Διακονία των Αποστόλων: Ένα έργο που κανένας άλλος δεν μπορεί να κάνει

Κάθε Απόστολος φέρνει μοναδικά ταλέντα και εμπειρίες στην ανάθεσή του. Ο καθένας διακρίθηκε στην καριέρα του. Ο καθένας είναι διαφορετικός στην προσωπικότητα και το ύφος, αλλά μοιράζονται κοινές ιδιότητες. Είναι χαρούμενοι, θετικοί και καθησυχαστικοί που βρίσκονται εκεί. Αρκετά συχνά, εκείνοι που συναντούν έναν Απόστολο του Ιησού Χριστού εντυπωσιάζονται με την ευγένεια και τη γνήσια φύση τους.

Υπάρχει μία επείγουσα ανάγκη για τους Αποστόλους να κάνουν κάποια πράγματα – η διάθεση να ευλογήσουν, να φέρουν παρηγοριά και να δώσουν μαρτυρία.

«Επί τρεις δεκαετίες, ήταν τιμή και προνόμιό μου να συναναστρέφομαι τα μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών» είπε ο Πρόεδρος Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ, Αναπληρωτής Πρόεδρος της Απαρτίας των Δώδεκα. «Χωρίς εξαίρεση, καθένας από αυτούς τους άνδρες με βοήθησε να γίνω καλύτερος μαθητής του Ιησού Χριστού.

»Καθώς συγκεντρωθήκαμε προσφάτως για να βγάλουμε μία φωτογραφία της απαρτίας, ένιωσα μία αίσθηση απέραντης ευγνωμοσύνης που αποτελούσα μέρος μίας συνεχούς τάξης αρχαίων και σύγχρονων μαθητών του Ιησού Χριστού.

»Τα ονόματα και τα πρόσωπα… Σε αυτήν την απαρτία αλλάζει ο καιρός, όμως αυτό που είναι ουσιώδες παραμένει: κάθε απόστολος έχει αποδεχθεί την ευθύνη να είναι “ειδικ[ός] μάρτυρ[α]ς του ονόματος του Χριστού σε ολόκληρο τον κόσμο” [βλ. Διδαχή και Διαθήκες 107:23]. Γλυκύτερη εργασία δεν θα μπορούσε ποτέ να δοθεί σε κανέναν ούτε σε κάποια καλύτερη ομάδα ανθρώπων για να το πραγματοποιήσει».

«Συναισθήματα ευγνωμοσύνης για τον Σωτήρα με κατέκλυσαν σήμερα καθώς συλλογιζόμασταν τη θυσία Του σε δύο ξεχωριστές τοποθεσίες» είπε ο Πρεσβύτερος Ντίτερ Φ. Ούχτντορφ, κατά την περιοδεία του σε ιερούς τόπους στο Ισραήλ το 2023. «Επισκεφθήκαμε τον τάφο στον κήπο», όπου θα μπορούσε να είχε τεθεί το σώμα του Χριστού.

«Επισκεφθήκαμε επίσης την περιοχή που θεωρείται από ορισμένους ως ο Κήπος της Γεθσημανή. Καθώς περπατούσαμε ανάμεσα σε αιωνόβια ελαιόδεντρα, ακούγαμε εδάφια γραφών που περιέγραφαν την ιερή θυσία του Σωτήρος για λογαριασμό μας στον κήπο και επάνω στον σταυρό.

»Η αγωνιώδης εμπειρία του Ιησού Χριστού στον Κήπο της Γεθσημανή και στον σταυρό αξίζει τον απόλυτο σεβασμό και την απόλυτη ευλάβειά μας. Ομοίως, τα υπέροχα γεγονότα που συνέβησαν την τρίτη ημέρα μετά τη σταύρωσή Του, αξίζουν να κατέχουν ένα μέρος όλο δέος και αιώνιας ευγνωμοσύνης μέσα στην καρδιά και τον νου μας.

»Ως μαθητής του Χριστού, είμαι ευλογημένος να διακηρύττω τη μαρτυρία μου ότι ζει!»

