Ενδεδυμένοι με δύναμη από τα ύψη

Το Κατά Λουκάν 24 αρχίζει σε μια στιγμή απελπισίας. Ο Ιησούς είχε σταυρωθεί και μία ομάδα από τις μαθήτριές Του είχε επιστρέψει στον τάφο Του. Βρήκαν ότι η πέτρινη θύρα είχε αποκυλιστεί και «δεν βρήκαν το σώμα τού Κυρίου Ιησού» (εδάφιο 3). Σύντομα αγγελικοί αγγελιαφόροι τους έδωσαν ελπίδα: «Δεν είναι εδώ, αλλά αναστήθηκε» (εδάφιο 6).

Αργότερα, ο ανεστημένος Κύριος εμφανίσθηκε στους μαθητές Του και τέλεσε διακονία προς αυτούς. Τους έδωσε αυτό που οι χριστιανοί σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν ως «τη μεγάλη εντολή» να κηρύξουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Ο Ιησούς εξήγησε ότι έπρεπε «να κηρυχθεί στο όνομά του μετάνοια και άφεση αμαρτιών σε όλα τα έθνη» (εδάφιο 47).

Ωστόσο, έδωσε οδηγίες στους μαθητές Του να μην φύγουν αμέσως: «Καθίστε στην πόλη, την Ιερουσαλήμ, μέχρις ότου ντυθείτε δύναμη από ψηλά» (εδάφιο 49). Ενδεδυμένοι (ή «προικοδοτημένοι» στα σύγχρονα Αγγλικά) είναι μία μετάφραση της ελληνικής λέξης που σημαίνει «ενδύομαι». Οι αρχαίοι μαθητές του Χριστού θα περίμεναν στην Ιερουσαλήμ έως ότου ενδυθούν με δύναμη από ψηλά. Έπειτα θα οικοδομούσαν τη βασιλεία του Θεού σε όλο τον κόσμο.

Άγιοι των Τελευταίων Ημερών συγκεντρώθηκαν στο Οχάιο τη δεκαετία του 1830 με παρόμοια πρόθεση. Προσδοκούσαν να «προικοδοτηθούν με δύναμη από ψηλά» (Διδαχή και Διαθήκες 38:32) και να μεταφέρουν το μήνυμα του Ιησού σε όλο τον κόσμο. Τελικώς, ο Κύριος διακήρυξε ότι οι Άγιοι «θα πρέπει να λάβουν την προικοδότησή τους από τα ύψη μέσα στον οίκο μου» (Διδαχή και Διαθήκες 105:33. Η πλάγια γραφή προστέθηκε. Βλ., επίσης, εδάφια 11-12). Παρ’ όλα αυτά, πολλοί από τους πρώτους Αγίους δεν ήξεραν ακριβώς τι να αναμένουν.

Λίγο καιρό μετά την κλήση και χειροτόνηση της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων το 1835, ο Τζόζεφ Σμιθ συναντήθηκε μαζί τους για τον οίκο του Κυρίου. Ο Τζόζεφ αναγνώρισε ότι οι Δώδεκα ήταν «ανήσυχοι» και δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι ερχόταν. Εξήγησε ότι χρειάζονταν μία προικοδότηση, ώστε να μπορούν «να είναι προετοιμασμένοι και ικανοί να υπερνικήσουν τα πάντα» και να διδάξουν το Ευαγγέλιο με δύναμη. «Όταν προικοδοτηθείτε» εξήγησε «οι Απόστολοι θα κηρύξουν το Ευαγγέλιο σε όλα τα έθνη, τις φυλές και τις γλώσσες».

Λίγο αργότερα, ο Τζόζεφ Σμιθ αποκάλυψε τελετές που σχεδιάστηκαν κατά το πρότυπο της χειροτονίας των αρχαίων Ισραηλιτών ιερέων του ναού. Ως προετοιμασία για την προικοδότηση, κάθε λειτουργός στην ιεροσύνη πλύθηκε και χρίσθηκε «με το ίδιο είδος ελαίου και κατά τον ίδιο τρόπο που εχρίσθησαν ο Μωυσής και ο Ααρών και εκείνοι που στάθηκαν ενώπιον του Κυρίου κατά τις αρχαίες ημέρες».

