Păstorirea apostolilor – O lucrare pe care nimeni altcineva nu o poate face

Fiecare apostol aduce talente și experiențe unice pentru a-l sprijini în însărcinarea sa. Fiecare s-a distins în cariera sa. Fiecare este diferit ca personalitate și stil, dar au, totuși, calități comune. Sunt fericiți, optimiști și îți oferă încredere când te afli în preajma lor. Foarte des, cei care întâlnesc un apostol al lui Isus Hristos sunt impresionați de amabilitatea sa și firea sa sinceră.

Apostolii simt că este o urgență ca lucrurile să fie înfăptuite – simt îndemnul de a binecuvânta, de a aduce alinare și de a depune mărturie.

„Timp de trei decenii, am avut onoarea și privilegiul de a colabora cu membrii Cvorumului celor Doisprezece Apostoli al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă”, a spus președintele Jeffrey R. Holland, președintele în exercițiu al Cvorumului celor Doisprezece. „Fără excepție, fiecare dintre acești bărbați m-a ajutat să devin un ucenic mai bun al lui Isus Hristos.

Când ne-am adunat laolaltă recent, pentru a face o fotografie cu cvorumul, am avut un sentiment de recunoștință imensă pentru că fac parte dintr-un ordin care continuă de ucenici din vechime și din zilele noastre ai lui Isus Hristos.

Numele și chipurile… din acest cvorum se schimbă în timp, dar ceea ce este esențial rămâne: fiecare apostol a acceptat însărcinarea de a fi «[un martor special al] numelui lui Hristos în toată lumea» [vedeți Doctrină și legăminte 107:23]. Nimănui nu i-ar putea fi încredințată vreodată o lucrare mai plăcută și niciun grup de oameni mai buni cu care să o facă.”

„Sentimente de recunoștință față de Salvator m-au copleșit astăzi, în timp ce ne-am gândit la sacrificiul Său în două locuri speciale”, a spus vârstnicul Dieter F. Uchtdorf, în timp ce făcea turul locurilor sacre din Israel, în anul 2023. „Am vizitat mormântul din grădină”, unde este posibil să fi fost așezat trupul lui Hristos.

„Am vizitat, de asemenea, zona considerată de unii ca fiind Grădina Ghetsimani. În timp ce ne plimbam printre măslini seculari, am ascultat versete din scripturi care descriu sacrificiul solemn al Salvatorului făcut pentru noi în grădină și pe cruce.

„Experiența chinuitoare a lui Isus Hristos în Grădina Ghetsimani și pe cruce merită tot respectul nostru și pioșenia noastră totală. De asemenea, evenimentele minunate care au avut loc în a treia zi după răstignirea Sa merită să ocupe un loc de venerație și recunoștință eternă în inima și mintea noastră.

În calitate de ucenic al lui Hristos, sunt binecuvântat să-mi declar mărturia că El trăiește!”

Pe o rețea de socializare, într-o postare despre pioșenia față de Domnul, vârstnicul Gerrit W. Gong ne-a încurajat: „Haideți să vorbim mereu cu recunoștință plină de căldură și pioșenie pentru lucrarea și slava lui Dumnezeu și meritele, mila și harul lui Isus Hristos și sacrificiul Său ispășitor”.

„Domnului îi ia mult timp să școlească un apostol”, a spus președintele Russell M. Nelson. „Când acel bărbat este chemat în rândul Celor Doisprezece, Domnul Se așteaptă ca acel bărbat să contribuie cu ceva unic.”

De-a lungul căii fiecărui apostol, apar teste – „examinări privind curajul și răbdarea” – care întotdeauna cercetează sufletul, uneori punând viața în pericol.

„Există întotdeauna un test”, a spus președintele Nelson, descriind munca în slujba Domnului. „Ești dornic să faci lucruri cu adevărat grele? Odată ce ai arătat că ești dornic să-ți faci partea, El te va ajuta.”

În timp ce se adresa membrilor din Australia, vârstnicul Cook a oferit o frântură din experiența sa povestind cum s-au simțit membrii Cvorumului celor Doisprezece Apostoli nepregătiți și nepotriviți, tot așa cum se simt uneori conducătorii episcopiei. „Să fii apostol în slujba Domnului te face să fii foarte umil”, a spus dânsul.

Ca apostol nou chemat, vârstnicul Neil L. Andersen a explicat că, deși s-a simțit nepotrivit și umil, a găsit alinare în faptul că Domnul îl binecuvântase cu cel puțin o calitate: „Eu știu cu o claritate perfectă și certă, prin puterea Duhului Sfânt, că Isus este Hristosul, Fiul Preaiubit al lui Dumnezeu”.

„Am fost întrebat cum este să fii cel mai nou apostol”, a spus vârstnicul Patrick Kearon la o zi după chemarea sa în Cvorumul celor Doisprezece.

