Avlöst men inte ur bruk: Meningsfullt tjänande oavsett ålder

Nu när syster Beck inte har några formella uppdrag i kyrkan eller samhället har hon mer tid för barn, vänner och tjänande i det tysta. ”Jag har ändå alltid varit mer som Ammon än överbefälhavare Moroni”, säger hon. ”Låt mig få valla fåren.” (Se Alma 17:25.) Med ostrukturerad tid som hon inte har haft på flera år tycker hon om möjligheten att få äta med barnbarn, prata med gamla vänner, träna på gymmet och njuta av den lediga tid som hon har nu.

Syster Beck ser också upp till sin far, William Grant Bangerter, som föredöme. ”Pappa sa att han inte ville gå miste om något som jordelivet hade att erbjuda”, säger hon. ”Det innefattade att bli äldre. När han hade verkat som generalauktoritet, tempelpresident, beseglare och i andra ämbeten blev han ombedd att vara släktforskningshandledare i sin församling.”

Han var då över 80 år och visste inte hur man använder en dator. ”Han behövde lära sig”, förklarar syster Beck. ”Han ringde en diakon i sin församling och bad om hjälp. Sedan lärde de de andra diakonerna hur man släktforskar. Diakonerna undervisade i sin tur resten av de aronska prästadömsbärarna i församlingen. Med tiden tog de med sig över 10 000 namn till templet.”

Syster Beck och hennes man Ramon fokuserar på det som ligger framför dem, inte det som ligger bakom dem. ”Vi pratar inte så mycket om vad vi har gjort. Vi har för mycket att göra. Det är ostrukturerad tid nu. Vi får bestämma”, säger hon. ”När någon säger att de har släppts ut på bete säger vi: ’Man får själv bestämma om man ska stanna och beta eller ta steget och hoppa över stängslet.’ De flesta hinder är ändå konstgjorda. Tjänande, vänskap, familj, stödverksamhet – inget av detta har några gränser.”

Tonåringar och toner

Syster Beck säger att ett av de bästa sätten att hålla sig ajour är att knyta an till ungdomarna i sin familj eller församling. Det kan innebära att lära känna deras favoritmusik, deras intressen eller deras vanor. Ungdomar kan ha nytta av att få kontakt med någon som lyssnar, berättar om upplevelser och erbjuder ett långsiktigt perspektiv.

Det finns en mängd olika samhällsprogram som parar ihop tonåringar och pensionärer. Äldre kan också informellt ta sig tid att vara med ungdomarna, antingen i sin egen släkt eller i sin församling, vilket gynnar båda grupperna.

”Det finns en äldre kille i min församling som kommer till basket- och fotbollsmatcherna i min high school”, säger Kimball Carter. ”Han vikarierar till och med som seminarielärare i området. Ungdomar gillar honom eftersom han ställer många frågor men inte ger så många råd. Han lyssnar till och med på vår musik och känner till några av de senaste artisterna. Han är ingen ungdomsledare, han är bara en medmänniska. Utöver min familj tror jag att han måste vara min största beundrare.”

Leta efter tillfällen att tjäna

Den tidigare missionspresidenten Steven Fox betonar att oavsett ålder och omständigheter finns det många möjligheter till tjänande – formella och informella, stora och små, på individnivå och på samhällsnivå. Det viktiga är att följa Herrens befallning att ”verka med iver för en god sak och göra mycket av egen fri vilja och åstadkomma mycket rättfärdighet” (Läran och förbunden 58:27).

Efter att ha avlösts som missionspresident sa broder Fox att han kände sig känslomässigt och andligt ”malplacerad”. Att gå från ett krävande ämbete till inget uppdrag alls var en stor förändring.

Han säger: ”Nu är det upp till mig att få saker och ting att hända på egen hand i stället för att förlita mig på att de dagliga kraven från en mission ska fylla min kalender. Det handlar inte längre om ett ämbete, det handlar i stället om att se sig omkring för att se möjligheter att tjäna.”

F. Melvin Hammond, generalauktoritetssjuttio emeritus, säger att äkta stödverksamhet alltid har handlat om att söka efter de här möjligheterna. Vid 91 års ålder tjänar han i templet, undervisar en gång i månaden i äldstekvorumet och håller sig uppdaterad om lokala och nationella idrottslag så att han kan hitta en gemensam grund för samtal med yngre män i församlingen.

Han känner alla sina grannar och besöker dem ofta. Han försöker följa Frälsarens exempel, som tillbringade tid med människor från alla samhällsskikt. ”Jag tycker om att prata med människor oavsett deras situation eller religiösa tillhörighet”, säger äldste Hammond. ”En granne är en nykter alkoholist, en annan granne har inte varit i kyrkan på flera år, medan en annan har demens och hans fru ber mig att sitta med honom när hon gör ärenden. Vi gillar båda cowboyserier, så vi tittar på dem tillsammans.”

Efter att ha tjänat i templet en kväll stannade äldste Hammond till vid en snabbmatrestaurang. Han började prata med en man som torkade bord. Mannen frågade äldste Hammond varför han hade kostym på sig. ”Jag berättade för honom om templet”, säger äldste Hammond. ”Vi pratade i över 30 minuter. Jag vet inte om han kommer att ta reda på mer om kyrkan, men han vet att det finns någon som inte bara ser honom som kökshjälp.”

Äldste Hammonds fru Bonnie gick bort för två år sedan. Äldste Hammond saknar henne oerhört, men han bestämde sig för att göra något snällt för sina grannar på årsdagen av hennes död. Han och andra familjemedlemmar gjorde kort till hans grannar för att uppmärksamma årsdagen. På korten inkluderade han en bild av ett körsbär ovanpå en god efterrätt med orden ”Hon var alltid körsbäret på toppen”. Han gav en påse färska körsbär tillsammans med varje kort. ”Jag vill att mina grannar ska veta hur mycket jag älskar henne och att jag ser fram emot att få tillbringa evigheten tillsammans med henne”, säger äldste Hammond.

Att uppriktigt stödja, tjäna, uppmuntra och lyfta andra kräver inget formellt ämbete i kyrkan. Vi är alla kallade till detta slags kristuslika tjänande oavsett ålder eller omständigheter.