“Kristus-lignende tjeneste mildnet hjerter, åpnet dører på Korsika”, Liahona, jan. 2026.
Kristus-lignende tjeneste mildnet hjerter, åpnet dører på Korsika
Misjonærene på denne middelhavsøya var fast bestemt på å innby folket til å komme til Kristus, og tilbød seg å hjelpe innbyggerne på alle måter de kunne.
Ordføreren i Bastia visste godt at misjonærene som sto foran ham var utlendinger. Hvorfor, undret han, ville unge menn komme fra andre land og tilby seg å hjelpe hans folk på øya Korsika?
Etter en tenkepause aksepterte han tilbudet deres, og utfordret dem til å dukke opp tidlig neste morgen for å male det lille hotellet hans.
Tro mot sitt løfte, ankom de unge mennene klokken 07.00, ivrige og klare til å pusse opp borgermesterens hotell på denne pittoreske øya utenfor kysten av Frankrike i Middelhavet.
Da ordføreren ankom hotellet senere den dagen og så at misjonærene fremdeles arbeidet i kystsolen, “ble han forbauset over å se oss der,” sa Jake Lowry, en av misjonærene som virket der på den tiden.
Forbløffet over deres villighet til å anstrenge seg for å hjelpe folk de ikke kjente, mildnet ordføreren sin motstand og “ba oss om å sette oss ned og fortelle ham hva vi trengte,” sa bror Lowry.
Misjonærene delte evangeliet med andre og fortalte at deres hensikt var å velsigne innbyggerne på øya Korsika. De fortalte om sine vanskeligheter med å finne en leilighet på grunn av beboere som var lei av utenforstående. Noen måneder tidligere hadde alle misjonærene blitt fjernet fra øya av sikkerhetsgrunner. Men disse eldstene hadde nå gjenåpnet den for misjonærarbeid.
Ordføreren lyttet til eldstene. “Neste morgen,” sa bror Lowry, “hadde han ordnet en sentral leilighet til oss og skrevet en hyggelig lapp.”
Den kvelden, etter at de hadde funnet seg til rette i sine nye bolig, “kom to velkledde representanter fra ordførerens kontor innom for å hilse på oss og forsikre oss om at vi var velkommen og trygge i byen,” sa bror Lowry.
Kort tid senere begynte ordføreren og hans hustru å delta på søndagsmøter i grenen, hvor de elsket å synge salmene. Snart ble ordførerens hustru døpt.
Fruktbar jord
Fra denne enkle starten tidlig på 1990-tallet slo Kirken rot på denne øya som var kjent som Napoleon Bonapartes fødested. Misjonærarbeidet blomstret snart. Etter tre måneder var mer enn 40 personer til stede på søndagsmøtene på et flott møtested arrangert av ordføreren.
“Når vi ser tilbake, kan vi se at Herrens hånd var tydelig i tidspunktet for og måten Kirken skulle opprettes på øya Korsika,” sa Richard W. Thatcher, daværende misjonspresident for Frankrike Marseille misjon, som nå er Frankrike Lyon misjon.
Men det var ikke lett å få fotfeste på øya. Det tidligere forsøket på å plassere misjonærer ble møtt med motstand og trusler om fare. “Ulmende anti-franske følelser blant innfødte korsikanere økte tidlig på 1990-tallet,” sa bror Thatcher.
De innfødte korsikanerne viste sin misnøye med utenforstående ved å lage hjemmelagde bomber for å ødelegge utenlandske bedrifter og eiendom. “Det var ikke uvanlig,” sa daværende eldste Darin Dewsnup, “å høre mange eksplosjoner i byen hver dag. Vi var ikke franske, men vi var heller ikke korsikanske.”
Misjonærene ble advart om farene, og da en bombe eksploderte i nabolaget deres, ble de fire misjonærene på øya trukket tilbake til en annen del av misjonen på det franske fastlandet.
“Våre misjonærer var ikke lenger på øya,” sa bror Thatcher, og sa at dette tilbakeslaget var en anledning til å lære og vokse.