Εκείνη την εποχή, η προικοδότηση δύναμης συνιστούσε μία σημαντική έκχυση πνευματικής δύναμης κατά τη διάρκεια μίας ειδικής επίσημης συγκέντρωσης της συνέλευσης. Όπως ο Ελάιτζα Έιμπλ –το πρώτο μαύρο Μέλος των Εβδομήκοντα στην Εκκλησία– οι γενικοί λειτουργοί στην ιεροσύνη νήστευαν, προσεύχονταν και έτρωγαν τη μετάληψη του Δείπνου του Κυρίου ως κοινό γεύμα. Κατέθεσαν μαρτυρία και προφήτευσαν και ο Θεός τους ευλόγησε με δύναμη. Εκείνοι που είχαν προικοδοτηθεί ξεκίνησαν κατόπιν να οικοδομήσουν τη βασιλεία του Θεού κηρύττοντας το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο. Παρά την εναντίωση, ήταν προστατευμένοι στα ταξίδια τους, μεγαλυνόμενοι στο κήρυγμά τους και ευλογημένοι στις οικογένειές τους.

Στο Κέρτλαντ, μόνον άνδρες συμμετείχαν στην επίσημη συγκέντρωση της συνάθροισης, όπου προικοδοτήθηκαν με δύναμη από τα ύψη. Ωστόσο, σε λίγα χρόνια, οι Άγιοι οικοδόμησαν τον Ναό στη Ναβού. Εκεί ο Τζόζεφ Σμιθ αποκάλυψε διευρυμένες τελετές ναού που αποτελούν το θεμέλιο για την εμπειρία μας από τον ναό σήμερα. Στη Ναβού, οι γυναίκες καθώς και οι άνδρες προικοδοτήθηκαν με δύναμη.

Μιλώντας στις αδελφές της Εταιρείας Αρωγής, ο Τζόζεφ Σμιθ υποσχέθηκε ότι στην προικοδότηση ναού «τα κλειδιά τής βασιλείας» θα «δίνονταν σε αυτές», όπως «στους πρεσβυτέρους». Αν και θα περνούσαν αρκετές δεκαετίες προτού οι γυναίκες κληθούν ως ιεραπόστολοι διάδοσης του Ευαγγελίου, οι γυναίκες και το έργο τους είναι αναπόσπαστα μέρη στην οικοδόμηση της βασιλείας του Θεού επάνω στη Γη.

Μολονότι ο Τσαρλς Ριτς είχε χάσει την αφιέρωση του Ναού του Κέρτλαντ, έμαθε ότι ο ίδιος και διάφοροι άλλοι ιεραπόστολοι που είχαν φθάσει αργά στο Κέρτλαντ επρόκειτο να βιώσουν την προικοδότηση. Σύμφωνα με το πρότυπο των αρχαίων Ισραηλιτών ιερέων (βλ. Έξοδος 29, 40), πλύθηκε και χρίστηκε. Συγκεντρώθηκε με τους άλλους, νηστεύοντας, προσευχόμενος και χορταίνοντας στον Μυστικό Δείπνο.

«Προφητεύαμε όλη τη νύχτα» έγραψε ο Τσαρλς. «Είχε προφητευθεί ότι η σωτηρία ήταν γραμμένη σε κάθε μέλος και άρθρωση» του σώματός του. «Γέμισα με το πνεύμα της προφητείας και προικοδοτήθηκα με δύναμη από τα ύψη».

Πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του –47 χρόνια– εργαζόμενος ως μαθητής του Ιησού Χριστού, οικοδομώντας τη βασιλεία του Θεού.

Έκτοτε, Άγιοι των Τελευταίων Ημερών σε όλον τον κόσμο έχουν ταξιδέψει στον οίκο του Κυρίου για να προικοδοτηθούν με δύναμη από τα ύψη. Και όπως αυτούς τους πρώτους Αγίους, η προικοδότηση μάς προετοιμάζει να οικοδομήσουμε τη βασιλεία του Θεού ως μαθητές του Ιησού Χριστού και να λάβουμε μία ημέρα υπερύψωση μέσω της ευσπλαχνίας και της χάρης Του.