1 e 2 Tessalonicenses

Tessalônica era uma cidade vibrante que servia como um centro de comunicação e comércio. A cidade foi construída em um porto natural no Mar Egeu. Uma importante rodovia a conectava a outras cidades. Devido à sua localização, Tessalônica era uma base natural para compartilhar o evangelho na Macedônia e na Grécia.

Paulo e seus companheiros, Silas e Timóteo, estabeleceram a Igreja em Tessalônica no início de sua segunda viagem missionária. No entanto, os líderes judeus forçaram Paulo e seus companheiros a sair da cidade. Depois de uma breve estada em Atenas, Paulo foi para Corinto, onde se juntou novamente a Silas e Timóteo.

Paulo enviou Timóteo de volta a Tessalônica para ver como estavam os novos conversos. As cartas de Paulo aos tessalonicenses, ambas escritas de Corinto, foram uma resposta ao que Timóteo relatou. 1 Tessalonicenses foi escrita por volta de 51 d.C. e é possivelmente a mais antiga das cartas de Paulo.

Os temas principais de 1 Tessalonicenses são a Segunda Vinda de Jesus Cristo e a natureza da Trindade. Nessa carta, Paulo também elogia e recomenda os santos tessalonicenses.

Sua segunda epístola foi escrita pouco tempo depois, por volta de 51 ou 52 d.C. Essa carta tinha como objetivo fortalecer a fé e abordar mal-entendidos doutrinários. Nela, Paulo também profetizou sobre uma “apostasia” antes da Segunda Vinda do Senhor.

Em Tessalônica, a resistência à mensagem do evangelho veio tanto de judeus antagonistas quanto de gentios. Paulo observou que, em Filipos, ele e seus companheiros eram tratados de forma vergonhosa. A versão do rei Jaime da Bíblia afirma que eles responderam aos maus-tratos com ousadia e “grande combate”. Essa frase não significa que Paulo era contencioso ou argumentativo em suas pregações. Em vez disso, implica que ele ensinou o evangelho enfrentando contendas e oposição. Outra tradução da Bíblia afirma: “Mas, como vocês sabem, apesar de termos sofrido e sido insultados em Filipos, com a ajuda do nosso Deus tivemos coragem de anunciar a vocês o evangelho dele em meio a muita luta”.

Paulo não tinha voltado a Tessalônica após ser expulso durante sua segunda viagem missionária. Ele disse que não pôde voltar porque foi “[impedido]” por Satanás. Paulo não deu detalhes sobre como Satanás o impediu de retornar a Tessalônica. No entanto, sabemos que a perseguição dos judeus já havia forçado Paulo a fazer muitos desvios em seu trabalho missionário. A respeito da oposição aos servos do Senhor, o presidente Howard W. Hunter observou: “Satanás está sempre presente e fará tudo o que puder para impedir, bloquear e derrotar”.

Na época de Paulo, as relações sexuais fora do casamento eram toleradas e aceitas por muitos gentios. Como a maioria dos novos membros da Igreja em Tessalônica eram gentios, Paulo sentiu que era necessário fortalecer o entendimento deles sobre a conduta esperada em relação ao comportamento sexual. Ele ensinou que eles deveriam “[abster-se] da fornicação”. O termo fornicação é a tradução da palavra porneia e está relacionado à imoralidade sexual. Paulo também disse aos santos que controlassem o corpo e não cedessem a paixões lascivas.

Em relação aos padrões de conduta sexual, o élder David A. Bednar declarou: “A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem um padrão único e inalterável de moralidade sexual: as relações íntimas somente são lícitas entre um homem e uma mulher dentro do relacionamento matrimonial determinado pelo plano de Deus. Essas relações não são meramente uma curiosidade a ser explorada, um apetite a ser saciado ou um tipo de recreação ou entretenimento a ser buscado de modo egoísta. (…) Somos agentes abençoados com o arbítrio moral e definidos por nossa herança divina como filhos de Deus; e não pela conduta sexual, por atitudes contemporâneas ou filosofias seculares”.

