Genèse 6-11 ; Moïse 8

Le livre de Moïse précise que Dieu a accordé ces cent vingt ans à Noé pour prêcher le repentir avant qu’il n’envoie le déluge. Pierre a dit de cette période que « la patience de Dieu se prolongeait ». Dans sa miséricorde, le Seigneur a donné au peuple de nombreuses occasions de se repentir pendant une période couvrant de nombreuses années.

Voir « Moïse 7:15. Qu’entend-on par ‘les géants du pays’ ? »

Dans Genèse 6:6, nous lisons : « L’Éternel regretta d’avoir fait l’homme sur la terre et il fut affligé en son cœur. » Moïse 8:25 et la traduction par Joseph Smith de Genèse 6:6 modifient ce verset comme suit : « Noé fut pris de regret et son cœur fut peiné de ce que Dieu eût fait l’homme sur la terre, et il fut affligé en son cœur. »

Le mot hébreu traduit par « regret » dans Genèse 6:6 peut signifier le chagrin, la compassion ou « la décision de changer de conduite ». En hébreu, un mot différent est utilisé pour indiquer le regret pour un péché. C’est celui qui est traduit le plus souvent par « repentir » dans l’Ancien Testament.

Le mot hébreu qui a été traduit en anglais par « parfait » signifie « complet, intègre ». Noé et d’autres ont été décrits comme étant parfaits [dans la version du Roi Jacques]. Russell M. Nelson a expliqué :

« Les Écritures décrivent Noé, Seth et Job comme des hommes parfaits. […]

Cela ne signifie pas que ces gens n’avaient jamais commis d’erreurs ou n’avaient jamais besoin d’être corrigés. Le processus de la perfection comprend des épreuves à surmonter et des phases de repentir qui peuvent s’avérer très pénibles. […]

La perfection terrestre peut s’atteindre quand nous essayons d’accomplir chaque devoir, de suivre chaque loi et de nous efforcer d’être aussi parfaits dans notre domaine que notre Père céleste l’est dans le sien. Si nous faisons de notre mieux, le Seigneur nous bénira en fonction de nos actes et des désirs de notre cœur. »

Joseph Smith, le prophète, a enseigné que Noé est aussi connu sous le nom de Gabriel, qui « suit immédiatement Adam dans l’autorité dans la prêtrise ; il a été appelé par Dieu à cet office ». En tant qu’ange Gabriel, Noé est apparu à Marie et lui a annoncé qu’elle serait la mère du Fils de Dieu. Le Seigneur avait déjà envoyé Gabriel dire à Zacharie que sa femme, Élisabeth, et lui auraient un fils, Jean-Baptiste, qui préparerait la voie au Sauveur.

Parce qu’il était continuellement rempli de violence et de méchanceté, le monde ne pouvait plus accomplir les desseins de Dieu. John Taylor a expliqué qu’en « retirant leur existence terrestre [aux méchants, Dieu] les a empêchés de faire retomber leurs péchés sur leur postérité et de la dégénérer [ou corrompre] ». Neal A. Maxwell a aussi enseigné que « la corruption avait atteint un stade de destruction du libre arbitre tel que les esprits ne pouvaient pas, en toute justice, être envoyés ici-bas ».

Le prophète Néphi a expliqué que Dieu « ne fait rien qui ne soit pour le profit du monde ; car il aime le monde ». En considérant le déluge avec une perspective éternelle, nous voyons comment le Seigneur œuvre à la réalisation de ses desseins.

Dans la vision rapportée dans Moïse 7, Hénoc a vu le Seigneur pleurer pour ses enfants qui refusaient de le suivre. Ce dernier a ensuite expliqué que les personnes qui périraient dans le déluge iraient dans le monde des esprits. Là, ils auraient l’occasion de découvrir l’Évangile de Jésus-Christ et de se repentir de leurs péchés. Hénoc a alors vu que Jésus-Christ viendrait sur terre et accomplirait l’Expiation, et il s’est réjoui du plan du salut du Seigneur pour tous ses enfants.

Dieu a dit à Noé d’enduire l’arche, c’est-à-dire de la recouvrir de poix, une substance semblable à du goudron, pour la rendre étanche. Le mot hébreu traduit par « poix » est aussi la racine du mot « expier ». Il a été suggéré que « l’expiation de Jésus-Christ nous fournit une enveloppe protectrice » et que « nous sommes protégés de la puissance de l’adversaire, tout comme la poix a protégé l’arche des eaux mortelles ».

Les Écritures mesurent l’arche en coudées. Une coudée était calculée en fonction de la distance entre le coude et le bout du majeur. Une coudée est généralement considérée comme mesurant entre 46 et 56 centimètres. En utilisant 46 centimètres pour une coudée, l’arche mesurait environ 138 mètres de long, 23 mètres de large et 14 mètres de haut.

L’apôtre Pierre a fait le lien symbolique entre le déluge et le baptême. Tout comme la délivrance de la famille de Noé du déluge représentait un nouveau commencement pour la terre, le baptême d’eau représente une nouvelle naissance dans une nouvelle vie en Christ.

