Offer og tempelet

I oldtidens Israel var muligheten til å delta i fysiske ofringer ofte det som bragte folk til tempelet i Jerusalem. Bibelvers beskriver en kalender med daglige, ukentlige og årlige ofringer i tempelet, så vel som konkrete ofringer ved visse livshendelser (se 3 Mosebok 1–7; 4 Mosebok 28–29). Disse ofrene rettet oppmerksomheten mot forskjellige sider ved menneskers forhold til Gud. For eksempel:

• Syndofringer og ofringer ved overtredelser minnet folk om å bli forsonet med Gud og holde hans bud.

• Fredsoffer feiret Guds paktsforhold til sitt folk og viste takknemlighet for velsignelser.

• Brennoffer og matofringer anerkjente Guds nærvær og viste folks hengivenhet til ham.

Enten en person ofret litt korn, et par fugler eller et friskt flokkdyr, innebar ofring å gi avkall på noe av verdi. I tillegg var det å ofre noe å dele det med Gud og andre. Under mange ofringer var denne delingen bokstavelig. Blodet og fettet av et dyreoffer kunne ofres på alteret, mens prestene fikk skinnet til fremtidig bruk og giveren fikk kjøtt å spise. Ved hjelp av tempelofre kunne Israels barn symbolsk dele et måltid med sin himmelske Fader og Konge.

Familier i Jerusalem kunne se røykskyer stige opp fra tempelets altere mot himmelen og gjenkjenne den “velbehagelige duften” av mat, råvarer og drikke som ble ofret til Herren (se 3 Mosebok 1:9, 13, 17). Disse ofringene knyttet deres egne dyr, avlinger, jord og arbeid til Gud. Rettferdige konger ønsket pilegrimer fra hele det lovede land velkommen til begivenheter som påskefeiringen i tempelet, der hver familie ofret et lam (se 2 Krønikebok 29–30; 35). Å delta i ofringer og høytider sammen med andre tilbedere tjente som en sterk påminnelse om felles åndelig arv og fremtid. Israelittene kunne reise fra tempelet mer forberedt til å gjøre daglige ofre for Gud og hverandre.

Atmosfæren ved tempelet med deling og fellesskap gjennom ofring er fremtredende i Det nye testamente. Da Jesus var ung, reiste familien til tempelet for å ofre, og der møtte de folk som Anna, Simeon og religiøse lærere (se Lukas 2). Kulminasjonen av Jesu misjon og tjenestegjerning kom da han for siste gang reiste til tempelet, og deretter ga sitt liv som et offer for andre. Etter Jesu død besøkte apostlene ofte tempelet og underviste folk som hadde kommet fra mange nasjoner for å være der. Noen av Det nye testamentes forfattere beskrev Jesu forsoning ved sammenligninger med tempelofringer.

Offer i gjenopprettelsen

Da siste dagers hellige bygget templer, var deres forståelse av offer blitt foredlet. Mormons bok forklarer at hovedhensikten med oldtidens ofringer var å forberede folks sinn til Jesu Kristi forestående offer. Det offer han krever av oss, er “et sønderknust hjerte og en angrende ånd” (3 Nephi 9:20). I tempelarbeid i de siste dager forbereder fysiske påminnelser om Jesu Kristi offer oss til å elske, tjene og ofre slik Jesus gjorde.

Siste dagers hellige ofret sin tid, sine talenter og eiendeler for å bidra til byggingen av tidlige templer. Lucy Mack Smith så at arbeidet på Kirtland tempel førte mennesker sammen. “Det var bare én drivkraft i alle våre tanker,” sa hun, “og det var å bygge Herrens hus.” Jesus Kristus viste seg i det ferdige tempelet og lovet at de hellige kunne komme inn i hans nærhet der: “Jeg vil åpenbare meg for mitt folk i barmhjertighet i dette hus” (Lære og pakter 110:7).

I Nauvoo ofret mange menn sin tid ved å arbeide med tempelbygging hver 10. dag. Hjelpeforeningen ble organisert etter at en syerske, Margaret Cook, henvendte seg til sin arbeidsgiver, Sarah Granger Kimball, med en plan der kvinner kunne bidra ved å lage skjorter til bygningsarbeidere ved tempelet. Denne innsatsen innebar at bygningsarbeidere ved Nauvoo tempel ofte ble kledd gjennom det deres medhellige ofret. I pionertempler i Kirtland, Nauvoo og Utah bidro felles ofre av materialer og arbeid til å knytte templer for evig til familiene til dem som bidro.

Bidrag fra alminnelige siste dagers hellige, i likhet med enken som ga det hun hadde til tempelkisten på Jesu tid, fortsetter å gjøre tempelbygging mulig (se Markus 12:41–44). I mange tilfeller har også hellige ofret for å komme til tempelet. Etter at tempelseremoniene ble fullstendig oversatt til spansk i 1945, ble for eksempel hellige fra Mexico, USA og senere Mellom-Amerika med på årlige karavaner for å besøke Mesa Arizona tempel. Medlemmer langs ruten og i Mesa tilbød reisende måltider, overnattingsmuligheter og sterke felles opplevelser.

Enten hellige i dag leier busser til en lignende karavane, har menighetens tempelkveld regelmessig eller arrangerer ungdomsbesøk til tempelet, kan felles tempeltradisjoner hjelpe oss å komme nærmere Gud og hverandre når vi minnes Jesu Kristi offer.

I tempelet inngår vi pakt om å adlyde offerloven, noe som innebærer å innta en offervilje og dele med andre når vi vender tilbake for å utføre Herrens verk i verden utenfor. Vår villighet til å gi slipp på verdslige ønsker og leve på en høyere og helligere måte viser Herren at vi er villige til å gi ham “et sønderknust hjerte og en angrende ånd” (3 Nephi 9:20).

Akkurat slik oldtidens israelitter ofte fikk tilbake en del av sine ofre som de kunne spise fysisk, oppdager vi ofte at våre egne ofre gir oss åndelig næring. Når vi kommer inn i Herrens hus, kan vi huske at tiden vi ofrer for å delta i tempelarbeid er mer enn noe vi gir avkall på – det er tid vi kan dele med Herren og en dyrebar mulighet til å stå sammen i hans nærvær.