Julens sande ånd

I juletiden hører vi ofte folk tale om, at de enten allerede er kommet i julestemning, eller at de endnu ikke er det. Udsigten til en hvid jul, et besøg på et julemarked og forberedelsen af gaver eller det særlige julemåltid er populære måder at fremmane den legendariske festlige stemning på.

Desværre går den egentlige betydning af julen ofte tabt undervejs. Jeg lærte denne lektie meget intensivt på min mission. I december 1997 blev min makker og jeg forflyttet til en lille by i Wales, hvor vi fandt os til rette sammen. Der var en meget lille, kærlig menighed der. Vi nød vores tid der og arbejdede hårdt i håb om at fortælle folk om Kristus. I anden halvdel af december bemærkede vi, hvordan alle makkerparrene i en nærmest konkurrencepræget atmosfære rapporterede, hvor og hvor ofte medlemmerne inviterede dem til middag. Det virkede næsten som en sport at proppe så mange julemiddage som muligt ind i de to julehelligdage. Mange af de mere erfarne missionærer talte om, hvor lækker den traditionelle julemiddag var, og kunne næsten ikke vente på, at den særlige dag skulle komme. Midt i al denne glæde indså min makker og jeg, at vi endnu ikke havde modtaget en eneste invitation. Der var noget galt. Men vi ville heller ikke påtvinge os selv og håbede fortsat, at nogen måske alligevel ville invitere os til middag. Der skete intet, mens julen nærmede sig med hastige skridt. Lige før jul afholdt vi en zonekonference, hvor alle missionærer, der tjente i Wales, samledes. Der var en vidunderlig ånd til konferencen. Men det, der betød meget mere for os missionærer, var de pakker, vi havde fået hjemmefra. Min makker og jeg vendte glade tilbage til vores lejlighed. I strid med alle mine forældres regler og formaninger om pakken, åbnede jeg den samme aften. Den indeholdt et par små gaver, et brev fra mine forældre og julekonfekt. Jeg var henrykt! Det var en dejlig aften, hvor vi begge nød de godter, vi havde fået hjemmefra, med det lille forbehold, at det faktisk ikke var jul endnu.

Desværre havde vi ikke modtaget nogen invitation til middag den 24. december. For at gøre tingene værre var den 24. tilfældigvis en forberedelsesdag, og vi havde planlagt at spille fodbold med alle de andre missionærer, hvorefter alle skulle direkte videre til deres respektive middagsaftaler. Vi var meget skuffede over at høre, at de andre ældster havde glemt at give os et lift til fodboldarrangementet. Min makker og jeg gik gennem byens gader i regnen for at slå tiden ihjel. Vi var i alt andet end julestemning.

Trætte og skuffede vendte vi hjem om aftenen for at lave mad. Jeg husker tydeligt, at jeg trådte ind i vores lejlighed, hvor varmen igen var gået, og julepakkerne fra vores familier for længst var blevet pakket ud og spist. Jeg stod trist i vores stue og følte mig meget ensom og ulykkelig. Det eneste, jeg kunne gøre, var at sætte noget julemusik på. Så det gjorde jeg. Händels Messias spillede, og mit blik faldt på et billede af vores Frelser og ældre bror, Jesus Kristus. Et billede, som man kan se i tusindvis af missionærlejligheder: tapet skævt op på væggen uden ramme. Og pludselig var det jul! Jeg vidste, hvorfor jeg var her. Jeg vidste, hvad vi fejrede, og hvad der virkelig betød noget.

Jeg har fejret jul på vidunderlig vis mange gange i mit liv og har mange smukke minder. Den jul i Wales i 1997 har dog nok været min mest intense jul endnu. Den virkelige gave, jeg modtog den jul, var en mere intens kærlighed til min Frelser og ven, Jesus Kristus.

I sit julebudskab for 2021 sagde vores profet, præsident Russell M. Nelson:

»Så mange omkring os er tynget af frygt og usikkerhed. Jeg opfordrer jer til at gøre plads i jeres hjerte til dem omkring jer, som måske kæmper med at se Frelserens lys og føle hans kærlighed. Ingen gaver vil betyde så meget som de handlinger af ren kærlighed, som I viser de ensomme, de nedslidte og de trætte. Det er gaver, der minder os og dem om den sande årsag til denne højtid: Gaven, som er Guds Søn, Jesus Kristus, som blev født for at uddrive al frygt og bringe evigtvarende lys og glæde til alle, der følger ham.«

Må julen i år være en mulighed for jer til at styrke jeres vidnesbyrd om Jesus Kristus og hjælpe andre til også at modtage denne gave. Det er min bøn. I Jesu Kristi navn. Amen.