”Apostlarnas verksamhet: Ett arbete som ingen annan kan utföra”, Liahona, mars 2025
Apostlarnas verksamhet: Ett arbete som ingen annan kan utföra
Hur Herrens nutida apostlars världsomfattande verksamhet påverkar enskilda individer på ett positivt sätt.
De tolv apostlarnas kvorum står som vittnen om Jesus Kristus i hela världen. Deras ämbete är unikt och omfattande. Efter att ha kallats att verka, stänger de dörrarna till sina framstående yrkesbanor för att ägna all sin tid och alla sina talanger åt att vara till välsignelse för andra. Var och en tar med sig unika gåvor och talanger till ämbetet, förädlade av att hela livet ha tjänat, undervisat och lärt om evangeliet, och att ha övervunnit utmaningar med tro på Herren.
Äldste Ronald A. Rasband i de tolv apostlarnas kvorum och hans fru Melanie hade just slagit sig ner för att lyssna på ett barnbarns julkonsert i skolan när rektorn kom fram och frågade om äldste Rasband ville välkomna publiken.
När han stod och tittade ut över publiken och orkestern – alla förväntansfulla inför programmet – tänkte han bara hälsa gästerna välkomna och önska dem en trevlig kväll. Men sedan tänkte han på sin apostoliska kallelse att alltid stå som ett särskilt vittne överallt. ”Mina damer och herrar”, sa han, ”jag kan inte missa tillfället att under den här tiden när vi firar Kristi födelse vittna om hans namn och hans verksamhet.”
Vart de än åker, vem de än möter, är apostlarnas budskap en bekräftelse på Jesus Kristus som Guds återlösande Son. ”Först och främst är vi hela tiden vittnen om att Herren Jesus Kristus lever”, har äldste David A. Bednar sagt.
”Jesus Kristus är anledningen till att vi är här”, sa äldste Dale G. Renlund till hjälpföreningssystrar under en andakt i London förra året. ”Jag vet helt säkert att han lever! … Det verkliga underverket sker i ditt liv när du vet det själv.”
”Hur kan jag hjälpa till att stärka deras tro på Jesus Kristus?” sa äldste Quentin L. Cook till medlemmar i Sydney i Australien, när han berättade hur den frågan har utgjort ramen för hans tal i många år.
Deras undervisning har en känsla av brådska och en längtan efter att andra ska tillväxa i helighet så att de kan få se och känna Frälsaren och uppleva hans försonande nåd (se 3 Nephi 11:15). Deras undervisning flödar över av kärlek och förståelse. Deras vädjan att vi ska omvända oss är mild men ändå bestämd. Deras längtan efter att medlemmarna ska tillväxa i det som hör Gud till är lika uppenbar som den är obestridlig. För dem som hör ett vittnesbörd av en apostel kan hjärtan beröras och liv förändras.
Vittnen om Jesus Kristus
Varje apostel besitter unika talanger och erfarenheter som han har nytta av i sitt uppdrag. Var och en utmärkte sig i sin yrkesbana. Var och en har en egen personlighet och stil, men de har ändå gemensamma egenskaper. De är glada, positiva och uppmuntrande att vara med. De som träffar en Jesu Kristi apostel imponeras ofta av deras artighet och genuina natur.
Det finns ett starkt behov hos apostlarna att få saker gjorda – en drivkraft att välsigna, trösta och vittna.
President Jeffrey R. Holland, tillförordnad president för de tolvs kvorum, har sagt: ”I tre årtionden har jag haft äran och förmånen att umgås med medlemmarna i de tolv apostlarnas kvorum i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Utan undantag har var och en av dessa män hjälpt mig att bli en bättre lärjunge till Jesus Kristus.
När vi samlades nyligen för att ta ett foto av kvorumet kände jag en enorm tacksamhet över att få vara en del av en kontinuerlig grupp forntida och nutida lärjungar till Jesus Kristus.
Namnen och ansiktena … i det här kvorumet förändras med tiden, men det viktiga kvarstår: Varje apostel har tagit till sig uppmaningen att vara ett särskilt vittne ’om Kristi namn i hela världen’ [se Läran och förbunden 107:23]. Inget ljuvligare arbete kan någonsin ges till någon, inte heller någon finare grupp män att utföra det med.”
