Exode 1-6

Le livre de l’Exode raconte le récit de la sortie d’Israël de son esclavage en Égypte et de sa préparation pour hériter de la terre promise en tant que peuple de l’alliance du Seigneur. Le mot exode signifie « sortie » ou « départ ». Dans ce livre, nous sommes témoins de la puissance de Jéhovah et de son amour à travers les alliances. L’Exode rapporte aussi des détails sur la jeunesse de Moïse et le début de son ministère en tant que grand prophète du Seigneur.

Les événements rapportés dans l’Exode, tels que la séparation de la mer Rouge par le Seigneur, la manne dans le désert et les dix commandements, sont devenus les fondements de l’identité d’Israël en tant que peuple. Jésus-Christ et ses prophètes ont cité ces événements miraculeux pour enseigner divers principes de l’Évangile. La sortie d’Israël de la servitude et son voyage dans le désert sont un symbole de nos pérégrinations dans un monde déchu et de notre retour en la présence de Dieu.

Le livre de l’Exode est divisé en deux parties principales. Les chapitres 1 à 18 relatent l’appel de Moïse et la délivrance d’Israël de la servitude. Les chapitres 19 à 40 décrivent l’alliance du Seigneur avec Israël, le don de la loi sur le mont Sinaï et la construction du tabernacle.

De nombreux érudits pensent qu’à l’époque de Joseph, le nord de l’Égypte était gouverné par les Hyksôs, un peuple non égyptien. Un jour, une nouvelle dynastie a renversé ces dirigeants étrangers, ce qui explique peut-être l’affirmation selon laquelle « il s’éleva sur l’Égypte un nouveau roi ». Le nouveau pharaon a alors commencé à se méfier des Israélites pour plusieurs raisons, notamment leur population croissante, l’éventualité qu’ils s’allient avec les ennemis de l’Égypte et peut-être leurs liens avec les anciens dirigeants hyksôs.

Les sages-femmes des Hébreux, Schiphra et Pua, craignaient Dieu. Elles ont désobéi au commandement de Pharaon de tuer les enfants hébreux. « Craindre Dieu » signifie le respecter profondément.

David A. Bednar a enseigné : « Contrairement à la crainte selon le monde qui suscite l’inquiétude et l’anxiété, la crainte de Dieu est source de paix, d’assurance et de confiance. » Il a ajouté que la crainte de Dieu « inclut un profond sentiment de révérence, de respect et d’admiration à l’égard du Seigneur Jésus-Christ, l’obéissance à ses commandements, et l’attente impatiente du Jugement dernier et de la justice qu’il rendra ».

Moïse était l’un des plus grands prophètes que le monde ait jamais connus. Bien des siècles avant sa naissance, sa vie et sa mission ont fait l’objet de prophéties de la part de Joseph d’Égypte. Il y a de nombreuses similitudes entre Moïse et Jésus-Christ, qui a été qualifié de « prophète comme » Moïse. Quand le Seigneur a appelé Moïse en tant que prophète, il lui a dit : « Tu es à l’image de mon Fils unique. »

Le tableau suivant présente certaines similitudes entre Moïse et Jésus-Christ.

Le livre de l’Exode donne peu de renseignements sur la vie de Moïse en Égypte après son adoption par la fille de Pharaon. Cependant, le livre des Actes offre des renseignements supplémentaires sur les premières années de Moïse. Étienne a expliqué : « Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était puissant en paroles et en œuvres. » Josèphe, historien juif de l’Antiquité, a suggéré que Moïse était un prince instruit et un chef militaire au service de l’Égypte.

Les enseignements d’Étienne laissent entendre que Moïse savait qu’il délivrerait un jour les Hébreux d’Égypte. Il a enseigné : « Il avait quarante ans lorsqu’il lui vint dans le cœur de visiter ses frères, les fils d’Israël. […] Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur accordait la délivrance par sa main, mais ils ne comprirent pas. »

Le récit de Moïse frappant un chef de corvée égyptien est très bref. Le mot hébreu traduit par « frapper » au verset 11 est traduit par « tuer » au verset 12 et décrit le comportement violent des soldats. Cela indique que la vie de l’esclave hébreu était vraiment en danger. En d’autres termes, Moïse a tué l’Égyptien pour sauver la vie de l’Hébreu. Les actions de Moïse avant et après l’incident laissent entendre qu’il savait que les Égyptiens n’approuveraient pas son geste. Cependant, puisqu’il s’agissait d’un acte de défense, Moïse n’était pas coupable de meurtre.

Jéthro (également connu sous le nom de Réuel) était le grand prêtre de Madian, une région située à l’est de l’Égypte. Jéthro était descendant d’Abraham et de Ketura, par leur fils Madian. Moïse a épousé Séphora, l’une des filles de Jéthro. Dans les Écritures modernes, nous apprenons que Jéthro a reçu la prêtrise par la lignée d’Abraham et qu’il l’a conférée à Moïse.

