καλώ όλους να μάθουν σχετικά και να αποδείξουν αυτό το μήνυμα. Υπόσχομαι ότι τα άτομα «που μελετούν με προσευχή το μήνυμα της Αποκατάστασης και ενεργούν με πίστη θα ευλογηθούν [μέσω της δύναμης του Αγίου Πνεύματος] να αποκτήσουν τη δική τους μαρτυρία της θειότητάς της και του σκοπού της, για να προετοιμάσουν τον κόσμο για την υπεσχημένη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου και Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού». Καθώς προσεύχεστε ενθέρμως με την προσδοκία τόσο να λάβετε όσο και να ενεργήσετε βάσει μίας απάντησης από τον Θεό, όπως έκανε ο νεαρός Τζόζεφ Σμιθ, η ικανότητά σας να αναγνωρίζετε και να ανταποκρίνεστε σε αυτήν τη θεία μαρτυρία θα αυξηθεί.

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Θεός, ο Επουράνιος Πατέρας, είναι ο Πατέρας μας. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Αγαπημένος Υιός του Πατέρα και ο Μονογενής Του κατά τη σάρκα. Είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας.

Και καταθέτω μαρτυρία με χαρά ότι ο Πατέρας και ο Υιός εμφανίσθηκαν στον μικρό Τζόζεφ Σμιθ, εκκινώντας έτσι την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Σωτήρος κατά τις τελευταίες ημέρες. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και περιέχει τον λόγο του Θεού. Η εξουσία της ιεροσύνης να εκπροσωπεί τον Σωτήρα και να ενεργεί στο όνομά Του ξανά βρίσκεται επί της Γης. Και η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι η Εκκλησία του Χριστού κατά την Καινή Διαθήκη που αποκαταστάθηκε. Δίδω τη βέβαιη μαρτυρία μου ότι όλα αυτά τα πράγματα είναι αληθινά, στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.