Σε μία ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με την ευλάβεια προς τον Κύριο, ο Πρεσβύτερος Γκέρριτ Γ. Γκονγκ παρότρυνε: «Ας μιλούμε πάντοτε με θερμή και ευλαβική ευγνωμοσύνη για το έργο και τη δόξα του Θεού και την αξία, την ευσπλαχνία και τη χάρη του Ιησού Χριστού και την εξιλεωτική Του θυσία».

«Ο Κύριος χρειάζεται πολύ χρόνο για να εκπαιδεύσει έναν Απόστολο» είπε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον. «Όταν αυτός ο άνδρας καλείται στους Δώδεκα, ο Κύριος έχει κάτι μοναδικό που αναμένει να συνεισφέρει εκείνος ο άνδρας».

Κατά μήκος του μονοπατιού του κάθε Αποστόλου έρχονται δοκιμασίες –«εξετάσεις με θάρρος και υπομονή»– πάντοτε ενδοσκοπικές, ενίοτε απειλητικές για τη ζωή.

«Υπάρχει πάντα μία δοκιμασία» είπε ο Πρόεδρος Νέλσον, περιγράφοντας το έργο στην υπηρέτηση του Κυρίου. «Είσαι πρόθυμος να κάνεις πραγματικά δύσκολα πράγματα; Μόλις δείξεις ότι είσαι πρόθυμος να κάνεις αυτό που σου αναλογεί, Εκείνος θα σε βοηθήσει».

Ενώ απευθυνόταν στα μέλη στην Αυστραλία, ο Πρεσβύτερος Κουκ έδωσε μία γεύση της εμπειρίας του λέγοντας πώς τα μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων έχουν αισθανθεί απροετοίμαστα και ανεπαρκή, ακριβώς όπως αισθάνονται μερικές φορές οι ηγέτες τομέως. «Το να είσαι Απόστολος, στην υπηρεσία του Κυρίου, σε κάνει να νιώθεις πολύ ταπεινός» είπε.

Ως κληθείς Απόστολος προσφάτως, ο Πρεσβύτερος Νιλ Λ. Άντερσεν εξήγησε ότι μολονότι ένιωθε ανεπαρκής και ταπεινός, παρηγορήθηκε από το γεγονός ότι ο Κύριος τον είχε ευλογήσει με ένα τουλάχιστον προσόν: «Ξέρω με τέλεια και σίγουρη σαφήνεια, μέσω της δύναμης του Αγίου Πνεύματος, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Αγαπητός Υιός του Θεού».

«Με ρώτησαν πώς είναι να είσαι ο νεότερος Απόστολος» είπε ο Πρεσβύτερος Πάτρικ Κήρον την επομένη της κλήσης του στην Απαρτία των Δώδεκα.

«Είχα κάθε συναίσθημα που μπορεί να φανταστεί κανείς και ξέρω ότι αυτό είναι πολύ πάνω από εμένα. Αλλά θα παρακαλέσω για βοήθεια. Πιστεύω απολύτως σε έναν στοργικό Πατέρα στους Ουρανούς και στον Υιό Του, τον Σωτήρα μας. Και ξέρω ότι θα βοηθήσουν. Και βασίζομαι σε αυτό. Και θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να γίνω, με τον καιρό, κάτι σαν ο Απόστολος που θα μπορούσατε να έχετε στη φαντασία σας.

»Και έτσι αυτή τη μέρα που αγωνίζομαι, 24 ώρες μετά το τηλεφώνημα, να συμβιβαστώ με αυτό, αν έρθει μια μέρα που νιώθετε ότι σας ζητούν… περισσότερα από όσα είστε ικανοί να κάνετε, λοιπόν, κι εγώ αισθάνομαι το ίδιο».

Πρεσβευτές στον κόσμο

Αναφερόμενος στο Διδαχή και Διαθήκες 107:23, όπου ο Κύριος καλεί τους Δώδεκα Αποστόλους να είναι «ειδικοί μάρτυρες του ονόματος του Χριστού σε ολόκληρο τον κόσμο», ο Πρόεδρος Νέλσον παρατήρησε: «Κάθε μέλος των Δώδεκα είναι ένας Απόστολος για όλον τον κόσμο. Πρέπει να μάθει για κάθε μέρος του κόσμου, μαζί με τους ανθρώπους, τις γλώσσες και την ιστορία».

