»Kristuslignende tjeneste blødgjorde hjerter og åbnede døre på Korsika«, Liahona, jan. 2026.
Kristuslignende tjeneste blødgjorte hjerter og åbnede døre på Korsika
Missionærerne på denne ø i Middelhavet tilbød at hjælpe beboerne, på enhver måde de kunne, og var fast besluttede på at indbyde folket til at komme til Kristus.
Borgmesteren i Bastia var godt klar over, at de missionærer, der stod foran ham, var udlændinge. Han undrede sig over, hvorfor to unge mænd ville komme fra andre lande og tilbyde deres hjælp til sit folk på Korsika.
Efter lid tid accepterede han deres tilbud og udfordrede dem til at dukke op tidligt næste morgen for at male hans lille hotel.
Tro mod deres løfte ankom de unge mænd kl. 7:00, ivrige og klar til at genopfriske borgmesterens hotel på denne maleriske ø ud for Frankrigs kyst i Middelhavet.
Da borgmesteren ankom til hotellet senere den dag og så, at missionærerne stadig arbejdede i den varme sol, »blev han forbløffet over at se os der,« sagde Jake Lowry, der var en af de missionærer, der tjente på det tidspunkt.
Overvældet over deres villighed til at bøje ryggen for at hjælpe folk, de ikke kendte, dæmpede borgmesteren sin modstand og »bad os om at sætte os ned og fortælle ham, hvad vi havde brug for,« sagde bror Lowry.
Missionærerne fortalte om evangeliet og fortalte, at deres formål var at velsigne folket på øen Korsika. De fortalte om de vanskeligheder, de havde haft med at finde en lejlighed på grund af lokalbefolkningen, der var trætte af udlændinge. Nogle få måneder tidligere var alle missionærer blevet fjernet fra øen af sikkerhedsmæssige årsager. Men disse ældster havde nu genåbnet øen for missionering.
Borgmesteren lyttede til ældsterne. »Næste morgen,« sagde bror Lowry, »havde han sikret os en dejlig lejlighed og havde skrevet en venlig hilsen.«
Samme aften, da de havde fundet sig til rette i deres nye bolig, »kom to velklædte repræsentanter fra borgmesterkontoret forbi for at hilse på os og forsikre os om, at vi var velkomne og i sikkerhed i byen,« sagde bror Lowry.
Kort tid efter begyndte borgmesteren og hans hustru at komme til søndagsmøderne i grenen, hvor de elskede at synge salmerne. Snart blev borgmesterens hustru døbt.
Frugtbar jord
Efter denne spæde start i begyndelsen af 1990’erne slog Kirken rødder på denne ø, der er kendt som Napoleon Bonapartes fødested. Missioneringen blomstrede snart. Efter tre måneder deltog mere end 40 mennesker i søndagsgudstjenesterne på et vidunderligt mødested, der var blevet arrangeret af borgmesteren.
»Når vi ser tilbage, kan vi se, at Herrens hånd var tydelig i timingen og måden, hvorpå Kirken skulle etableres på Korsika,« sagde Richard W. Thatcher, der dengang var missionspræsident for Marseille-missionen i Frankrig (nu Lyon-missionen).
Men det var ikke let at få fodfæste på øen. Tidligere bestræbelser på at placere missionærer der blev mødt med modstand og trusler om fare. »Den ulmende anti-franske stemning blandt de indfødte korsikanere tog til i begyndelsen af 1990’erne,« sagde bror Thatcher.
De indfødte korsikanere viste deres utilfredshed mod udlændinge ved at lave hjemmelavede bomber for at ødelægge udenlandske virksomheder og ejendom. »Det var ikke ualmindeligt,« sagde daværende ældste Darin Dewsnup, »at høre flere eksplosioner hver dag i byen. Vi var ikke franskmænd, men vi var heller ikke korsikanere.«
Missionærerne blev advaret om farerne, og da en bombe eksploderede i deres nabolag, blev de fire missionærer på øen trukket tilbage til en anden del af missionen på det franske fastland.
»Vores missionærer var ikke længere på øen,« sagde bror Thatcher og sagde, at dette tilbageslag var en mulighed for at lære og vokse.