Äldste Dieter F. Uchtdorf talar under en särskild konferens för Jerusalems distrikt vid BYU Jerusalem Center den 22 april 2023.
”Känslor av tacksamhet för Frälsaren överväldigade mig i dag när vi tänkte på hans offer på två speciella platser”, sa äldste Dieter F. Uchtdorf under sin rundtur av heliga platser i Israel 2023. ”Vi besökte trädgårdsgraven”, där Kristi kropp kunde ha lagts.
”Vi besökte också det område som vissa anser vara Getsemane trädgård. När vi gick bland flera hundra år gamla olivträd lyssnade vi på verser i skrifterna som beskriver Frälsarens högtidliga offer för vår skull i trädgården och på korset.
Jesu Kristi plågsamma upplevelse i Getsemane trädgård och på korset förtjänar vår fullständiga respekt och totala vördnad. På samma sätt förtjänar de underbara händelserna som inträffade den tredje dagen efter hans korsfästelse att uppta en plats av vördnad och evig tacksamhet i våra hjärtan och sinnen.
Som Kristi lärjunge är jag välsignad att kunna förkunna min vittnesbörd om att han lever!”
I ett inlägg på sociala medier om vördnad för Herren gav äldste Gerrit W. Gong följande uppmaning: ”Låt oss alltid tala med varm och vördnadsfull tacksamhet om Guds verk och härlighet; Jesu Kristi förtjänster, barmhärtighet och nåd samt hans försoningsoffer.”
En apostel förbereds
”Det tar lång tid för Herren att skola en apostel”, har president Russell M. Nelson sagt. ”När den mannen kallas till de tolv har Herren något unikt som han förväntar sig att mannen bidrar med.”
Längs varje apostels stig förekommer prövningar – ”prövningar av mod och tålamod” – alltid självrannsakande, ibland livshotande.
”Det kommer alltid en prövning”, sa president Nelson när han beskrev arbetet i Herrens tjänst. ”Är du villig att göra riktigt svåra saker? När du har visat att du är villig att göra din del så hjälper han dig.”
När äldste Cook talade till medlemmar i Australien gav han en glimt av sin erfarenhet genom att berätta hur medlemmarna i de tolv apostlarnas kvorum har känt sig oförberedda och otillräckliga, precis som församlingsledare ibland känner sig. ”Att vara en apostel, i Herrens tjänst, är mycket ödmjukande”, sa han.
Som nyligen kallad apostel förklarade äldste Neil L. Andersen att fastän han kände sig otillräcklig och ödmjukad fann han tröst i att Herren hade välsignat honom med åtminstone en kvalifikation: ”Jag vet verkligen med fullständig och klar visshet genom den Helige Andens kraft att Jesus är Kristus, Guds älskade Son.”
”Jag har fått frågan hur det känns att vara den nyaste aposteln”, sa äldste Patrick Kearon dagen efter att han hade kallats till de tolvs kvorum.
”Jag har haft alla tänkbara känslor, och jag vet att det här är långt utöver vad jag klarar. Men jag ska vädja om hjälp. Jag tror absolut på en kärleksfull Fader i himlen och på hans Son, vår Frälsare. Och jag vet att de hjälper mig. Och jag räknar med det. Och jag ska göra mitt bästa för att med tiden bli något i stil med en sådan apostel som du kanske föreställer dig.
Så i dag när jag har svårt, 24 timmar efter kallelsen, att förlika mig med detta, och om du har en dag när du känner dig uttänjd … bortom din vildaste fantasi, ja, då är jag där med dig.”
President Russell M. Nelson ledde en delegation av ledare i kyrkan, däribland äldste Gerrit W. Gong, i ett besök hos kungen och drottningen av Tonga 2019. Apostlar träffar dignitärer och statsöverhuvuden i sin roll att öppna nationernas dörrar för evangeliet. Det tar många år att förbereda apostlar för deras stora uppgift, har president Nelson sagt.
Ambassadörer för världen
Med hänvisning till Läran och förbunden 107:23, där Herren kallar de tolv apostlarna att vara ”särskilda vittnen om Kristi namn i hela världen”, har president Nelson sagt: ”Varje medlem i de tolvs kvorum är en apostel för hela världen. Han behöver lära sig om varje del av världen, och om människorna och språken och historien.”
