Hur skapar vi enighet i vår församling eller gren?

Illustrationer: Dilleen Marsh

Enighet genom aktiviteter

Mindre än ett år efter att Ernesto Gabriel Manhique blivit medlem i kyrkan kallades han som president för den nyligen bildade Homoine gren i Inhambane i Moçambique. Grenen var då två år gammal och hade omkring 20 aktiva medlemmar.

President Manhique ville att kärlek skulle vara grunden för grenen. ”På grund av vad jag har upplevt”, sa han, ”bestämde jag mig för att vara en ledare som skulle odla vänskap med medlemmarna och visa min kärlek till dem.”

President Manhique sa att grensrådets möten fokuserade på att nå dem som hade slutat gå i kyrkan för att de hade svårt att känna sig älskade och uppskattade. De här diskussionerna ledde till en aktivitet som de kallade ”grenens fredagsfamiljekväll”.

”Vi planerar det så här: Vi tänker på de bröder och systrar som inte har varit i kyrkan föregående söndag eller som inte har varit i kyrkan på några söndagar”, säger president Manhique. ”Och så frågar vi personen om vi kan ha grenens familjekväll hemma hos honom eller henne den veckan.”

Grenen samlas hemma hos medlemmen och hela grannskapet bjuds in. President Manhique förklarade att detta hjälper personen eller familjen att känna sig älskad, värdefull och behövd.

”Ofta återvänder medlemmen [som var värd] i sällskap med grannar som tyckte om grenens familjekväll och bestämde sig för att börja gå i kyrkan”, säger president Manhique. Homoine gren har nu över 250 medlemmar. De flesta går i kyrkan regelbundet.

När församlingar och grenar planerar och genomför återkommande, upplyftande aktiviteter växer deras medlemmar i enighet och kärlek. Äldste Gerrit W. Gong i de tolv apostlarnas kvorum har sagt: ”På många platser i kyrkan kan några fler församlingsaktiviteter, naturligtvis planerade och genomförda med ett evangeliesyfte, knyta oss samman med ännu större gemenskap och enighet.”

Enighet genom tjänande

För några år sedan upplevde Eagle Valley församling i Colorado många trosprövningar. Flera av medlemmarna i församlingen var döende och deras familjer behövde styrka och stöd. Församlingen kunde ha överskuggats av känslor av sorg, men fann i stället glädje i tjänande.

”Genom att tjäna andra klarade vi det”, säger Karie Grayson, dåvarande hjälpföreningspresident. En dag när syster Grayson besökte en sjuk syster fick hon en uppenbarelse om hur de kunde lyfta den här systern med församlingens kärlek.

”När mitt presidentskap och jag satt där i rummet och pratade med henne tänkte vi alla: Vad mer kan vi göra?” sa syster Grayson. ”Då kom en tanke till mig. Jag visste där och då vad vi skulle göra.”

Den här systern älskade blommor, så församlingen gav nytt liv åt hennes igenvuxna blomsterträdgård. Varje tisdagsmorgon kom medlemmar i församlingen för att pyssla om trädgården.

Ivern att tjäna växte inte bara i Eagle Valleys församling utan också i grannskapet. Privatpersoner och företag i hela området hjälpte till med jord, blommor och ett bevattningssystem.

”Det känns som att det vi gjorde var väglett av vår himmelske Fader”, säger syster Grayson. ”Det var mycket arbete, men det var också mycket skratt när alla var tillsammans. Det var så trevligt.”

När de arbetade och tjänade tillsammans förändrades känslan i Eagle Valleys församling. Sorgen bleknade när de fann glädje i tjänande.

Biskop Greg Adair säger: ”När vi alla deltog tillsammans började församlingen att kännas som en familj. Den här tiden var en prövning för vår församling, men vi kom samman och hjälpte varandra.”

Syster Grayson säger att församlingsmedlemmarna blev vänner med varandra genom tjänandet, inte för att de var tvungna utan för att de ville. Och när de gjorde det fann de läkedom i sina egna svårigheter. ”Det fanns en mäktig känsla i församlingen”, säger hon. ”När man förändrar hjärtat hos enskilda i församlingen, förändrar man församlingens hjärta.”

