Offer och templet

I det forntida Israel var möjligheten att få delta i fysiska offer ofta det som förde människor till templet i Jerusalem. Skriftställen i Bibeln beskriver en kalender med dagliga, veckovisa och årliga offergåvor i templet, såväl som specifika offergåvor för vissa livshändelser (se 3 Moseboken 1–7; 4 Moseboken 28–29). De här offren riktade uppmärksamheten mot olika aspekter av människornas relation till Gud. Till exempel:

• Syndoffer och skuldoffer påminde människorna om att försonas med Gud och hedra hans bud.

• Gemenskapsoffret (eller fridsoffret) firade Guds förbundsrelation med sitt folk och visade tacksamhet för hans välsignelser.

• Brännoffret och matoffret bekräftade Guds närvaro och visade att människorna var hängivna honom.

Vare sig någon offrade ett litet mått säd, ett par fåglar eller ett friskt flockdjur, innebar offren att man gav upp något värdefullt. Att offra något var dessutom att dela det med Gud och andra. Under många offer var detta delande bokstavligt. Blodet och fettet från ett djuroffer kunde offras på altaret medan prästerna tog emot skinnet för framtida bruk och givaren fick kött att äta. Genom tempeloffer kunde Israels barn symboliskt dela en måltid med sin himmelske Fader och kung.

Familjerna i Jerusalem kunde se rökstrimmor stiga upp från templets altare mot himlen och känna igen den ”ljuvliga doften” från kött, jordbruksprodukter och drycker som offrades till Herren (se 3 Moseboken 1:9, 13, 17). Dessa offergåvor kopplade samman deras egna djur, grödor, mark och arbete med Gud. Rättfärdiga kungar välkomnade pilgrimer från hela det utlovade landet till händelser såsom firandet av påskhögtiden, där varje familj offrade ett lamm (se 2 Krönikeboken 29–30; 35). Att delta i offer och dela högtider tillsammans med andra tillbedjare var en kraftfull påminnelse om deras gemensamma andliga arv och bestämmelse. Israeliterna kunde lämna templet mer förberedda för att göra vardagliga uppoffringar för Gud och varandra.

Atmosfären i templet där man delade med sig och upplevde gemenskap genom offer framträder tydligt i Nya testamentet. När Jesus var liten reste hans familj till templet för att frambära offer och träffade personer som Hanna, Simeon och religiösa lärare (se Lukas 2). Kulmen på Jesu mission och verksamhet kom när han reste för sista gången till templet och sedan gav sitt liv som ett offer för andra. Efter Jesu död besökte apostlarna ofta templet och undervisade människor som hade samlats från många olika nationer för att vara där. Några av författarna i Nya testamentet beskrev Jesu försoning genom jämförelser med tempeloffer.

Offer under återställelsen

När de sista dagars heliga byggde tempel hade deras insikt om offer förfinats. Mormons bok förklarar att huvudsyftet med forntida offer var att förbereda människornas sinnen för Jesu Kristi kommande offer. Det offer han kräver av oss är ”ett förkrossat hjärta och en botfärdig ande” (3 Nephi 9:20). I nutida tillbedjan i templet förbereder fysiska påminnelser om Jesu Kristi offer oss för att älska, tjäna och offra som Jesus gjorde.

Sista dagars heliga gav av sin tid, sina talanger och ägodelar för att hjälpa till att bygga de första templen. Lucy Mack Smith lade märke till att arbetet på Kirtlands tempel förde samman människor. ”Det fanns bara en drivkraft bakom alla våra tankar”, sa hon, ”och det var att bygga Herrens hus.” Jesus Kristus visade sig i det färdiga templet och lovade att de heliga skulle få inträda i hans närhet där: ”Jag ska i barmhärtighet uppenbara mig för mitt folk i detta hus” (Läran och förbunden 110:7).

I Nauvoo offrade många män av sin tid genom att arbeta på tempelbygget var tionde dag. Hjälpföreningen organiserades efter att sömmerskan Margaret Cook pratat med sin arbetsgivare Sarah Granger Kimball om en plan för kvinnor att bidra genom att sy skjortor till tempelbyggare. Dessa ansträngningar innebar att byggarbetarna i Nauvoos tempel ofta fick kläder genom andra heligas uppoffringar. I pionjärtemplen i Kirtland, Nauvoo och Utah bidrog gemensamma uppoffringar av material och arbete till att sammanlänka templen för evigt med de familjer som bidrog.

Bidragen från vanliga sista dagars heliga, i likhet med änkan som lade det hon hade i templets offerkista på Jesu tid, fortsätter att göra tempelbyggandet möjligt (se Markus 12:41–44). I många fall har de heliga också gjort uppoffringar för att komma templet. Till exempel, efter att tempelceremonierna hade översatts helt till spanska 1945, reste heliga från Mexiko, USA och senare Centralamerika i årliga karavaner för att besöka templet i Mesa i Arizona. Medlemmarna längs rutten och i Mesa erbjöd resenärerna mat, ställen att bo på och mäktiga gemensamma upplevelser.

Vare sig de heliga i dag chartrar bussar för en liknande karavan, har regelbundna tempelkvällar med församlingen eller arrangerar ungdomsbesök till templet, kan gemensamma tempeltraditioner hjälpa oss att komma närmare Gud och varandra när vi minns Jesu Kristi offer.

I templet sluter vi förbund att lyda offerlagen, vilket innebär att vi antar en anda av uppoffring och att dela med oss när vi återvänder för att utföra Herrens arbete i världen utanför. Vår villighet att ge upp världsliga begär och leva på ett högre och heligare sätt visar Herren att vi är villiga att ge honom ”ett förkrossat hjärta och en botfärdig ande” (3 Nephi 9:20).

Precis som de forntida israeliterna ofta fick tillbaka en del av sina offer för att äta fysiskt, finner vi ofta att våra egna uppoffringar ger oss andlig näring. När vi besöker Herrens hus kan vi tänka på att tiden vi erbjuder för att delta i tempeltjänsten är mer än något vi ger upp – det är tid vi kan dela med Herren och en dyrbar möjlighet att stå tillsammans i hans närhet.