Το έργο τους εκτείνεται σε όλο τον κόσμο. Συναντώνται με αρχηγούς κρατών, τοπικούς αξιωματούχους, τα μέσα μαζικής επικοινωνίας και μέλη της Εκκλησίας σε μεγάλους και ιδιωτικούς χώρους. Οι ώρες μπορεί να είναι μακρές και απαιτητικές. Ως πρέσβεις του Κυρίου Ιησού Χριστού, η ζωή τους δεν είναι πλέον δική τους.

Κατά τη διάρκεια μίας 12ήμερης παγκόσμιας περιοδείας διακονίας πέρυσι σε έξι ευρωπαϊκές χώρες –όπου συχνά κοιμόνταν στη διάρκεια μιας νυχτερινής πτήσης μεταξύ χωρών– ο Πρεσβύτερος Ν. Τοντ Κριστόφερσον συναντήθηκε με κυβερνητικούς ηγέτες, πλήρους απασχόλησης ιεραποστόλους και τοπικά μέλη της Εκκλησίας.

Αξιοσημείωτη ήταν μία συνάντηση με τον υπουργό Πολιτισμού και Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης στην Κροατία, όπου προσέφερε αρωγή από την Εκκλησία για να βοηθήσει τους πολλούς πρόσφυγες που πλημμύρισαν τη χώρα της από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο Ουκρανία. «Διαπιστώσαμε ότι υπήρχαν πολλοί διαφορετικοί τρόποι… Με τους οποίους θα μπορούσαμε να συνεργαστούμε, ιδιαιτέρως [για να βοηθήσουμε] όσους έχουν μεγάλη ανάγκη» είπε ο Πρεσβύτερος Κριστόφερσον.

Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού εννέα ημερών σε διάφορες αφρικανικές χώρες πέρυσι, ο Πρεσβύτερος Γκάρυ Ε. Στήβενσον επισκέφθηκε το Κέντρο Υγείας Μακουμπούρι στο Νταρ ες Σαλαάμ της Τανζανίας, όπου η Εκκλησία βοηθά στην επέκταση του κέντρου. «Όταν βλέπουμε την υπηρέτηση που παρέχεται σε μητέρες και παιδιά εδώ» είπε ο Πρεσβύτερος Στήβενσον «αισθανόμαστε συγκινημένοι».

Για να σηματοδοτήσει την 30ή επέτειο της Εκκλησίας στην Καμπότζη, ο Πρεσβύτερος Ρένλαντ συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό της Καμπότζης, τον οποίο περιέγραψε ως «ένα ξεχωριστό άτομο».

Ο Απόστολος, πρώην καρδιολόγος, είπε στον πρωθυπουργό ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού δωρίζει σχεδόν 2,2 εκατομμύρια δολάρια Η.Π.Α., έτσι ώστε ένα καρδιολογικό κέντρο να μπορεί να προστεθεί σε ένα νοσοκομείο στο Σιέμ Ριάπ, που βρίσκεται περίπου 200 μίλια (320 χλμ.) βόρεια της Πνομ Πενχ, για καλύτερη υγειονομική περίθαλψη σε εκείνους όπως ο θείος του πρωθυπουργού που πέθανε από οξύ στεφανιαίο σύνδρομο.

«Είχα το προνόμιο να είμαι με μέλη, ηγέτες και ιεραποστόλους στην Ουλάν Μπατόρ της Μογγολίας και στο Κυότο, στη Χιροσίμα, στη Φουκουόκα, στο Σαπόρο και στο Τόκυο της Ιαπωνίας» είπε ο Πρεσβύτερος Ουλίσσες Σοάρες μετά την επίσκεψή του στην Περιοχή Βορείου Ασίας το 2024. «Σε κάθε συνάντηση ή προσωπική αλληλεπίδραση, ένιωσα την απίστευτη αγάπη και πίστη που έχουν αυτοί οι άνθρωποι για τον Κύριο. Οι θαυμάσιες ιστορίες μεταστροφής τους με άγγιξαν βαθιά και ενδυνάμωσαν τη μαρτυρία μου για τον Ιησού Χριστό και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του επάνω στη Γη.

»…Τι ευλογία ήταν για μένα να νιώσω το Πνεύμα του Κυρίου και την αγάπη Του ανάμεσα σε αυτούς τους σπουδαίους μαθητές του Χριστού σε αυτές τις χώρες».

