Esperanza y ayuda por medio de la formación académica
La Iglesia bendice a miles de jóvenes y jóvenes adultos solteros mediante sus iniciativas educativas en África Occidental y en otras naciones.
Habiendo sido bendecido por un maestro de Instituto que lo ayudó a aprender francés y a prepararse para la misión, el obispo Darmande Legbanon (izquierda) anima a los jóvenes de África Occidental como Alexis Ahouayito (derecha), que ahora sirve en una misión en Zambia, a aprovechar programas como Éxito en la escuela. Dice que Éxito en la escuela ampliará sus oportunidades.
Cuando Darmande Legbanon se unió a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, no sabía leer ni escribir; ni siquiera hablar francés, el idioma oficial de Benín. Sin embargo, con la ayuda de su presidente de estaca aprendió francés en Instituto leyendo el Libro de Mormón y sirvió en una misión de habla francesa. Hoy en día es dueño de un exitoso negocio de soldadura, es mentor de aprendices y sirve como obispo de su barrio.
Debido a que adquirió el idioma y las habilidades para la vida por medio de la Iglesia, el obispo Legbanon ahora anima a los jóvenes de África Occidental a seguir sus pasos. Una iniciativa educativa de dos niveles —“Éxito en la escuela” para jóvenes de once a dieciocho años y “Lugares de reunión” para jóvenes adultos solteros— está ayudando a los jóvenes a progresar en lo académico, espiritual y social. Estas dos iniciativas, coordinadas a través de las Presidencias de Área y los líderes locales, están bendiciendo a miles de personas en África Occidental y otras partes del mundo.
Jóvenes adultos solteros de la Estaca Tema, Ghana, muestran sus habilidades ante líderes gubernamentales y comunitarios en las clases de servicio de comidas durante una conferencia Lugar de reunión, en Acra.
“Éxito en la escuela”, éxito en la vida
El programa extracurricular Éxito en la escuela ayuda a los jóvenes a progresar en la escuela, a prepararse para la educación superior y a llegar a ser autosuficientes. Hasta ahora se ha implementado en varias naciones de África Occidental, donde participan la mayoría de los aproximadamente 30 000 alumnos del programa. También está en funcionamiento en México, Haití, Papúa Nueva Guinea, Vanuatu y el suroeste de los Estados Unidos.
Con el programa Éxito en la escuela “transmitimos a […] los jóvenes de la Iglesia que ‘la educación importa. Nos preocupamos por ustedes y por el aprendizaje’”, dijo el élder Clark G. Gilbert, comisionado de educación de la Iglesia. Él y otros líderes dicen que Éxito en la escuela es una manera poderosa de ayudar a la nueva generación a aumentar su capacidad académica y espiritual.
El programa es administrado por los líderes locales de Seminarios e Institutos de Religión, y los líderes de estaca y de distrito deciden qué recursos funcionarán mejor en sus respectivas áreas. Las lecciones y actividades se basan en criterios curriculares educativos de ámbito mundial. Las lecciones complementan las asignaturas regulares y ayudan a los alumnos a permanecer en la escuela. Maestros voluntarios de las estacas locales imparten clases de lectura, redacción, matemáticas y habilidades para la vida en edificios locales de la Iglesia.
El élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, atribuye la notoriedad de Éxito en la escuela al “elemento espiritual” combinado con lo académico. “Estamos viendo en muchos lugares de África que las calificaciones [de los alumnos] en los exámenes nacionales realmente se han elevado solo con esa pequeña atención adicional que complementa de una manera muy importante lo que están recibiendo en la escuela”.
Otro objetivo es ayudar a los jóvenes a cursar estudios superiores, por ejemplo, a través de BYU–Pathway Worldwide o de la formación técnica o vocacional.
Las clases de Éxito en la escuela hacen hincapié en:
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La esperanza y la fe en Jesucristo, y la conversión a Su Evangelio restaurado.
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La importancia de llegar a ser alumnos de por vida.
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La relevancia e importancia de los temas que se imparten.
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Pertenecer y contribuir a una experiencia de aprendizaje colaborativo.