Kristuslignende tjeneste var svaret
For bedre at forstå himlens formål forpligtede missionærerne sig til at studere Frelserens liv og tjenestegerning for bedre at lære hans veje at kende. De studerede hans tjenestegerninger og barmhjertighed, som omfattede det at give mad, helbrede og vise kærlighed. De konkluderede, at tjeneste var vigtig for at vinde folkets tillid og tjene på Herrens måde.
Med et fornyet fokus på at tjene blev tre missionærer sendt ud for at genåbne arbejdet på Korsika i marts 1992. Denne gang blev de sendt til øens næststørste by, Bastia. Der besluttede de sig for at møde mennesker på en naturlig måde i stedet for at banke på døre, hvilket nogle gange havde skabt frygt blandt beboerne.
»Vores bønner blev besvaret. Vi indså, at tjeneste kunne vise vores oprigtighed over for lokalsamfundet og blødgøre hjertet hos mennesker, der modsatte sig udlændinge,« sagde bror Thatcher.
De nye missionærer præsenterede sig selv for beboerne ved at tilbyde at hjælpe på enhver måde, de kunne. De lugede familiernes haver, ordnede biler og i borgmesterens tilfælde malede de hans medtagne hotel. De fik ofte venner, og deres indsats blev påskønnet. De blev næsten altid bedt om at sætte sig ned og få et glas »limonata« (limonade) og »fortælle os om jeres kirke,« sagde bror Thatcher. Snart »ændrede vores held sig dramatisk«.
En tidlig henvisning førte til dåb af familien Lota, som så førte til en anden henvisning. Da missionærerne trådte ind i vedkommendes hjem, faldt familiens mor, som havde bedt om at måtte lære sandheden at kende, »på knæ og græd af taknemlighed til Herren, fordi han havde besvaret hendes bønner«.
Byg bro over kløften
Missionærerne havde tidligt i deres tjeneste i Bastia meldt sig frivilligt til at hjælpe i det katolske hovedsygehus, men den monsignore, der var ansvarlig for hospitalet, afslog deres tjeneste, da han hørte om deres religion. Han var tilbageholdende med at have forskellige kristne trosretninger involveret på hospitalet.
Et par måneder senere, i maj 1992, kollapsede en stor del af et fodboldstadion under en mesterskabskamp, hvor 19 personer blev dræbt, og tusindvis af alvorligt sårede tilskuere blev sendt på hospitalet.
Da et fodboldstadion kollapsede på Korsika, og 19 personer blev dræbt og tusinder såret, tilbragte missionærerne mange timer med at hjælpe med akutbehandling på det lokale hospital under tilsyn.
Foto: Craig Peterson
Antallet af tilskadekomne overvældede hospitalet. Skadede fodboldfans fyldte stuerne og stod i lange rækker på gangene. Nogle blev fløjet til det franske fastland for at blive behandlet. Monsignoren, der var desperat efter dygtige frivillige, huskede et kort, som missionærerne havde efterladt, og ringede til dem for at få hjælp.
I 36 timer løb missionærerne fra opgave til opgave og hjalp med forskellige former for nødhjælp under tilsyn, såsom at hænge dropposer op, sætte årepresser på, rengøre værelser og flytte de sårede. De gav præstedømmevelsignelser til medlemmer af grenen, som var kommet til skade på grund af kollapset.
Da monsignoren iagttog missionærernes utrættelige indsats, kaldte han dem sammen og førte dem rundt på hospitalet og fortalte patienterne, at missionærerne var Guds mænd, og at de skulle lade dem give velsignelser til de sårede.
Bror Thatcher husker: »Vi vandt respekt og beundring hos en højtstående embedsmand i byen og en vigtig kirkelig myndighed gennem vores tjeneste.« Det blødgjorde hjerter og hjalp med at eliminere modstand i samfundet, sagde han. »Det var afgørende for succesen af vores forkyndende indsats.«
Jason Soulier, præsident for Lyon-missionen i Frankrig i 2024, sagde: »I dag fortsætter miraklerne for kirkens vækst på Korsika på trods af de forskellige forstyrrelser. I 2024 rejste 14 medlemmer af Bastia Gren til templet i Paris i Frankrig for at udføre tempeltjeneste i flere dage, hvilket var den største gruppe, der har rejst fra denne fjerntliggende ø i Middelhavet for at besøge et tempel. Med hjælp fra fuldtids-seniorpar og fem energiske ældster og søstre fortsætter Herren med at velsigne dette øparadis med nyomvendte.«