Το να ανοίγουν πόρτες στο Ευαγγέλιο σε διάφορες χώρες είναι μία σημαντική αποστολική ευθύνη: «Οι Δώδεκα αποστέλλονται, κατέχοντας τα κλειδιά, για να ανοίξουν την πόρτα μέσω της διακήρυξης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού» (Διδαχή και Διαθήκες 107:35).

Κατά την εμπειρία του Προέδρου Νέλσον ως μέλους των Δώδεκα, οι πόρτες του Ευαγγελίου έχουν ανοίξει διαφορετικά. Μερικές φορές το Πνεύμα επηρέαζε έναν κυβερνητικό ηγέτη έως ότου «άρχισε να αλλάζει γνώμη για μας» είπε ο Πρόεδρος Νέλσον. Μία άλλη φορά ένας άνδρας που δεν ήταν πρόθυμος να μιλήσει με ηγέτες της Εκκλησίας απομακρύνθηκε από το αξίωμά του και ο Κύριος «μας έδωσε έναν άνδρα με τον οποίο μπορούσαμε να μιλήσουμε». Σε κάθε περίπτωση, ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Το μήνυμα [από τους ουρανούς] προς εμένα ήταν το ίδιο: “Εργαστείτε με την καρδιά σας… Διακινδυνεύστε. Τότε, όταν δεν μπορείς να πας πιο πέρα, θα σε βοηθήσω”».

Η χαρά του έργου ενός Αποστόλου, λένε, έρχεται όταν εξισορροπεί τις δύσκολες ανάγκες της ομιλίας σε μεγάλες ομάδες καθώς και της τέλεσης διακονίας προς το άτομο. Επισκέπτονται τα μέλη στο σπίτι τους για να δώσουν μια ευλογία, να εκφράσουν ευγνωμοσύνη ή να παράσχουν τις απαραίτητες συμβουλές.

Ο Πρεσβύτερος Μπέντναρ είπε: «Ο Κύριος στέλνει ένα μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα σε συγκεκριμένα μέρη σε συγκεκριμένες στιγμές όπου συναντούμε πιστούς Αγίους των Τελευταίων Ημερών και άλλους που συχνά αγωνίζονται ή χρειάζονται παρηγοριά και καθησύχαση. Ο Θεός ενορχηστρώνει αυτές τις αλληλεπιδράσεις».

Μερικές φορές η υπηρέτησή τους είναι εξόχως δημόσια, όπως όταν ο Πρεσβύτερος Στήβενσον έλαβε μέρος σε μία υψηλού επιπέδου συνέντευξη Τύπου στο Ναϊρόμπι της Κένυας, η οποία μεταδόθηκε ζωντανά από την εθνική τηλεόραση. «Μια ερώτηση που μπορεί να είναι… στο μυαλό σου είναι: “Τι είναι ένας Απόστολος;”» είπε ο Πρεσβύτερος Στήβενσον κατά τη διάρκεια της μετάδοσης. «Εμείς… καλούμεθα να πάμε στα έθνη όλου του κόσμου και να δώσουμε μαρτυρία για τη θεία ιδιότητα ως Υιού του Ιησού Χριστού, του Υιού του ζώντος Θεού».

«Είναι όλα σχετικά με Αυτόν» είπε ο Πρεσβύτερος Ντίτερ Φ. Ούχτντορφ. «Τον εκπροσωπούμε. Είναι όλα σχετικά με τον Θεό και το μεγαλείο Του και τη σημασία Του για την ευτυχία των παιδιών Του».

Η δουλειά τους είναι μερικές φορές πιο κοντά στο σπίτι – κυριολεκτικά. Ο Πρεσβύτερος Μπέντναρ επιδιόρθωνε τη στέγη στο σπίτι του μία ημέρα και πήγε σε ένα τοπικό κατάστημα για να αγοράσει κάποιες προμήθειες. Φορούσε ρούχα εργασίας: ένα καθημερινό παντελόνι και παπούτσια, ένα μπλουζάκι και ένα καπέλο του μπέιζμπολ.