Le Seigneur a fait des promesses remarquables en faisant alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Il a notamment promis que des rois et des nations descendraient d’Abraham, que toutes les nations de la terre seraient bénies grâce à sa postérité et qu’Abraham et ses descendants recevraient le pays de Canaan « en possession perpétuelle ». Il a aussi promis à Abraham que même si ses descendants seraient un jour réduits en esclavage dans un pays qui ne serait pas le leur, à terme, ils en sortiraient « avec de grandes richesses ».

Après des siècles d’esclavage en Égypte, les Israélites auraient pu penser que Dieu les avait oubliés. Mais Exode 2:24 nous indique que Dieu « se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob ». Le Seigneur honorera toujours les alliances qu’il fait avec son peuple. Russell M. Nelson a enseigné : « Une fois que vous et moi avons fait alliance avec Dieu, notre relation avec lui devient beaucoup plus étroite qu’avant notre alliance. Maintenant, nous sommes liés. Grâce à notre alliance avec Dieu, il ne se fatiguera jamais dans ses efforts pour nous aider et nous n’épuiserons jamais sa patience miséricordieuse envers nous. Chacun de nous a une place privilégiée dans le cœur de Dieu. »

Le Seigneur s’est adressé à Moïse par l’intermédiaire du buisson ardent à Horeb, « la montagne de Dieu ». Horeb est aussi appelé le mont Sinaï. C’est là que Moïse a reçu, plus tard, la loi et les dix commandements du Seigneur.

Sur le mont Sinaï, Dieu a d’abord appelé Moïse depuis un buisson qui « était tout en feu et le buisson ne se consumait pas ». C’était la première fois que le Seigneur apparaissait à Moïse. Plus tard, avant de faire sortir d’Égypte les enfants d’Israël, Moïse a de nouveau parlé avec le Seigneur, cette fois « face à face ». Dans cet épisode, « la gloire de Dieu fut sur Moïse ; c’est pourquoi Moïse put supporter sa présence ».

Tout au long des Écritures, les descriptions de la présence de Dieu mettent souvent l’accent sur l’éclat, la gloire ou le feu. Lorsque le Seigneur est apparu à une autre occasion à Moïse sur le mont Sinaï, son apparence était « comme un feu dévorant ». Pendant leur voyage dans le désert, les enfants d’Israël étaient guidés par la présence du Seigneur dans une « colonne de feu ». Dans l’un des récits de la Première Vision, Joseph Smith, le prophète, a décrit une colonne de feu qui ne consumait pas les arbres environnants. Léhi a parlé d’une colonne de feu sur un rocher. D’autres prophètes ont utilisé un langage similaire pour décrire la gloire de Dieu.

Le nom hébreu du Dieu d’Israël est YHWH, un mot qui est traditionnellement transcrit par Jéhovah en français. Ce nom est basé sur le verbe « être » et signifie « Il est » ou, à la première personne, « Je suis ». La nature éternelle de Jésus-Christ est illustrée dans ce nom. D. Todd Christofferson a enseigné : « À la fois en tant que Jéhovah et Messie, il est le grand ‘Je suis’, le Dieu existant par lui-même. Tout simplement, il est et sera à jamais. »

L’endurcissement du cœur de Pharaon est un thème récurrent dans les premiers chapitres de l’Exode. Beaucoup de ces passages affirment que le Seigneur a endurci le cœur de Pharaon. Cependant, dans la traduction de Joseph Smith, chacun de ces passages est modifié pour indiquer que c’est Pharaon qui s’est endurci le cœur. Ces révisions soulignent que Pharaon a utilisé son libre arbitre pour résister à la volonté de Dieu.

Il manque beaucoup d’éléments importants pour comprendre le récit dans lequel Dieu cherche à tuer Moïse. La traduction de Joseph Smith indique que le Seigneur était en colère contre Moïse car il n’avait pas circoncis son fils et que la circoncision de l’enfant par Séphora a permis d’épargner la vie de Moïse.

Le texte d’Exode 6:3 déclare qu’Abraham, Isaac et Jacob ne connaissaient pas le nom Jéhovah. Pourtant, cette information contredit les récits antérieurs de l’Ancien Testament qui affirment que le nom du Seigneur était connu de peuples plus anciens. La traduction de Joseph Smith modifie l’ordre des mots dans ce verset afin de poser une question rhétorique avec une réponse affirmative implicite plutôt que pour faire une déclaration : « Mon nom ne leur était-il pas connu ? »

• Heather B. Moore, « The Women in Moses’s Life » (en version numérique et en anglais uniquement), Liahona, mars 2022, Médiathèque de l’Évangile

• Neil L. Andersen, « Le prophète de Dieu », Le Liahona, mai 2018, p. 24-27

• Willard Elieson et Michael Magleby, « Leçons de Moïse sur l’art de diriger » (article en version numérique uniquement), Le Liahona, avril 2022, Médiathèque de l’Évangile