‘Vreugde vinden op uw evangeliereis’, Liahona, juli 2025.
Vreugde vinden op uw evangeliereis
Het uiteindelijke resultaat van de uiting van onze liefde voor de Heer door zijn geboden te onderhouden, zijn zegeningen die geluk en vreugde voortbrengen.
Foto van vreugdevolle kerkleden in Thailand, Christina Smith
Toen ik jaren geleden zendingsleider in Japan was, woonde ik een conferentie bij in een afgelegen stad in een van de uithoeken van ons zendingsgebied. De districtspresident had gevraagd of ik een gesprek kon houden met een man die een jaar eerder lid van de kerk was geworden en een tempelaanbeveling had aangevraagd. Hij wilde op of vlak na zijn doopdatum zijn begiftiging ontvangen.
Tijdens ons gesprek beschreef dit nieuwe lid hoe dankbaar hij was voor de overvloedige zegeningen die hij in het jaar na zijn doop had ontvangen. Hij vond het fijn om elke week de avondmaalsdienst en andere bijeenkomsten bij te wonen. Hij was nauw betrokken bij de activiteiten in zijn gemeente. Ik zag dat hij een verbondsvertrouwen uitstraalde dat voortkwam uit zijn begrip van zijn evangeliedoel, dat een wezenlijk deel van hem uitmaakte. Hij was een bekeerde discipel van Christus die een grote verandering van hart had ondergaan (zie Mosiah 5:2).
De rest van ons gesprek verliep volgens een hoopvol patroon. We bespraken de verordeningen en verbonden die deel van zijn tempelervaring zouden uitmaken. Hij beantwoordde alle standaardvragen voor een tempelaanbeveling bevestigend.
Ik herinner me dat ik na het gesprek tegen de districtspresident zei hoe dankbaar ik was dat ik deze bijzondere man had ontmoet. Ik vertelde hem hoe indrukwekkend ik het vond dat de zendelingen en de leden iemand van zo’n kaliber en potentieel hadden gevonden en geestelijk hadden gevoed.
Ik was verbaasd toen de districtspresident vertelde dat deze man, toen hij ruim een jaar daarvoor les van de zendelingen kreeg en naar de kerk kwam, dakloos was en in uiterst moeilijke – bijna hopeloze – omstandigheden verkeerde. De districtspresident beschreef vervolgens hoe de maandenlange evangeliestudie en bekering van deze broeder tot zijn wonderbaarlijke verandering hadden geleid, waardoor hij op een pad van zowel geestelijke als stoffelijke zelfredzaamheid was gekomen en een gevoel van zingeving en vreugde had gekregen.
Het evangelie gaf hem een duidelijk beeld van het doel van zijn leven. Duidelijke en waardevolle evangeliebeginselen gaven antwoord op belangrijke vragen over het sterfelijk leven, te beginnen met deze kennis: ‘God is onze hemelse Vader en wij zijn zijn kinderen. […] God kent ons persoonlijk en houdt van ons.’ In zijn plan voorziet onze hemelse Vader ons ‘van veel gaven en richtlijnen om ons te helpen in zijn tegenwoordigheid terug te keren’.
Dat was de zegen voor deze man, en door het evangelie van Jezus Christus is die zegen voor al Gods kinderen beschikbaar.
Het doel van het leven
Omdat Jezus Christus zijn evangelie door middel van de profeet Joseph Smith heeft hersteld, weten wij ‘wat het doel van ons leven is en wie wij zijn’, heeft president M. Russell Ballard (1928–2023) verklaard. In zijn laatste getuigenis tot de kerk heeft president Ballard als waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen gezegd:
‘Dankzij Joseph, die naar het bos ging om vergeving van zijn zonden te krijgen, weten we wie God is, en weten we wie de Heiland is. […]
‘Ik ben verwonderd, en ik weet zeker dat velen van u dat ook zijn, dat we gezegend zijn met zoveel kennis over ons doel in het leven, waarom we hier zijn, en wat we in ons dagelijks leven moeten doen en bereiken.’
Voor leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen omvat die kennis begrip van Gods volmaakte heilsplan. Het wordt ook wel ‘het grote plan van geluk’, ‘het verlossingsplan’ en ‘het plan van barmhartigheid’ (Alma 42:8, 11, 15) genoemd. Door het ‘plan is het leven geen mysterie meer en is de toekomst minder onzeker’. Essentieel in dat plan is ‘de leer van Christus’, die centraal staat in het doel van het leven.