Nessas passagens e em outros lugares do Novo Testamento, a palavra grega parousia é usada em relação à Segunda Vinda de Jesus Cristo. Na cultura greco-romana da época de Paulo, parousia descrevia a chegada de um governante ou as “manifestações poderosas de um deus”. Por exemplo, a chegada de um imperador romano a uma comunidade era precedida de uma ampla preparação. O uso dessa palavra por Paulo o ajudou a enfatizar a importância de se prepararem adequadamente para o retorno de Jesus Cristo à Terra.

Os ensinamentos de Paulo em 1 Tessalonicenses 4:13–18 indicam que havia certa confusão entre os santos tessalonicenses sobre a Segunda Vinda de Cristo. Parece que alguns membros da Igreja esperavam o retorno do Senhor para breve. Surgiram preocupações quando isso não aconteceu imediatamente.

Aparentemente, alguns temiam que aqueles que haviam falecido recentemente não fizessem parte da Segunda Vinda do Salvador. Eles também estavam preocupados com o que aconteceria aos fiéis que haviam morrido quando Jesus Cristo retornasse.

Paulo ensinou que aqueles que estiverem vivos quando Jesus Cristo retornar “não precederão aqueles que já haviam morrido, porque quando Jesus voltasse, aqueles que haviam morrido na fé se levantariam e encontrariam Cristo primeiro. Então, depois disso, aqueles que estão vivos seriam arrebatados para encontrar Jesus e todos estariam juntos novamente (ver 1 Tessalonicenses 4:16–17)”.

A preocupação dos santos tessalonicenses com a Segunda Vinda do Senhor parece ter motivado a segunda carta de Paulo a eles. Em 2 Tessalonicenses 2:1–12, Paulo mencionou sinais importantes que precederiam o retorno do Salvador. Ele também falou sobre o “comportamento ocioso dos santos cuja indolência parece ter sido resultado de uma expectativa irreal de uma Segunda Vinda iminente (ver 2 Tessalonicenses 3:6–15)”.

Paulo comparou a Segunda Vinda de Cristo à chegada inesperada de um ladrão à noite. Essa analogia foi usada anteriormente por Jesus Cristo e também é encontrada nas escrituras modernas. A analogia ilustra que a Segunda Vinda do Salvador será um acontecimento súbito e inesperado para muitos.

Os discípulos de Jesus Cristo, que são os “filhos da luz”, verão os sinais da volta do Senhor e não serão pegos de surpresa.

Como parte de seu conselho sobre como se preparar para a Segunda Vinda de Jesus Cristo, Paulo advertiu os santos a “não [apagarem] o Espírito”. O termo apagar é a tradução de uma palavra grega que significa extinguir, impedir ou frustrar. “Apagar o Espírito significa resistir à Sua influência, como tentar abafar um fogo. Uma das regras fundamentais quando caminhamos com Deus é que não devemos dizer não ao Espírito de Deus.”

A palavra grega traduzida como “examinar” na versão do rei Jaime da Bíblia, significa testar, provar ou discernir. Paulo exortou os santos de Tessalônica a testar ou “[examinar] todas as coisas”, ou seja, distinguir entre o bem e mal, e “[reter] o bem”.

Um estudioso da Bíblia escreveu: “A admoestação de Paulo para que os santos cumprimentassem uns aos outros ‘com ósculo santo’ teria sido um sinal confortável e familiar de integração em seu antigo contexto mediterrâneo. Mas, no contexto cultural ocidental da América no século 19, o Senhor inspirou Joseph Smith a adaptar esse mandamento do Novo Testamento para ‘[saudar] uns aos outros com santo cumprimento’, talvez como uma maneira de aplicar esse conceito a Seu povo, que vivia em uma época e lugar diferente na qual o beijo não era visto como uma forma confortável de saudação dentro de uma comunidade da Igreja”.