La traduction inspirée de Joseph Smith, le prophète, clarifie ces versets en soulignant que Dieu tiendrait Noé et sa postérité pour responsables de la façon dont ils traitaient les animaux. Il a ordonné que les animaux ne soient tués que pour la nourriture afin de soutenir la vie humaine : « Assurément, on ne versera pas le sang, si ce n’est pour la nourriture, pour sauver votre vie ; et le sang de tout animal, je vous le réclamerai. » Le Seigneur a aussi commandé à la famille de Noé de protéger la vie des autres êtres humains, déclarant : « L’homme ne versera pas le sang de l’homme. »

Dans les Doctrine et Alliances, le Seigneur a réitéré qu’il avait prévu les animaux de la terre « à l’usage de l’homme, pour sa nourriture et son vêtement ». Il a aussi expliqué qu’il n’est pas content lorsque nous tuons des animaux inutilement, déclarant : « Malheur à l’homme qui verse le sang ou qui gaspille la chair, alors qu’il n’en a pas besoin. »

Voir « Moïse 7:50-52. Comment la traduction de Joseph Smith améliore-t-elle notre compréhension de l’alliance de Dieu avec Hénoc et Noé ? »

Les Écritures n’expliquent pas clairement pourquoi Canaan, le fils de Cham, a été maudit pour l’offense de son père à l’encontre de Noé. On ne sait pas non plus quelle était l’offense de Cham, mais il semble qu’il ait déshonoré son père ou peut-être manqué de respect à l’égard de quelque chose de sacré. Comme nous n’avons pas tous les détails de l’histoire, nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé ni sa signification.

En maudissant Canaan, Noé a proclamé que celui-ci serait un serviteur de Sem et de Japhet. La traduction inspirée de la Bible par Joseph Smith [en anglais] ajoute qu’« un voile de ténèbres » couvrirait Canaan « afin qu’il soit connu parmi tous les hommes ». La signification de ce « voile de ténèbres » n’est pas claire.

Certains ont utilisé à tort la malédiction de Canaan pour justifier l’esclavage et la discrimination, en particulier envers les personnes d’ascendance noire africaine. Le Seigneur a enseigné : « Il n’est pas juste qu’un homme soit asservi à un autre. » De plus, le Livre de Mormon enseigne que le Seigneur a invité tout le monde à venir à lui et à « prendre part à sa bonté », car « tous sont pareils pour Dieu ».

La traduction de Joseph Smith de Genèse 10:9 précise que Nimrod était un vaillant chasseur « dans le pays » plutôt que « devant le Seigneur ». Il a fondé un grand royaume dont faisait partie Babel (plus tard appelée Babylone). Il est également mentionné dans le Livre de Mormon.

Les premières traditions juives et chrétiennes suggèrent que la tour de Babel était un faux temple. Les vrais temples sont construits pour rassembler les gens en la présence de Dieu grâce aux alliances. En revanche, les habitants de Babel construisaient une tour pour atteindre la présence de Dieu, mais leurs actions n’étaient pas en accord avec sa volonté. En conséquence, le Seigneur a confondu leur langue et les a dispersés.

La Genèse rapporte que la tour a été construite avec des briques cuites au feu. Elles étaient beaucoup plus résistantes que les briques séchées au soleil qui avaient été utilisées dans les générations précédentes. La tour pouvait ainsi être plus haute. Le bitume est une substance comme l’asphalte ou le goudron qui était utilisée comme mortier pour les briques. Il a été suggéré que le bitume était également destiné à rendre la tour étanche au cas où Dieu déciderait d’inonder à nouveau la terre.

Dans le récit de la tour de Babel rapporté dans le Livre de Mormon, Jared a demandé à son frère d’invoquer le Seigneur pour que leur langue ne soit pas confondue. Le Seigneur a exaucé cette requête. Jared a ensuite demandé à son frère de prier pour que la langue de ses amis demeure identique à la leur. Cette demande a également été exaucée. Ces événements indiquent que la confusion de la langue s’est peut-être produite au fil du temps et non en un instant.

Dans Genèse 11, la généalogie de Sem est présentée après que le Seigneur a dispersé le peuple de Babel. Il est intéressant de comparer le peuple de Babel à Sem et à certains de ses descendants.

Les habitants de Babel cherchaient à se faire un nom en construisant une ville et une tour « dont le sommet touche[rait] le ciel  ». Shem (Sem) signifie « nom » ou « réputation ». Abraham est un descendant notable figurant dans la généalogie de Sem. Contrairement au peuple de Babel, qui cherchait à se faire un nom, Dieu a promis qu’il rendrait grand le nom d’Abraham. Dieu a aussi promis à Abraham que Jésus-Christ serait issu de sa lignée. Ce n’est que par le nom de Jésus-Christ que nous pouvons être sauvés et entrer en la présence de Dieu. Nous prenons son nom sur nous grâce aux ordonnances de son Évangile.

Les habitants de Babel ont construit une ville et une tour afin de ne pas être dispersés. Malgré cela, le Seigneur les a dispersés dans le monde entier. Par opposition, l’alliance abrahamique comprend la bénédiction du rassemblement et du scellement des familles pour l’éternité. Abraham a reçu la promesse que, grâce à lui et à sa postérité, toutes les familles de la terre seraient bénies.

• « L’arche de Noé », Le Liahona, février 2022, p. 46

• « The Tower of Babel », Ensign, février 2018, p. 66-67

• « I have a question », Ensign, février 1994, p. 60-61

• « Jesus Is the Way », Hymns—For Home and Church