Atos 16–21

Paulo partiu em sua segunda viagem missionária junto de Silas. Primeiro, eles foram a Derbe e a Listra. Enquanto estava em Listra, Paulo convidou Timóteo para se juntar ao trabalho missionário que ele e Silas faziam. Eles ensinaram o evangelho em Tessalônica por um tempo e a missão deles continuou em Atenas. Depois de Atenas, Paulo passou pelo menos 18 meses em Corinto. Em Corinto, ele ensinava nas sinagogas no Dia do Senhor e trabalhava como fabricante de tendas. É provável que ele também tenha escrito 1 e 2 Tessalonicenses enquanto estava em Corinto. Quando Paulo deixou Corinto, Silas e Timóteo permaneceram para continuar ensinando o povo de lá. Paulo ficou em Éfeso por um tempo antes de retornar a Jerusalém e depois a Antioquia. Durante sua segunda missão, Paulo ensinou o evangelho, fortaleceu a Igreja e divulgou a decisão tomada na conferência de Jerusalém. Essa missão durou cerca de três anos e meio (aproximadamente 50–52 d.C.).

A decisão da conferência de Jerusalém foi que os conversos gentios não precisavam ser circuncidados nem observar a lei de Moisés para serem salvos. No entanto, muitos membros da Igreja não eram favoráveis a essa decisão. Um missionário incircunciso poderia ser visto como uma falta de respeito a Deus e Suas leis. Paulo circuncidou Timóteo antes da missão para que Timóteo pudesse trabalhar com mais eficiência entre os membros da Igreja.

As escrituras sugerem que Lucas é o autor de Atos. O pronome nos que aparece em Atos 16:10 indica que Lucas pode ter sido uma testemunha ocular desses eventos. É provável que ele tenha se juntado a Paulo e aos outros missionários em Trôade.

Lídia morava em Tiatira, uma cidade famosa por seus tecidos púrpura. A melhor tintura púrpura era extraída de um certo tipo de molusco marinho. “Por ser muito cara, a tintura púrpura era usada em roupas vestidas pela realeza.” Lídia era uma comerciante de tecidos púrpura e provavelmente era rica. Ela tinha sua própria casa e empregados.

Lídia foi a primeira conversão de Paulo na Europa de quem se tem notícia e a primeira pessoa mencionada pelo nome a ter se filiado à Igreja durante a segunda missão de Paulo. Mais tarde, os fiéis se reuniam na casa dela para adorar e aprender.

Uma escrava dava grande lucro a seus senhores trabalhando como adivinha e prevendo o futuro. A prática da adivinhação era condenada sob a lei de Moisés. Quando o espírito maligno que estava na jovem clamou que Paulo e seus companheiros eram servos de Deus, Paulo ordenou que o espírito saísse dela. As escrituras registram outros casos em que espíritos malignos prestaram testemunho do Salvador e foram repreendidos por Ele.

Antigamente, Atenas era “a capital intelectual do mundo”. A cidade deu origem a alguns dos maiores filósofos do mundo, como Sócrates, Platão e Aristóteles. Quando Paulo foi a Atenas, a cidade ainda tinha uma reputação ligada ao pensamento e ao debate filosóficos. Lá ele encontrou pelo menos dois grupos filosóficos, os epicuristas e os estoicos.

Os epicuristas não negavam a existência de Deus, mas O viam como um ser distante e sem envolvimento nos assuntos humanos. A mensagem de Paulo sobre a natureza pessoal de Deus e Seu envolvimento em nossa vida era contrária aos ensinamentos de Epicuro. Os epicuristas eram materialistas. Eles alegavam que o corpo e a alma eram feitos de matéria. De acordo com a filosofia deles, uma vez que uma alma é feita de matéria, ela não dura para sempre. Assim, eles ensinavam que a alma não era imortal. Isso explica por que alguns atenienses zombaram de Paulo quando ele falou da Ressurreição.

Os estoicos também eram materialistas. Eles acreditavam que Deus era ativo e presente em toda a natureza e que Ele fazia parte do mundo. Como também existimos como parte do mundo, os estoicos podem ter sido mais receptivos aos ensinamentos de Paulo sobre a Ressurreição. Talvez isso explique por que alguns atenienses estavam dispostos a ouvir Paulo novamente.

Ao se dirigir àqueles imersos na filosofia grega, Paulo não citou a história judaica ou as escrituras, como normalmente fazia ao ensinar o público judeu. Após estabelecer semelhanças com os atenienses, Paulo ensinou importantes doutrinas cristãs.