Kristus-lignende tjeneste var løsningen
For bedre å forstå himmelens hensikter, forpliktet misjonærene seg til å studere Frelserens liv og virke for bedre å lære hans veier. De studerte hans tjenestegjerninger og medfølelse, som omfattet å mate, helbrede og vise kjærlighet. De konkluderte med at tjeneste var viktig for å vinne folkets tillit og tjene på Herrens måte.
Med fornyet fokus på å tjene, ble tre misjonærer sendt for å gjenåpne arbeidet på Korsika i mars 1992. Denne gangen ble de sendt til øyas nest største by, Bastia. Der bestemte de seg for å møte mennesker på en naturlig måte i stedet for å banke på dører, noe som noen ganger hadde forårsaket frykt blant beboerne.
“Våre bønner ble hørt. Vi innså at tjeneste kunne vise vår oppriktighet overfor samfunnet og mildne hjertet til mennesker som var kritiske til utenforstående,” sa bror Thatcher.
De nye misjonærene presenterte seg for beboerne ved å tilby seg å hjelpe på alle måter de kunne. De luket familiers hager, fikset biler, og i ordførerens tilfelle malte de hans værbitte hotell. De fikk ofte venner, og deres innsats ble verdsatt. De ble nesten alltid bedt om å sette seg ned for et glass “limonata” (limonade) og “fortelle oss om kirken deres”, sa bror Thatcher. Snart “forandret vår skjebne seg dramatisk”.
En tidlig henvisning førte til at familien Lota ble døpt, som så førte til en ny henvisning. Da misjonærene kom inn i det henviste hjemmet, falt familiens mor, som hadde bedt om å få vite sannheten, “ned på sine knær og gråt i takknemlighet til Herren for at han hadde besvart hennes bønner.”
Slå bro over et skille
Tidlig i sin tjeneste i Bastia hadde misjonærer arbeidet frivillig ved det katolske sentralsykehuset, men monsignoren som hadde ansvar for sykehuset, avslo deres tjeneste da han fikk vite om deres religion. Han kviet seg for å ha forskjellige kristne trossamfunn involvert i sykehuset.
Et par måneder senere, i mai 1992, kollapset en stor del av et fotballstadion under en mesterskapskamp, og drepte 19 og sendte tusenvis av alvorlig skadde tilskuere til sykehuset.
Da et fotballstadion kollapset på Korsika og drepte 19 og skadet mange tusen, tilbragte misjonærene lange timer med å hjelpe til med akuttbehandling under tilsyn på det lokale sykehuset.
Foto: Craig Peterson
De sårede oversvømmet sykehuset. Skadede fotballfans fylte rom og lå på rekke og rad i gangene. Noen ble fløyet til det franske fastlandet for pleie. Monsignoren, desperat etter dyktige frivillige, husket et kort misjonærene hadde lagt igjen og ringte dem om hjelp.
I 36 timer gikk misjonærene fra oppgave til oppgave, og hjalp til med forskjellige former for akuttbehandling under tilsyn, som å henge opp intravenøse slanger, sette på turnikeer, rengjøre rom og flytte de skadede. De ga prestedømsvelsignelser til grenens medlemmer som ble skadet i kollapsen.
Da monsignoren iakttok misjonærenes utrettelige innsats, kalte han dem sammen og ledet dem gjennom hele sykehuset, fortalte pasientene at misjonærene var Guds menn og lot dem gi velsignelser til de sårede.
Bror Thatcher forteller: “Vi vant respekt og beundring fra en høytstående embedsmann i byen og en viktig kirkelig autoritet ved vår tjeneste. Det mildnet hjerter og bidro til å fjerne motstand i samfunnet,” sa han. “Dette var avgjørende for at vår proselytteringsinnsats skulle lykkes.”
Jason Soulier, president for Frankrike Lyon misjon i 2024, sa: “I dag fortsetter vekstmiraklene på Korsika, til tross for ulike forstyrrelser. I 2024 reiste 14 medlemmer av Bastia gren til Paris Frankrike tempel for å utføre tempelarbeid i flere dager, den største gruppen som har reist fra denne avsidesliggende middelhavsøya til et tempel. Med hjelp fra seniorektepar på heltid og fem energiske eldster og søstre, fortsetter Herren å velsigne dette øyparadiset med nye konvertitter.”