«Πλησιάστε προς εμένα»

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, είναι χαρά μου να είμαι σε αυτήν τη γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Αυτή είναι η Εκκλησία Του. Είμαστε συγκεντρωμένοι σε κτήρια και σπίτια σε όλον τον κόσμο στο όνομά Του.

Παίρνουμε το όνομά Του επάνω μας, όταν εισερχόμαστε στο βασίλειό Του διά διαθήκης. Είναι ο ανεστημένος και ένδοξος Υιός του Θεού. Είμαστε θνητοί, υποκείμενοι στην αμαρτία και τον θάνατο. Εντούτοις, με την αγάπη Του για τον καθέναν, ο Σωτήρας μας καλεί να Τον πλησιάσουμε.

Αυτή είναι η πρόσκλησή Του προς εμάς: «Πλησιάστε κοντά μου και εγώ θα πλησιάσω κοντά σας. Να με αναζητάτε επίμονα και θα με βρείτε. Ζητήστε και θα λάβετε. Κτυπήστε, και θα σας ανοιχτεί».

Υπάρχουν στιγμές που αισθανόμαστε κοντά στον Σωτήρα Ιησού Χριστό. Και όμως, ενίοτε κατά τη διάρκεια των θνητών δοκιμασιών μας, αισθανόμαστε κάποια απόσταση και επιθυμούμε τη διαβεβαίωση ότι Εκείνος γνωρίζει τι υπάρχει στην καρδιά μας και μας αγαπά ως άτομα.

Η πρόσκληση του Σωτήρος περιλαμβάνει τον τρόπο να νιώσετε αυτήν τη διαβεβαίωση. Πλησιάστε Τον με το να Τον θυμάστε πάντα. Επιζητήστε Τον επιμελώς μέσω της μελέτης των γραφών. Ζητήστε μέσω εγκάρδιας προσευχής στον Επουράνιο Πατέρα να νιώσετε πιο κοντά στον Αγαπημένο Του Υιό.

Υπάρχει ένας απλός τρόπος να το σκεφθείτε. Είναι αυτό που θα κάνατε αν σας χώριζαν για κάποιο διάστημα από αγαπημένους φίλους. Θα βρίσκατε έναν τρόπο να επικοινωνήσετε μαζί τους, θα εκτιμούσατε κάθε μήνυμα που θα λαμβάνατε από αυτόν και θα κάνατε ό,τι μπορούσατε για να τους βοηθήσετε.

Όσο περισσότερο συνέβαινε αυτό, όσο περισσότερο διαρκούσε, τόσο βαθύτερος θα ήταν ο δεσμός της αγάπης και θα αισθανόσασταν ότι πλησιάζατε όλο και πιο κοντά. Αν περνούσε πολύς χρόνος χωρίς την πολύτιμη επικοινωνία και την ευκαιρία να βοηθήσετε ο ένας τον άλλον, ο δεσμός θα εξασθενούσε.

Ο Ιησούς Χριστός αγαπά τον καθέναν μας. Μας προσφέρει αυτήν την ευκαιρία να πλησιάσουμε πιο κοντά σε Εκείνον. Όπως με έναν αγαπημένο φίλο, θα το κάνετε με τον ίδιο τρόπο, επικοινωνώντας μέσω προσευχής με τον Επουράνιο Πατέρα στο όνομα του Ιησού Χριστού, ακούγοντας την πολύτιμη καθοδήγηση από το Άγιο Πνεύμα και στη συνέχεια υπηρετώντας άλλους για τον Σωτήρα πρόσχαρα. Σύντομα θα αισθανόσασταν εκείνη την ευλογία να Τον πλησιάσετε.

Στη νεότητά μου βίωσα τη χαρά να πλησιάσω στον Σωτήρα –και Εκείνος να πλησιάσει σε εμένα– μέσω απλών πράξεων υπακοής στις εντολές. Όταν ήμουν νέος, η μετάληψη προσφερόταν κατά τη διάρκεια μίας απογευματινής συγκεντρώσεως. Θυμάμαι ακόμη μια συγκεκριμένη νύχτα, πριν από 75 και πλέον χρόνια, όταν ήταν σκοτεινά και έκανε κρύο έξω. Θυμάμαι ένα αίσθημα φωτός και ζεστασιάς, όταν συνειδητοποίησα ότι είχα τηρήσει την εντολή να συγκεντρώνομαι με τους Αγίους για να μεταλάβω, συνάπτοντας διαθήκη με τον Επουράνιο Πατέρα μας να θυμάμαι πάντοτε τον Υιό Του και να τηρώ τις εντολές Του.

Στο τέλος της συγκεντρώσεως εκείνο το βράδυ, τραγουδήσαμε τον ύμνο «Κοντά μου μείνε», με τα αξιομνημόνευτα λόγια: «Αχ μείν’ εδώ Σωτήρα μου αυτό το δειλινό».