A medida que los alumnos mejoran sus habilidades académicas, laborales y para la vida, también aumentan su esperanza en el futuro y desarrollan su potencial para la educación superior y el empleo.
“Me preparo cada día”
Mientras asistía a Éxito en la escuela, Alexis Ahouayito, de la República de Benín, África Occidental, aprendió habilidades que lo ayudaron a prepararse para una misión. Leía el Libro de Mormón todos los días, estudiaba y oraba para que el Espíritu Santo estuviera con él. En el programa aprendió “cómo enseñar con el Espíritu y con autoridad”. Ahora es el élder Ahouayito y presta servicio como misionero de habla inglesa en la Misión Zambia Lusaka.
Su mentor, el obispo Legbanon, lo alentó a asistir a Éxito en la escuela mientras era aprendiz en su taller de soldadura.
Otro aprendiz, Kodjo Dick Amenyovo, dice: “El comportamiento que nos muestran nuestros líderes, cómo nos hablan y cómo nos enseñan, nos motiva a aprender y a servir en una misión”.
Cuando algunos de sus aprendices comenzaron a trabajar para él, dice el obispo Legbanon, algunos carecían de las habilidades en francés de las que él mismo había carecido.
“Pero ahora es más fácil para ellos leer y escribir, hacer cálculos matemáticos y hacer muchas otras cosas”, incluso prepararse para llegar a ser misioneros de éxito. Éxito en la escuela tiene muchas “cosas buenas y ha ayudado a mis aprendices”.
Un programa inspirado
“Sé que nuestro Padre Celestial piensa mucho en nosotros, los jóvenes. Además de Seminario, tenemos este programa”, dice Marie Aimée Judith Ake, de la Estaca Abiyán Costa de Marfil Niangon Sur.
Ella atribuye a Éxito en la escuela el haberla ayudado a ganar confianza.
“Ya no me avergüenza hablar frente a mis compañeros de clase, y tampoco hablar de mi Iglesia. Incluso siento la necesidad de servir en una misión de tiempo completo”, dice ella.
Agradecida de que el programa combine el aprendizaje espiritual y secular, Marie agrega: “Sé que este programa es inspirado por mi Padre Celestial y es para nuestro propio bien”.
Lawson Kingnadja Mintotibe enseña a alumnos de Lomé, Togo, cómo tener éxito en la escuela.
Reunirse, prepararse, llegar a ser
El Evangelio de Jesucristo brinda esperanza y oportunidades a miles de jóvenes adultos solteros al reunirse en Lugares de reunión.
Los jóvenes adultos son “el futuro de las familias y las naciones”, dice el élder Alfred Kyungu, Presidente del Área África Oeste. Con esa visión, los líderes de la Iglesia, los jóvenes adultos solteros y los misioneros mayores en el Área África Oeste están estableciendo Lugares de reunión para ayudar a los jóvenes adultos solteros a encontrar la senda de los convenios y permanecer en ella, a reunir los requisitos para obtener un empleo y a casarse en el templo.
“Un Lugar de reunión es un lugar donde pueden prepararse para ser líderes en la Iglesia y en sus familias, y llegar a ser lo que el Señor necesita y quiere que sean”, dice Shirlene Wade, quien presta servicio con su esposo, Alan, como misionera de jóvenes adultos solteros en el Área África Oeste.
Un Lugar de reunión, que por lo general se lleva a cabo en un edificio de la Iglesia o de Instituto, acoge a jóvenes adultos solteros y a sus amigos cuando se reúnen para realizar actividades divertidas, educativas y espirituales una vez a la semana o seis veces a la semana, según las necesidades y el interés. Los jóvenes adultos solteros pueden acercarse más al Señor, disfrutar de amistades sanas, aprender un oficio y desarrollar la autosuficiencia. Participan y se les enseña:
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Educación religiosa y aprendizaje del Evangelio, incluido Instituto.
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Oportunidades educativas que incluyen capacitación técnica y vocacional, y BYU–Pathway Worldwide.
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Actividades de servicio y sociales.
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Actividades relacionadas con el templo y la historia familiar.