Deras arbete sträcker sig över hela jordklotet. De träffar statsöverhuvuden, lokala dignitärer, media och medlemmar i kyrkan i stora och i privata sammanhang. Arbetsdagarna kan vara långa och fordringarna stora. Som ambassadörer för Herren Jesus Kristus är deras liv inte längre deras eget.
Under en fullspäckad, tolv dagar lång global verksamhetsresa förra året till sex europeiska länder – där sömnen ofta kom under nattliga flygningar mellan länderna – träffade äldste D. Todd Christofferson regeringsledare, heltidsmissionärer och lokala medlemmar i kyrkan.
Värt att nämna var ett möte med kultur- och medieministern i Kroatien där han erbjöd kyrkans hjälp för att bistå de många flyktingar som strömmade in i landet från det krigshärjade Ukraina. ”Vi … insåg att det fanns många olika sätt … vi kunde samarbeta på, särskilt [för att hjälpa] dem som har stora behov”, sa äldste Christofferson.
Efter att ha besökt lokala ledare i Dar es-Salaam i Tanzania för att tillkännage en donation från kyrkan till ett stort humanitärt projekt 2024, träffade äldste Gary E. Stevenson medlemmar och missionärer.
Under en nio dagar lång resa till flera afrikanska länder förra året besökte äldste Gary E. Stevenson Makuburi Health Center i Dar es-Salaam i Tanzania, där kyrkan hjälper till att bygga ut centret. ”När vi ser hur mödrar och barn betjänas här”, säger äldste Stevenson, ”berörs våra hjärtan.”
För att fira kyrkans 30-årsjubileum i Kambodja träffade äldste Renlund Kambodjas premiärminister som han beskrev som ”en enastående person”.
Aposteln, en före detta kardiolog, sa till premiärministern att Jesu Kristi kyrka skulle donera nästan 2,2 miljoner dollar så att ett hjärtcenter skulle kunna byggas till på ett sjukhus i Siem Reap, omkring 32 mil norr om Phnom Penh, för att ge bättre vård till personer som premiärministerns farbror, som dog av akut kranskärlssyndrom.
Äldste Dale G. Renlund skakar hand med Samdech Moha Borvor Thipadei HUN Manet, kungariket Kambodjas premiärminister, i Phnom Penh den 22 januari 2024. Det här historiska mötet är första gången som en ledare i kyrkan träffar kungariket Kambodjas regeringschef.
”Jag hade förmånen att få vara med medlemmar, ledare och missionärer i Ulaanbaatar i Mongoliet, och i Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, Sapporo och Tokyo i Japan”, sa äldste Ulisses Soares efter att ha besökt området Asien Nord 2024. ”Under varje möte eller personlig interaktion kände jag den otroliga kärlek till och tro på Herren som dessa människor har. Deras underbara omvändelseberättelser berörde mig djupt och stärkte mitt vittnesbörd om Jesus Kristus och om hans återställda evangelium på jorden …
Vilken välsignelse det var för mig att känna Herrens Ande och hans kärlek bland dessa enastående Kristi lärjungar i dessa länder.”
Apostlarnas arbete
Att öppna dörrar till evangeliet i olika länder är ett av apostlarnas huvudansvar: ”De tolv är utsända och innehar nycklarna till att öppna dörren genom att kungöra Jesu Kristi evangelium” (Läran och förbunden 107:35).
Enligt president Nelsons erfarenhet som medlem i de tolvs kvorum har dörrarna till evangeliet öppnats på olika sätt. Ibland verkade Anden på en regeringsledare tills ”han började ändra åsikt om oss”, säger president Nelson. En annan gång avsattes en man som var ovillig att prata med kyrkans ledare från sitt ämbete, och Herren gav ”oss en man som vi kunde prata med”. I samtliga fall, säger president Nelson, ”har budskapet [från himlen] till mig varit detsamma: ’Arbeta av hela ditt hjärta … Ta riskerna. När du sedan inte kan komma längre hjälper jag dig.’”
Glädjen i en apostels arbete, säger de, kommer när de balanserar utmaningen i att behöva tala till stora grupper och samtidigt betjäna den enskilde. De besöker medlemmar i deras hem för att ge en välsignelse, uttrycka tacksamhet eller ge nödvändiga råd.