Αυτά τα λόγια μου έφεραν μια συγκλονιστική αίσθηση του Πνεύματος, ακόμη και ως νεαρό αγόρι. Αισθάνθηκα την αγάπη και την εγγύτητα του Σωτήρος εκείνο το βράδυ μέσω της παρηγοριάς του Αγίου Πνεύματος.

Χρόνια αργότερα, ήθελα να αναζωπυρώσω το ίδιο συναίσθημα της αγάπης του Σωτήρος και της εγγύτητας που είχα αισθανθεί για τον Κύριο κατά τη διάρκεια εκείνης της συγκεντρώσεως μεταλήψεως, όταν ήμουν νέος. Έτσι τήρησα μια άλλη απλή εντολή: Ερευνούσα τις γραφές.

Στο Κατά Λουκάν Ευαγγέλιο, διάβασα για την τρίτη ημέρα μετά τη Σταύρωση και την ταφή Του, όταν πιστοί υπηρέτες είχαν έλθει, από αγάπη για τον Σωτήρα, να χρίσουν το σώμα Του. Όταν έφθασαν, βρήκαν την πέτρα να έχει κυλήσει μακριά από τον τάφο και είδαν ότι το σώμα Του δεν ήταν εκεί.

Δύο άγγελοι κάθονταν κοντά και ρώτησαν γιατί φοβήθηκαν:

«Τι αναζητάτε τον ζωντανό ανάμεσα στους νεκρούς;

»Δεν είναι εδώ, αλλά αναστήθηκε. Θυμηθείτε πώς σας είχε μιλήσει, ενώ βρισκόταν ακόμα στη Γαλιλαία,

»λέγοντας, ότι: Ο Υιός τού ανθρώπου πρέπει να παραδοθεί σε χέρια αμαρτωλών ανθρώπων, και να σταυρωθεί, και την τρίτη ημέρα να αναστηθεί».

Εκείνο το βράδυ, το σούρουπο, δύο μαθητές πορεύονταν από την Ιερουσαλήμ στον δρόμο προς Εμμαούς και ο ανεστημένος Κύριος ενεφανίσθη σε αυτούς και πορευόταν μαζί τους.

Το Κατά Λουκάν Ευαγγέλιο μάς επιτρέπει να περπατήσουμε μαζί τους εκείνο το βράδυ:

«Και ενώ μιλούσαν και συζητούσαν, καθώς πλησίασε και ο ίδιος ο Ιησούς, πορευόταν μαζί τους.

»Αλλά, τα μάτια τους κρατιόνταν, για να μη τον γνωρίσουν.

»Και τους είπε: Ποια είναι αυτά τα λόγια, που συνομιλείτε μεταξύ σας περπατώντας, και είστε σκυθρωποί;

»Και αποκρινόμενος ο ένας, που ονομαζόταν Κλεόπας, του είπε: Εσύ μονάχος παροικείς στην Ιερουσαλήμ, και δεν έμαθες τα όσα έγιναν σ’ αυτήν κατά τις ημέρες αυτές;»

Του είπαν για τη λύπη τους που είχε πεθάνει ο Ιησούς, ενώ ευελπιστούσαν πως θα ήταν ο Λυτρωτής του Ισραήλ.

Πρέπει να υπήρξε στοργή στη φωνή του ανεστημένου Σωτήρος καθώς μιλούσε στους δύο αυτούς θλιμμένους και πενθούντες μαθητές.

Καθώς συνέχιζα να διαβάζω, τότε ήλθαν αυτά τα λόγια που ζέσταναν την καρδιά μου, όπως ακριβώς είχα αισθανθεί όταν ήμουν μικρό παιδί:

«Και πλησίασαν στην κωμόπολη, όπου πορεύονταν· και αυτός προσποιόταν ότι πηγαίνει πιο μακριά.

»Και τον παρακάλεσαν επίμονα, λέγοντας: Μείνε μαζί μας, επειδή πλησιάζει το βράδυ, και έκλινε η ημέρα. Και μπήκε μέσα για να καθίσει μαζί τους».

Ο Σωτήρας απεδέχθη εκείνη τη νύκτα την πρόσκληση να εισέλθει στο σπίτι των μαθητών Του. Κάθισε να φάει μαζί τους. Πήρε ψωμί, το ευλόγησε, το έκοψε και τους το έδωσε. Τα μάτια τους άνοιξαν, και Τον γνώρισαν. Τότε εξηφανίσθη από μπροστά τους.

Ο Λουκάς κατέγραψε για εμάς τα συναισθήματα αυτών των ευλογημένων μαθητών: «Και είπαν αναμεταξύ τους: Δεν καιγόταν μέσα μας η καρδιά μας, όταν μας μιλούσε στον δρόμο, και μας εξηγούσε τις γραφές;»

Οι δύο μαθητές ύστερα έσπευσαν πίσω στην Ιερουσαλήμ να πουν στους ένδεκα Αποστόλους τι είχε συμβεί. Καθώς ανέφεραν την εμπειρία τους, ο Σωτήρας εμφανίσθηκε ξανά.