Omdat we het evangelie hebben, weten we dat we kinderen van God zijn, naar de aarde gestuurd om beproefd en gepolijst te worden, en voorbereid zodat we zullen ‘tevoorschijn worden gebracht door de opstanding van de doden, dankzij de overwinning en de heerlijkheid van het Lam’ (Leer en Verbonden 76:39). We kennen de geboden en zijn voldoende onderricht ‘om goed van kwaad te onderscheiden’ (2 Nephi 2:5). We weten dat we op aarde zijn om lief te hebben en te dienen. En we weten dat de Heiland ons heeft geroepen om de wereld te overwinnen en anderen te helpen dat ook te doen, ter voorbereiding op zijn wederkomst. (Zie Johannes 16:33; Leer en Verbonden 64:2.)
Als we ons op Hem richten, zal wat Joseph Smith ‘de juichkreten die het evangelie van onze Heer Jezus Christus teweegbrengt’ noemde, ons in moeilijke tijden sterken en ons leven en dat van anderen zin geven.
Elke knie zal zich buigen, Dan Wilson, kopiëren niet toegestaan
Gehoorzaamheid, zegeningen, vreugde
God heeft ons morele keuzevrijheid gegeven zodat we rekenschap van onze keuzes kunnen afleggen (zie Leer en Verbonden 101:78; 2 Nephi 2:16). Als onderdeel van ‘een tegenstelling in alle dingen’ (2 Nephi 2:11) wordt Satan toegestaan ons te verleiden om onze keuzevrijheid verkeerd te gebruiken.
Maar de Heer Jezus Christus die ‘de rampspoed kende die de bewoners van de aarde zou overkomen’, heeft de profeet Joseph Smith geroepen, en ‘tot hem gesproken vanuit de hemel en hem geboden gegeven’ (Leer en Verbonden 1:17). Dat patroon waarbij de Heer zijn geboden en wil aan zijn profeten openbaart, wordt in onze tijd met president Russell M. Nelson voortgezet – en wel om dezelfde reden. God wil ons naar geluk in dit leven en naar celestiale heerlijkheid in het hiernamaals leiden.
Gehoorzaamheid aan Gods geboden dient voort te komen uit onze toewijding aan en liefde voor Hem. De Heer Jezus Christus heeft verkondigd dat God liefhebben ‘het eerste en het grote gebod’ is (zie Mattheüs 22:37–38). Hij gaf nog meer inzicht toen Hij verklaarde: ‘Als u Mij liefhebt, neem dan Mijn geboden in acht’ (Johannes 14:15).
We worden beloond als we de Heer liefhebben en zijn geboden onderhouden. In deze bedeling beschreef Hij een wet, ‘onherroepelijk in de hemel afgekondigd, waarop alle zegeningen zijn gegrond –
‘en wanneer wij enige zegening van God ontvangen, is het door gehoorzaamheid aan die wet waarop zij is gegrond’ (Leer en Verbonden 130:20–21).
Het uiteindelijke resultaat van de uiting van onze liefde voor de Heer door zijn geboden te onderhouden, zijn zegeningen die geluk en vreugde voortbrengen.
Als we door de lens van het herstelde evangelie en hedendaagse openbaring naar het leven kijken, krijgen we duidelijkheid. Met een helder perspectief op onze goddelijke afkomst en bestemming weten we: ‘Precies dezelfde dingen die [ons] sterfelijke leven op zijn best maken, maken ook [ons] leven in de eeuwigheid op zijn best!’
Tot besluit
Ik eindig waar ik begon, terugdenkend aan mijn ervaring van jaren geleden met een recente bekeerling in Japan. Door zijn ijver en de ijver van zendelingen en leden vond hij het herstelde evangelie van Jezus Christus. Toen hij het evangelie had gevonden, ontdekte hij ook zijn doel, waardoor zijn visie werd verruimd. En hij vond het grote plan van geluk. Gehoorzaamheid aan de evangelieverbonden bracht hem zegeningen en vreugde, waardoor hij stoffelijk en geestelijk werd opgebouwd.
Door lid van de Kerk van Jezus Christus te worden, werd hij een getuige van Jezus Christus. Ouderling Patrick Kearon van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft de vreugde beschreven die daarop volgt:
‘Dankzij het liefdevolle plan van onze hemelse Vader voor elk van zijn kinderen en dankzij het leven en de verlossende zending van onze Heiland, Jezus Christus, kunnen – en moeten – wij de vreugdevolste mensen op aarde zijn! Zelfs als de stormen van het leven in een vaak turbulente wereld op ons neerkomen, kunnen wij een blijvend gevoel van vreugde en gemoedsrust cultiveren, vanwege onze hoop in Christus en ons begrip van onze plaats binnen het prachtige plan van geluk.’
Ik ben dankbaar voor en getuig van het herstelde evangelie van Jezus Christus, met inbegrip van het grote plan van geluk dat er zo diep in verankerd is. Ik nodig u uit om van de vruchten van het evangelie te nemen en meer vreugde te voelen op uw reis naar het eeuwige leven.