Jeg går hvor du sender meg hen

Emma ble født 26. juni 1883 som det syvende barnet til Viliamu og Matafua Purcell. Familien hennes var en av flere euronesiske (delvis europeiske, delvis polynesiske) familier i og rundt Malaela. Hennes mor var fra øya Savai‘i, rett nord og vest for Upolu. Hennes far var sønn av en engelskmann som hadde kommet til Samoa rundt 1834, giftet seg med en samoansk kvinne, og bosatt seg i Malaela.

Emma fikk trolig først høre om det gjengitte evangelium mens hun bodde sammen med John og Nanave Rosenquist, et siste dagers hellig ektepar som behandlet henne som en adoptivdatter. Hun ble døpt som 12-åring 3. november 1895. En misjonær som var til stede på møtet, vitnet om den sterke ånden de følte under dåpen.

Noen måneder senere fikk John W. Beck, presidenten for Den samoanske misjon, godkjennelse fra Det første presidentskap til å sende Emma og andre samoanske barn til Utah for å ta utdannelse. Hun dro fra Apia, Upolus viktigste havn, sammen med president Beck og andre misjonærer den 23. april 1896. Selv om hennes biologiske foreldre samtykket til at hun dro, var de oppløst i tårer da de sa farvel.

Det tok Emma nesten tre uker å reise med dampskip og jernbane til Salt Lake City. Byen var langt større enn landsbyen hennes på Upolu, og hun må ha følt seg overveldet av dens travle gater og ukjente lyder. På den tiden hadde Utah relativt få polynesiske innbyggere. De fleste dagene så hun nok ingen som lignet på henne.

I Utah bodde Emma i Salt Lake Citys 13. menighet, fikk en god utdannelse ved Kirkens skoler og holdt kontakten med hjemvendte misjonærer fra Den samoanske misjon. Biskopen så tidlig hennes potensial og rådet henne til å forberede seg til å reise på misjon til sitt hjemland.

Emma tok til seg hans ord, og da kallet kom tidlig i 1901, var hun klar.

Emma kom tilbake til Upolu 25. juli 1901, glad for å finne sin far ventende på henne i havnen. Mens Emma var borte, hadde hun mistet noe av evnen til å snakke samoansk. Men da hun ble bedt om å holde avslutningsbønn på et møte, inspirerte Ånden henne, og hun holdt den på sitt morsmål.

Emma ble kalt til å virke i Malaela, sin hjemby, hvor Kirken hadde drevet en skole siden 1896. Hun tok ansvar for å undervise de kvinnelige studentene. Hun ledet også Malaela grens utdannelsesforening for gutter og piker. På søndager og gjennom uken forkynte og underviste hun sammen med de andre misjonærene.

I begynnelsen var det noen av Emmas familie på øya som motsatte seg hennes arbeid og oppfordret henne til å forlate Kirken. Ifølge misjonspresident William G. Sears “forsvarte hun imidlertid sin kurs” og bestemte seg for å holde sine pakter, til tross for motstand.

Hun holdt også stand med de andre misjonærene. Som en spøk erstattet to eldster en gang kokosvannet hennes med vanlig vann til frokost. Spøken “skuffet” Emma, men hun tok igjen ved å servere dem kokos dekket med salt istedenfor sukker.

Bortsett fra denne spøken, hadde misjonærene stor respekt for “søster Purcell”. En misjonær sa at hun var “fylt med ånden i sitt embede og kall”. En annen eldste skrev med takknemlighet om hennes vennlighet. En gang la Emma igjen noen bananer langs en sti slik at han og ledsageren hans hadde noe å spise på reisen.

Opptegnelser viser at hun forkynte om prestedømsmyndighet, Mormons bok og andre emner i evangeliet. Etter å ha hørt Emma forkynne om Joseph Smiths liv og misjon, skrev en misjonær: “Jeg satte stor pris på det hun sa, og syntes det var synd at hun sluttet å snakke.”

Dessverre fikk Emma elefantiasis sent i sin misjon og ble tidlig avløst. Da kvinnene og jentene på skolen fikk vite at hun var på vei tilbake til Utah, gråt de. Malaela gren holdt et avskjedsmøte for henne, og ga henne en siste sjanse til å forkynne. Hun “talte ganske kraftig”, heter det i møtereferatet, “og formante alle til å være trofaste mot evangeliet”.

Emma selv forble trofast mot evangeliet – og sine pakter – resten av livet. I Utah fortsatte hun sin utdannelse, deltok i delstatens polynesiske samfunn og ga råd i forbindelse med den første siste dagers hellige salmeboken på samoansk. På et tidspunkt møtte hun også en hawaiisk hellig ved navn Henry Kahalemanu. De giftet seg i Salt Lake tempel den 31. januar 1907.

Tre år senere døde Emma i en alder av 26 år og ble gravlagt i Iosepa, en bosetning av polynesiske hellige 97 km vest for Salt Lake City. Selv om hennes liv var kort, er hennes hengivenhet til Jesu Kristi gjengitte evangelium fortsatt et mektig eksempel for hellige over hele verden, spesielt unge kvinner som tar imot kallet til å tjene i dag.