Στάθηκε ανάμεσά τους και «λέει σ’ αυτούς: Eιρήνη σ’ εσάς». Ανασκόπησε εν συνεχεία τις προφητείες για την αποστολή Του να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες όλων των τέκνων του Πατέρα Του και να σπάσει τα δεσμά του θανάτου.

«Kαι τους είπε: Έτσι είναι γραμμένο, και έτσι έπρεπε να πάθει ο Χριστός, και να αναστηθεί από τους νεκρούς την τρίτη ημέρα,

»και να κηρυχθεί στο όνομά του μετάνοια και άφεση αμαρτιών σε όλα τα έθνη, ξεκινώντας από την Ιερουσαλήμ.

»Κι εσείς είστε μάρτυρες γι’ αυτά».

Ακριβώς όπως οι αγαπημένοι μαθητές Του, κάθε τέκνο του Επουράνιου Πατέρα, το οποίο έχει επιλέξει να εισέλθει μέσω της πύλης του βαπτίσματος, είναι υπό διαθήκη να είναι μάρτυρας του Σωτήρος και να μεριμνά για όσους έχουν ανάγκη σε όλη τη θνητή ζωή μας. Αυτή η δέσμευση έγινε απλή για εμάς από τον σπουδαίο προφήτη Άλμα του Βιβλίου του Μόρμον πριν από αιώνες, στα νερά του Μόρμον:

«Καθώς επιθυμείτε να έλθετε στο ποίμνιο του Θεού, και να λέγεστε λαός του, και δέχεστε να σηκώνετε ο ένας του άλλου τα βάρη, για να γίνονται ελαφριά,

»Μάλιστα, και είστε πρόθυμοι να πενθείτε με εκείνους που πενθούν, μάλιστα, και να ανακουφίζετε εκείνους που έχουν ανάγκη ανακούφισης, και να σταθείτε ως μάρτυρες του Θεού σε όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους… ακόμη και μέχρι θανάτου, ώστε να λυτρωθείτε από τον Θεό… ώστε να έχετε αιώνια ζωή».

Καθώς παραμένετε πιστοί σε αυτές τις υποσχέσεις, θα ανακαλύψετε ότι ο Κύριος τηρεί την υπόσχεσή Του να είναι ένα μαζί σας στην υπηρέτησή σας, κάνοντας ελαφρά τα βάρη σας. Θα γνωρίσετε τον Σωτήρα και με τον καιρό θα γίνετε σαν Εκείνον και θα «τελειοποιηθείτε με αυτόν». Βοηθώντας άλλους για τον Σωτήρα, θα ανακαλύψετε ότι Τον πλησιάζετε.

Πολλοί από εσάς έχετε αγαπημένα άτομα, τα οποία περιπλανώνται πέρα από το μονοπάτι της αιώνιας ζωής. Διερωτάσθε τι μπορείτε να κάνετε περισσότερο, για να τα φέρετε πίσω. Μπορείτε να βασίζεστε στον Κύριο για να τα πλησιάσετε καθώς Τον υπηρετείτε με πίστη.

Μπορεί να θυμάστε την υπόσχεση του Κυρίου προς τον Τζόζεφ Σμιθ και τον Σίδνεϋ Ρίγκτον, όταν ήταν μακριά από την οικογένειά τους σε αποστολές Του: «Φίλοι μου Σίδνεϋ και Τζόζεφ, οι οικογένειές σας είναι καλά. Αυτοί βρίσκονται στα δικά μου χέρια, και θα κάνω μ’ αυτούς ότι μου φαίνεται καλό. Γιατί σε μένα είναι κάθε εξουσία».

Καθώς δένετε τις πληγές όσων έχουν ανάγκη, η δύναμη του Κυρίου θα σας υποστηρίζει. Οι βραχίονές Του θα είναι προτεταμένοι με τους δικούς σας, για να επικουρείτε και να ευλογείτε τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας.

Κάθε υπηρέτης της διαθήκης του Ιησού Χριστού θα λάβει την καθοδήγησή Του από το πνεύμα καθώς ευλογεί και υπηρετεί άλλους για Εκείνον. Στη συνέχεια θα αισθανθεί την αγάπη του Σωτήρος και θα βρει χαρά καθώς πλησιάζει σε Εκείνον.

Είμαι μάρτυς της αναστάσεως του Κυρίου τόσο σίγουρα, σαν να ήμουν εκεί με τους δύο μαθητές στο σπίτι, στον δρόμο προς Εμμαούς. Ξέρω ότι ζει.

Αυτή είναι η αληθινή Εκκλησία Του – η Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Θα σταθούμε ενώπιον του Σωτήρος, πρόσωπο με πρόσωπο, την ημέρα της κρίσεως. Θα είναι μια εποχή μεγάλης χαράς για εκείνους σε αυτήν τη ζωή που Τον έχουν πλησιάσει στην υπηρέτησή Του και μπορούν με ανυπομονησία να ακούσουν τα λόγια Του: «Εύγε, δούλε αγαθέ και πιστέ».

Καταθέτω ως μάρτυς του ανεστημένου Σωτήρος και Λυτρωτή μας, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.