Os atenienses temiam ofender qualquer deus. Ao que parece, eles construíram um altar para evitar ofender qualquer deus que eles pudessem não conhecer. Paulo usou esse altar para ensinar sobre Jesus Cristo e testificar que Ele era o Deus que eles não conheciam.

A citação de Paulo de um poeta grego usa a palavra grega genos, traduzida como “geração”. Essa palavra significa “linhagem” ou “família”. A proclamação da família ensina: “Todos os seres humanos — homem e mulher — foram criados à imagem de Deus. Cada indivíduo é um filho (ou filha) gerado em espírito por pais celestiais que o amam e, como tal, possui natureza e destino divinos”. Em 1909, a Primeira Presidência emitiu a seguinte declaração doutrinária: “Todos os homens e mulheres são à semelhança do Pai e da Mãe universais, sendo literalmente filhos e filhas de Deus”.

Em Corinto, quando os judeus na sinagoga rejeitaram os ensinamentos de Paulo, ele sacudiu suas vestes e declarou: “O vosso sangue seja sobre a vossa cabeça; eu estou limpo”. Ao sacudir as vestes, ele demonstrou que não tinha culpa pelos pecados das pessoas a quem ensinava. Essa prática também é mencionada no Livro de Mórmon. Para mais informações, ver “Mateus 10:14. O que significa ‘[sacudir] o pó dos vossos pés’?”

A terceira viagem missionária de Paulo foi sua missão mais longa em duração e distância. Paulo visitou congregações que ele havia estabelecido em suas duas primeiras viagens missionárias e depois passou cerca de três anos em Éfeso. Éfeso era uma grande cidade e um importante centro comercial e cultural. Era o ambiente ideal para Paulo “espalhar sua mensagem religiosa por toda parte”. Durante essa missão, Paulo escreveu suas epístolas registradas em 1 e 2 Coríntios e Romanos. Gálatas também pode ter sido escrito nessa época.

Os efésios davam grande importância à adoração à deusa Diana. Ela era uma deusa romana e era conhecida pelos gregos como Ártemis. Fora das muralhas da cidade de Éfeso, um templo foi construído em seu nome. Esse templo é considerado uma das sete maravilhas do mundo antigo.

Peregrinos vinham de todo o Império Romano para adorar Diana no templo. Os comerciantes locais se sustentavam vendendo comida, alojamento, ofertas dedicatórias e presentes. Paulo foi tão bem-sucedido em trazer pessoas para a Igreja do Salvador que isso afetou a renda desses comerciantes, que dependiam dos visitantes do Templo de Ártemis. Os ourives que faziam e vendiam imagens da deusa Diana incitaram uma revolta pública contra Paulo e sua mensagem do evangelho. Paulo quis falar à multidão, mas foi desencorajado por membros da Igreja e autoridades do governo que estavam preocupados com sua segurança.

Ver “Mateus 28:1. Como a Ressurreição do Salvador influenciou quando o Dia do Senhor era observado?”

A profecia de Paulo aos líderes da Igreja sobre a entrada de “lobos cruéis” entre eles não descrevia uma ameaça física, mas sim espiritual. “Paulo descreve a entrada de forças do mal na Igreja e o poder que elas ganhariam sobre os santos.” A profecia de Paulo é semelhante a sua advertência em 2 Tessalonicenses 2:3 sobre a “apostasia”.

A decisão do conselho de Jerusalém não descontinuou explicitamente a lei de Moisés para os cristãos. O decreto declarava que os gentios convertidos à Igreja não precisavam ser circuncidados para receber a salvação. Mas não abordava como os membros judeus deveriam tratar a circuncisão. Devido a essa ambiguidade, judeus cristãos que eram “zelosos da lei” continuaram a observá-la.

Para satisfazer esses judeus cristãos, Tiago e os outros aconselharam Paulo a cumprir os rituais cerimoniais publicamente antes de entrar no templo. Quando Paulo participou dos ritos do templo, os judeus da Ásia (não os judeus cristãos) confrontaram-no no templo e causaram um tumulto contra ele.

Cerca de três anos antes da prisão de Paulo, um judeu egípcio tinha afirmado ser um profeta e angariou muitos seguidores no deserto. Ele levou seus seguidores ao Monte das Oliveiras e lhes prometeu que os muros de Jerusalém cairiam e o Império Romano seria destruído. Félix, o governador romano, ordenou que seu exército derrotasse esses seguidores. Mas ele não conseguiu capturar o líder egípcio, que permaneceu como fugitivo.

• Tópicos e Perguntas, “Filhos de Deus”, Biblioteca do Evangelho

• Tad R. Callister, “Our Identity and Our Destiny”, devocional da Universidade Brigham Young, 14 de agosto de 2012), speeches.byu.edu