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Preparación misional y acercamiento a la comunidad.
Sentir el amor de Dios
Zachery y Rebecca Poulter, quienes sirvieron como misioneros de jóvenes adultos solteros de 2022 a 2024, vieron de primera mano cómo Lugares de reunión bendice a los jóvenes adultos solteros de África Occidental. La iniciativa pasó de ser un programa piloto a tener más de 180 Lugares de reunión a finales de 2024 en Benín, Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo.
“El Evangelio de Jesucristo brinda esperanza”, dice Rebecca, “y lleva esperanza a los jóvenes adultos solteros a través de Lugar de reunión”.
Según lo aprueben las Presidencias de Área, un Lugar de reunión es dirigido por un comité de jóvenes adultos solteros de estaca y supervisado por un presidente de estaca o distrito.
“Los miembros del comité de JAS de estaca se reúnen con su presidente de estaca o distrito para determinar las necesidades de los jóvenes adultos solteros de la estaca y luego consiguen recursos que coincidan con esas necesidades”, dice Zachery.
El élder Adeyinka A. Ojediran, primer consejero de la Presidencia del Área África Oeste, dice: “El comité de jóvenes adultos solteros ayuda a los jóvenes adultos solteros a sentir el amor de Dios al invitarlos y apoyarlos a lo largo de la senda de los convenios”. Los líderes se centran en:
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Ayudar a los jóvenes adultos solteros a vivir el Evangelio y recibir las ordenanzas de salvación.
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Fortalecerlos espiritual, intelectual, social y físicamente.
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Amar, compartir e invitar a otras personas a venir a Cristo.
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Unir a las familias en ambos lados del velo por medio de la obra del templo y de historia familiar.
Los jóvenes adultos solteros aprenden técnicas de repostería en el Lugar de reunión de la Estaca Bantama Kumasi, Ghana.
Clases y confianza
Las clases que se ofrecen a través de un Lugar de reunión pueden abarcar desde la fabricación de jabón hasta la creación de zapatos, desde la repostería hasta la barbería, desde la programación informática hasta la confección de ropa, y desde el diseño gráfico hasta el emprendimiento.
“Un Lugar de reunión puede ofrecer a los jóvenes adultos solteros capacitación a corto plazo para que en dos o tres meses puedan estar trabajando”, dice Rebecca. “Y les da confianza para considerar algo como BYU–Pathway u otros tipos de educación que son más bien una meta a largo plazo”.
Es posible que los distritos pequeños se reúnan solo los sábados, con entre quince y veinte jóvenes adultos solteros que asisten solo a algunas clases diferentes. Las estacas más grandes ofrecen entre veinticinco y treinta clases cada semana, a las que asisten más de 100 jóvenes adultos solteros.
Además de aprender habilidades y oficios, los jóvenes adultos solteros comen juntos, juegan, usan internet, llevan a cabo la noche de hogar y asisten a las reuniones de la Iglesia. Los participantes que llevan a sus amigos suelen experimentar el gozo de verlos ser bautizados.
Bautismos, empleos y matrimonios
“En poco más de dos años ha habido más de 8000 bautismos en África Occidental como resultado de que los jóvenes adultos solteros invitan a sus amigos a su Lugar de reunión”, dice Alan Wade. “Durante esos mismos dos años se aseguraron más de 11 000 puestos de trabajo y se iniciaron más de 6000 negocios, y ha habido más de 1500 matrimonios. Y no hemos hecho más que empezar, pues muchos jóvenes adultos solteros eligen tener fe y seguir el camino del Evangelio”.
Una gran ventaja sobre el Lugar de reunión, agregan los Poulter, es que no es solo otro programa u organización que brinda ayuda a África. Más bien, dice Rebecca, “un Lugar de reunión ayuda a los jóvenes adultos solteros a deliberar en consejo con sus líderes y a trabajar juntos para obtener la capacitación que necesitan a fin de que puedan tener éxito”.
Lo que cambia el corazón de las personas no es una limosna, agrega Zachery, sino la autosuficiencia que se logra mediante los principios del Evangelio.