Assim como em sua primeira carta aos tessalonicenses, Paulo abordou mal-entendidos sobre a Segunda Vinda de Jesus Cristo. Ele explicou que, antes da Segunda Vinda de Cristo, haveria primeiro uma apostasia. O termo “apostasia” é a tradução da palavra grega apostasia, que também pode significar “rebelião” ou “motim”. Paulo estava falando de uma luta generalizada e intencional contra o evangelho do Senhor e Sua Igreja.

O presidente Russell M. Nelson ensinou:

“Antes de Sua Crucificação, o Senhor Jesus Cristo estabeleceu Sua Igreja, que incluía apóstolos, profetas, setentas, mestres etc. E o Mestre enviou Seus discípulos ao mundo para pregar Seu evangelho.

Depois de algum tempo, a Igreja, conforme tinha sido estabelecia pelo Senhor, entrou em decadência espiritual. Seus ensinamentos foram alterados; Suas ordenanças foram mudadas. Aconteceu a Grande Apostasia, conforme predita por Paulo, que sabia que o Senhor não voltaria ‘sem que antes [viesse] a apostasia’ (2 Tessalonicenses 2:3).

Essa Grande Apostasia seguiu o padrão que encerrara cada dispensação anterior. A primeira de todas foi na época de Adão. Depois, vieram as dispensações de Enoque, Noé, Abraão, Moisés e outros. Cada profeta tinha o encargo divino de ensinar sobre a divindade e a doutrina do Senhor Jesus Cristo. Em cada era, esses ensinamentos visavam ajudar as pessoas. Mas sua desobediência resultou em apostasia. Assim, todas as dispensações anteriores foram limitadas quanto ao tempo e ao espaço. Foram limitadas quanto ao tempo, porque cada uma delas terminou em apostasia. Foram limitadas quanto ao espaço, porque ficaram restritas a um segmento relativamente pequeno do planeta Terra.

Portanto, era necessária uma restauração completa. Deus, o Pai, e Jesus Cristo chamaram o profeta Joseph Smith para ser o profeta desta dispensação. Todos os poderes divinos das dispensações anteriores seriam restaurados por intermédio dele. Esta dispensação da plenitude dos tempos não será limitada nem quanto ao tempo nem quanto ao espaço. Ela não terminará em apostasia, e encherá o mundo inteiro”.

A Tradução de Joseph Smith deixa claro que Paulo estava se referindo a Satanás nesses versículos. A palavra perdição vem do latim perdere, que significa “destruição”. É um título dado a Lúcifer quando foi expulso da presença de Deus durante a vida pré-mortal. Todos os que seguiram Satanás e se rebelaram contra Deus na vida pré-terrena foram expulsos e se tornaram filhos de perdição. Paulo também descreveu o “homem do pecado” — alguém que “se opõe, e se levanta sobre tudo o que se chama Deus”.

Paulo advertiu que aqueles que deliberadamente rejeitam a verdade e se afastam dela experimentarão uma forte ou poderosa ilusão. Sem o Espírito Santo, eles acreditarão em uma mentira. O profeta Alma descreveu como uma pessoa pode perder a luz do entendimento: “E, portanto, aquele que endurecer o coração receberá a parte menor da palavra; e o que não endurecer o coração, a ele será dada a parte maior da palavra, até que lhe seja dado conhecer os mistérios de Deus, até que os conheça na sua plenitude. E aos que endurecerem o coração será dada a menor parte da palavra, até que nada saibam a respeito de seus mistérios”.

• Russell M. Nelson, “O futuro da Igreja: Preparando o mundo para a Segunda Vinda do Salvador”, Liahona, abril de 2020, p. 6

• Neil L. Andersen, “Venha o Teu reino”, A Liahona, maio de 2015, p. 119

• Tópicos e Perguntas, “Segunda Vinda de Jesus Cristo”, Biblioteca do Evangelho

• Tópicos e Perguntas, “Apostasia”, Biblioteca do Evangelho