Verlichting door Jezus Christus: de kracht van vasten

Zuster Kristin M. Yee

Tweede raadgeefster in het algemeen ZHV-presidium

Door onder gebed te vasten kunnen we van de Heer leren, dichter tot Hem komen en toegang tot zijn macht krijgen.

Eén manier waarop wij, als verbondsvrouwen, voor de behoeftigen kunnen zorgen en de verbonden na kunnen komen die we in de tempel en toen we gedoopt werden, hebben gesloten, is door ‘met een eerlijke bedoeling’ onder gebed te vasten en een gulle vastengave te geven voor de behoeftigen. De wet van vasten is een wet uit de oudheid die de Heer heeft ingesteld om jou en mij – en al Gods kinderen – tot zegen te zijn.

Ik kan persoonlijk getuigen van de krachtige genezende zegeningen van de wet van vasten. Deze barmhartige wet naleven heeft mij veel troost verschaft en me een reddingslijn aan hemelse zegeningen gegeven om in grote behoeften te voorzien.

Toen ik deze boodschap voorbereidde, vroeg ik me af of mijn ervaringen rondom het vasten wel de moeite waard waren om te delen. Toen bracht de Geest mijn verstand tot rust en fluisterde zachtjes tot mijn hart dat de Geest van de Heer me dankzij dit geregelde, prachtige offer vele malen heeft vergezeld, en me genezing en kracht heeft gegeven die de mijne te boven ging. Ik kon bijna de vraag horen: ‘Waar denk je dat de kracht om het onmogelijke te doen al die jaren vandaan is gekomen?’ Op dat moment besefte ik dat de zegeningen van de vastenwet diep in alle aspecten van mijn leven verweven zijn. Deze wet naleven heeft mij Gods macht om zijn wil te doen en zoals Hij te worden in grotere mate gegeven. Vasten op de wijze van de Heer kan onze toegang tot de zegeningen van Gods macht vergroten.

Een voorrecht en zegen

Toen ik jong was, had mijn familie moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Ik herinner me dat we boodschappen uit het voorraadhuis voor bisschoppen kregen. Die waren beschikbaar gesteld door de gulle vastengaven van andere heiligen. Door hun opoffering konden mijn familie en ik in een moeilijke tijd gezegend worden. Ik voel me gezegend dat ik nu de kans heb om te vasten en iets voor andere behoeftigen bij te dragen.

Het is een voorrecht en een zegen dat we iets kunnen geven, hoe klein ook, om behoeftigen te helpen. En daarbij vinden we zelf ook verlichting in Jezus Christus.

De Heiland heeft ons bij monde van zijn profeet de krachtige doeleinden en zegeningen van vasten geleerd:

‘Is dit niet het vasten dat Ik verkies: dat u de boeien van de goddeloosheid losmaakt, dat u de banden van het juk ontbindt, dat u de onderdrukten vrij laat heengaan en dat u elk juk breekt?

‘Is het niet dit, dat u uw brood deelt met wie hongerlijdt, en de ellendige ontheemden een thuis biedt, dat, als u een naakte ziet, u hem kleedt, en dat u zich voor eigen vlees en bloed niet verbergt?’

We hebben de mogelijkheid om regelmatig te vasten, één keer per maand op vastenzondag, en een vastengave te doneren voor de behoeftigen. We kunnen ‘een bijdrage van minimaal de tegenwaarde van de overgeslagen maaltijden’ geven. We worden ook ‘aangespoord om royaal te zijn en, zo mogelijk, meer te geven dan de tegenwaarde van die maaltijden’.

Ouderling Joseph B. Wirthlin (1917–2008) van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Vastengaven worden slechts voor één doel gebruikt: om de behoeftigen tot zegen te zijn. Elke euro die we als vastengave aan de bisschop geven, wordt besteed aan hulp voor de armen. Wanneer donaties de plaatselijke behoeften overtreffen, worden ze doorgegeven om elders in de behoeften te voorzien.’

Dichter tot de Heiland komen

Als we vasten, verootmoedigen we ons onder gebed voor de Heer en kiezen we ervoor om twee maaltijden over te slaan, dus niet te eten of te drinken gedurende een periode van 24 uur. Als iemands gezondheid het gebruikelijke vasten niet toelaat, heeft president Nelson ons aangemoedigd om ‘zelf [te] beslissen wat voor [ons] een offer zou zijn’.

Vasten gaat gepaard met opoffering, en opoffering is een symbool van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, en zijn verzoening. We hebben de gelegenheid om eerbiedig over zijn offer na te denken als we inspiratie zoeken om te weten waarvoor en waarvan we moeten vasten. We kunnen tijdens ons vasten ook aan de Heiland denken. Ik ben aan het ontdekken dat de Heer wil dat we van Hem leren en door gebed dichter tot Hem komen.

Paden herstellen

In de kerk van de Heer worden we ook aangemoedigd om te vasten als we goddelijke hulp nodig hebben.

Ik weet nog dat ik op een zomer erg van streek en gekwetst was door een meningsverschil met een familielid. Verschillende familieleden, onder wie degene die me had gekwetst, besloten om de zaak samen te bespreken. Ik bad en vastte oprecht om te weten wat ik moest zeggen of doen. Ik had meer wijsheid en liefde nodig dan ik zelf had.

Toen we die avond bijeenkwamen, verzachtte de Geest van de Heer ons hart. Ik weet nog dat ik werd onderwezen door de woorden die ik zelf sprak; ze leken niet van mij te komen. Ze waren vervuld van liefde, helderheid, kracht en de Geest. Ik huilde omdat ik zuiver en alleen het gevoel had dat God van mijn familie hield en ons wilde genezen. Ik heb de macht, genezing en openbaring van de Heer door oprecht bidden en vasten gezien. De vensters van de hemel gingen die avond wijd open.

Deze ervaring herinnerde me aan de zegeningen van vasten waarover we in Jesaja lezen:

‘Dan zult u roepen en de Heere zal antwoorden, dan zult u om hulp roepen en Hij zal zeggen: Zie, hier ben Ik. […]

‘En de Heere zal u voortdurend leiden, Hij zal uw ziel in dorre streken verzadigen, […] u zult zijn […] als een bron waarvan het water nooit ontbreekt.

‘En wie uit u voortkomen, zullen de verwoeste plaatsen van weleer herbouwen; de fundamenten, van generatie op generatie verwoest, zult u herstellen. En u zult genoemd worden: hij die bressen dichtmaakt, hij die paden herstelt, opdat men er weer kan wonen.’

Jezus Christus is ‘hij die bressen dichtmaakt, hij die paden herstelt’. Hij maakte het mogelijk om elk verdriet en hartzeer te genezen en elke zwakheid en zonde te overwinnen. Hij kan ons herstellen, helen en sterken als we ons in machtig gebed en vasten tot Hem wenden.

Er zijn veel grote behoeften in de wereld, zoveel dat het overweldigend kan lijken. Je vraagt je misschien af: wat kan ik doen om als verbondsvrouw echt iets te betekenen? Eén ding dat we kunnen doen, is de wet van vasten doelbewust naleven en zelfs liefhebben, en een royale vastengave schenken aan behoeftigen.

Als we dat doen, weet ik dat de Heer jou en mij – en zijn behoeftige kinderen – geestelijke en stoffelijke verlichting zal geven. En we zullen toenemen in onze kennis van zijn wegen en in onze liefde voor God en onze naaste. Mogen wij ons opnieuw voornemen dit gezegende en krachtige gebod na te leven.