Äldste Bednar har sagt: ”Herren sänder en medlem i de tolv apostlarnas kvorum till vissa platser vid vissa tider där vi träffar trofasta sista dagars heliga och andra som ofta har det svårt eller är i behov av tröst och uppmuntran. Gud iscensätter dessa interaktioner.”
Äldste David A. Bednar och hans fru Susan hälsar på människor efter att ha talat på ett möte i Toluca i Mexiko den 5 november 2023.
Ibland är deras tjänande mycket offentligt, som när äldste Stevenson deltog i en uppmärksammad presskonferens i Nairobi i Kenya som direktsändes i nationell tv. ”En fråga som ni kanske … tänker på är: ’Vad är en apostel?’” sa äldste Stevenson under utsändningen. ”Vi … är kallade att gå ut till världens nationer och vittna om Jesu Kristi, den levande Gudens Sons, gudomliga sonskap.”
”Allt handlar om honom”, säger äldste Dieter F. Uchtdorf. ”Vi representerar honom. Det handlar helt och hållet om Gud och hans storhet och hans betydelse för sina barns lycka.”
Deras arbete sker ibland närmare hemmet – bokstavligen. Äldste Bednar reparerade taket på sitt hus en dag och åkte till en lokal butik för att köpa lite material. Han hade arbetskläder på sig: vardagsbyxor och skor, t-shirt och keps.
”En man kom fram till mig när jag höll på att välja ut mina varor och sa: ’Äldste Bednar, förklädnaden fungerar inte.’ Vi skrattade och sedan frågade han: ’Har du något emot att jag ställer en fråga till dig?’
Jag svarade: ’Det är därför jag är här.’
Han svarade frågande: ’Vad menar du?’
Jag sa: ’Jag är här för att Gud visste att vi skulle träffa varandra i den här affären och att du hade något som du ville fråga om. Du får gärna ställa din fråga till mig.’
Vi pratade i mittgången i ungefär 15 minuter och jag försökte hjälpa honom att hitta svaret på sin fråga. Var det bara en slump att jag stötte på denne gode man i den lokala affären? Eller var den här episoden gudomligt iscensatt av en kärleksfull Frälsare som … svarade på en trofast mans bekymmer – en enskild person?
Jag tror att det i Herrens verk inte finns någon slump. Själarna är mycket värdefulla i Guds ögon.”
Äldste Neil L. Andersen poserar för ett fotografi den 22 februari 2024 i stadsdelen Jaime Cardinal Sin Village i Manila i Filippinerna, där kyrkan reparerade tre vattentankar.
Möta prövningar med tro på Herren
Vår tids apostlar ställs inför stora och komplexa problem. De söker inspiration när de undervisar och betjänar en världsomfattande församling med över 17 miljoner medlemmar som prövas av utmaningar som politisk oro, pornografi, obevekliga påtryckningar på sociala medier eller ekonomisk osäkerhet. Konflikter mellan nationer stör verket. Urholkningen av traditionella värderingar utmanar samhällsstabiliteten.
Medlemmarna i de tolvs kvorum känner allvar inför sina ansvar och är angelägna om att bygga upp tron i en värld som blir alltmer trossvag.
”Det är tydligt att Herrens kraft rör vid kyrkans ledare, driver på dem med … skyndsamhet”, sa president M. Russell Ballard (1928–2023), tillförordnad president för de tolv apostlarnas kvorum. ”Frågan vi alla måste ställa oss är: ’Håller vi samma takt som [våra ledare]?’ Var och en av oss måste vara beredd att svara på denna fråga. Jag kan försäkra er om att detta är ett ämne som diskuterats åtskilliga gånger i de tolv apostlarnas kvorum … Detta är inte tiden för avkoppling eller för att gå på tomgång i era ämbeten …
Vi måste vara beredda att hålla samma takt som våra ledare, förlänga våra steg när de förlänger sina.”
”Som Jesu Kristi efterföljare strävar vi efter att bli som vår Frälsare och följa hans exempel i allt vi gör”, har äldste Uchtdorf sagt. ”Från det ögonblick vi sätter vår fot på lärjungeskapets stig börjar synliga och osynliga välsignelser från Gud att följa oss.
Oavsett var vi är kan du och jag vandra på lärjungeskapets stig i dag. Låt oss vara ödmjuka, låt oss be till vår Fader i himlen av hela våra hjärtan och uttrycka vår önskan att komma närmare honom och lära av honom.”