Medlemmarna i Eagle Valley församling var ”villiga att bära varandras bördor så att de kan bli lätta … och trösta dem som står i behov av tröst” (Mosiah 18:8–9).

”Genom att tjäna tillsammans kommer man närmare varandra”, säger biskop Adair. ”Det var lätt att tjäna eftersom vi alla kände varandra väl. Kristus lär oss att älska Gud och vår nästa, och när vi försöker utföra det ämbete vi blivit ombedda att utföra, knyts vi samman i kärlek.”

När biskop Ernest White i Holywood Roads församling i Belfast i Nordirland såg sina två söner springa ett maratonlopp, förväntade han sig att hans son David, som hade tränat i månader, skulle slutföra loppet mycket snabbare än hans mindre förberedda son Peter. Biskop White blev förvånad när David stannade vid Peters sida hela vägen fram till mållinjen.

”Jag håller dig tillbaka. Fortsätt utan mig”, hade Peter sagt till sin bror.

”Jag tänker inte lämna dig”, hade David svarat.

Den här upplevelsen fick biskop White att tänka på medlemmarna i sin församling. Många av dem är äldre systrar och det är svårt för dem att ta sig till det närmaste templet som ligger i Preston i England. Biskop White föreställde sig hur var och en av systrarna sa: ”Fortsätt till templet utan mig. Jag håller er tillbaka. Vänta inte på mig.”

Trots svårigheterna ville biskop White och andra församlingsledare inte lämna kvar de här systrarna. De bestämde sig för att organisera en årlig församlingsresa till templet för att hjälpa alla församlingsmedlemmar som ville besöka templet att kunna få åtnjuta dess välsignelser.

Biskop White inser att även om resan är dyr och svår att planera, ”skapar den stor gemenskap”.

Den årliga resan engagerar alla i församlingen på olika sätt. Vuxna hjälper till att boka tider och göra researrangemang. Ungdomar hjälper äldre medlemmar att använda tekniken för att släktforska och förbereda släktnamnkort. Generösa donationer från en del medlemmar hjälper till att täcka logikostnaderna för alla resande tempelbesökare.

”Budskapet vi har lyckats förmedla till våra medlemmar – till varenda en – är att om de har beslutat sig för att följa förbundsstigen och gå framåt så kommer ingen av dem att lämnas kvar”, säger biskop White. ”De behövs, och de är älskade, och de håller oss inte tillbaka.”

Under de första två årliga resorna flög församlingsmedlemmarna till England. Men 2024 kunde vissa medlemmar inte gå uppför trapporna till flygplanen längre, så församlingen bestämde sig för att köra dit i stället. Det krävde att man tog en färja över Irländska sjön.

Över 30 medlemmar reste för att besöka templet i augusti förra året. I en vecka deltog de tillsammans i templets förrättningar. De här upplevelserna påminde medlemmarna om att de var och en tillhör en kärleksfull församlingsfamilj.

”När vi går in genom dörrarna till templet tillsammans betyder det så mycket för oss”, säger biskop White. ”När vi ser varandra – alla i det celestiala rummet tillsammans – känns det som en liten bit av himlen på jorden.”

Även om det inte är lätt att ta hela Holywood Road församling över Irländska sjön för att besöka templet, är det värt det för medlemmarna och deras nära och kära. ”Det här är vad Frälsaren skulle vilja att vi gör”, säger biskop White. ”Han skulle inte låta någon lämnas kvar. Han vill att vi alla ska gå framåt tillsammans, så det är vad vi försöker göra.”

Även om de här berättelserna illustrerar olika principer för att utveckla enighet, visar de alla hur Jesus Kristus hjälper oss att bli ett i våra församlingar och grenar. Han leder kyrkans medlemmar när de planerar aktiviteter, betjänar behövande, tillber Gud i templet och gör andra ansträngningar för att bli eniga. Frälsarens kärlek och lärdomar gör det möjligt för varje församling att bli ”fullkomligt förenade till ett” (se Johannes 17:23).