«Ένας άνδρας με πλησίασε καθώς διάλεγα τις προμήθειές μου και είπε: “Πρεσβύτερε Μπέντναρ, η μεταμφίεση δεν λειτουργεί”. Γελάσαμε και μετά ρώτησε: “Σας πειράζει να σας κάνω μια ερώτηση;”

»Αποκρίθηκα: “Μα αυτός είναι ο λόγος που είμαι εδώ”.

»Απάντησε απορημένα: “Τι εννοείτε;”

»Είπα, “…Είμαι εδώ επειδή ο Θεός ήξερε ότι επρόκειτο να συναντηθούμε σε αυτό το κατάστημα και ότι είχατε κάτι για το οποίο θέλατε να ρωτήσετε. Παρακαλώ προχωρήστε και πείτε μου την ερώτησή σας”.

»Μιλήσαμε στο διάδρομο για περίπου 15 λεπτά και προσπάθησα να τον βοηθήσω να βρει την απάντηση στην ερώτησή του. Ήταν απλώς σύμπτωση που συνάντησα αυτόν τον καλό άνθρωπο στο τοπικό κατάστημα; Ή ήταν αυτό το συμβάν θεϊκά ενορχηστρωμένο από έναν στοργικό Σωτήρα ο οποίος… ανταποκρίθηκε στις ανησυχίες ενός πιστού άνδρα – ενός;

»Πιστεύω ότι στο έργο του Κυρίου δεν υπάρχει σύμπτωση. Η αξία των ψυχών είναι μεγάλη στα μάτια του Θεού».

Αντιμετωπίζοντας τις δυσκολίες με πίστη στον Κύριο

Τεράστια και πολύπλοκα προβλήματα αντιμετωπίζουν οι σημερινοί Απόστολοι. Επιζητούν έμπνευση καθώς διδάσκουν και τελούν διακονία σε ένα παγκόσμιο εκκλησίασμα με περισσότερα από 17 εκατομμύρια μέλη της Εκκλησίας, τα οποία δοκιμάζονται από δυσκολίες όπως η πολιτική αναταραχή, η πορνογραφία, οι επίμονες πιέσεις από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή η οικονομική αβεβαιότητα. Η διαμάχη ανάμεσα στα έθνη διαταράσσει το έργο. Η διάβρωση των παραδοσιακών αξιών θέτει υπό αμφισβήτηση την κοινωνική σταθερότητα.

Τα μέλη των Δώδεκα είναι νηφάλια με τις ευθύνες τους και πρόθυμα να οικοδομήσουν πίστη σε έναν όλο και πιο άπιστο κόσμο.

«Είναι σαφές ότι η δύναμη του Κυρίου κινείται πάνω στους ηγέτες της Εκκλησίας, ωθώντας τους με… επείγουσα ανάγκη», είπε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Μπάλλαρντ (1928-2023), Αναπληρωτής Πρόεδρος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. «Το ερώτημα που πρέπει όλοι να θέσουμε στον εαυτό μας είναι: “Συμβαδίζουμε με [τους ηγέτες μας];” Ο καθένας από εμάς πρέπει να είναι προετοιμασμένος να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι είναι ένα θέμα σημαντικής συζήτησης μεταξύ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων… Δεν είναι ο καιρός να χαλαρώσουμε ή να μην προσπαθούμε στις κλήσεις μας…»

«…Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να συμβαδίσουμε με τους ηγέτες μας, να κάνουμε βήματα για κάθε μεγαλύτερο διασκελισμό τους».

«Ως οπαδοί του Ιησού Χριστού, επιζητούμε να γίνουμε σαν τον Σωτήρα μας και να ακολουθήσουμε το παράδειγμά Του σε όλα όσα κάνουμε» είπε ο Πρεσβύτερος Ούχτντορφ. Από τη στιγμή που θα πατήσουμε το πόδι μας στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού, αρχίζουν να μας παραστέκονται ορατές και αθέατες ευλογίες από τον Θεό.

«Όπου κι αν είμαστε, εσείς και εγώ μπορούμε να βαδίζουμε στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού σήμερα. Ας είμαστε ταπεινοί· ας προσευχόμαστε στον Πατέρα μας στους Ουρανούς με όλη μας την καρδιά και ας εκφράζουμε την επιθυμία μας να Τον πλησιάσουμε και να μάθουμε από Εκείνον».