„Am avut toate stările sufletești imaginabile și știu că acest lucru mă depășește cu mult. Dar voi implora pentru ajutor. Cred cu tărie într-un Tată din Cer iubitor și în Fiul Său, Salvatorul nostru. Și știu că Ei mă vor ajuta. Și mă bazez pe acest lucru. Și voi face tot ce pot pentru a deveni, cu timpul, ceva în genul apostolului pe care vi l-ați putea imagina.

Și astfel, în această zi în care mi-e greu, la 24 de ore după chemare, să fac față acestei situații, dacă aveți o zi în care vă simțiți la limită… dincolo de ceea ce v-ați fi putut imagina vreodată, ei bine, să știți că așa mă simt eu acum.”

Ambasadori în lume

Referindu-se la Doctrină și legăminte 107:23, în care Domnul îi cheamă pe cei Doisprezece Apostoli să fie „martori speciali ai numelui lui Hristos în toată lumea”, președintele Nelson a spus: „Fiecare membru dintre Cei Doisprezece este un apostol pentru întreaga lume. El trebuie să învețe despre fiecare parte a lumii, inclusiv despre oameni, limbi și istorie”.

Lucrarea lor se întinde pe tot globul. Ei se întâlnesc cu șefi de state, demnitari locali, mass-media și membri ai Bisericii în cadre largi și private. Orele pot fi lungi și cerințele mari. În calitate de ambasadori ai Domnului Isus Hristos, viețile lor nu le mai aparțin.

Anul trecut, în timpul unui turneu de păstorie la nivel mondial, care a durat 12 zile, prin șase țări europene – când adesea s-a putut dormi doar în timpul unui zbor de noapte între țări – vârstnicul D. Todd Christofferson s-a întâlnit cu conducători guvernamentali, misionari cu timp deplin și membri locali ai Bisericii.

De remarcat a fost întâlnirea cu ministrul culturii și mass-mediei din Croația, în care dânsul a oferit asistență din partea Bisericii pentru a ajuta numeroșii refugiați care se adăpostesc în țara dânsei venind din Ucraina devastată de război. „Noi… am constatat că există o mulțime de moduri diferite… în care am putea colabora, în special [pentru a-i ajuta] pe cei care au mare nevoie”, a spus vârstnicul Christofferson.

Anul trecut, în timpul unei călătorii de nouă zile în mai multe țări africane, vârstnicul Gary E. Stevenson a vizitat Centrul de sănătate Makuburi din Dar es Salaam, Tanzania, unde Biserica ajută la extinderea centrului. „Când vedem serviciile oferite aici mamelor și copiilor”, a spus vârstnicul Stevenson, „inimile ne sunt înduioșate”.

Pentru a marca aniversarea a 30 de ani de când Biserica este în Cambodgia, vârstnicul Renlund s-a întâlnit cu prim-ministrul Cambodgiei, pe care l-a descris ca fiind „o persoană remarcabilă”.

Apostolul, fost cardiolog, i-a spus prim-ministrului că Biserica lui Isus Hristos dona aproape 2,2 milioane de dolari americani pentru ca un centru cardiologic să poată fi adăugat la un spital din Siem Reap, situat la aproximativ 320 de kilometri nord de Phnom Penh, pentru a oferi asistență medicală mai bună celor precum unchiul prim-ministrului, care a murit din cauza unui sindrom coronarian acut.

„Am avut privilegiul să fiu alături de membri, conducători și misionari în Ulan Bator, Mongolia, și în Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, Sapporo și Tokyo, Japonia”, a spus vârstnicul Ulisses Soares după ce a vizitat Zona Nord, Asia, în anul 2024. „În cadrul fiecărei întâlniri sau interacțiuni personale, am simțit dragostea și credința incredibile pe care acești oameni le au față de Domnul. Poveștile minunate ale convertirii lor m-au impresionat profund și mi-au întărit mărturia despre Isus Hristos și despre Evanghelia Sa restaurată pe pământ…

Ce binecuvântare a fost pentru mine să simt Spiritul Domnului și dragostea Sa printre acești măreți ucenici ai lui Hristos din aceste țări.”

Deschiderea ușilor pentru Evanghelie în diferite țări este o responsabilitate apostolică cheie: „Cei Doisprezece fiind trimiși, deținând cheile, să deschidă ușa proclamând Evanghelia lui Isus Hristos” (Doctrină și legăminte 107:35).

Conform experienței președintelui Nelson în calitate de membru al Celor Doisprezece, ușile pentru Evanghelie au fost deschise în moduri diferite. Uneori, Spiritul a lucrat asupra unui conducător guvernamental până când „a început să-și schimbe părerea despre noi”, a spus președintele Nelson. Altă dată, un bărbat care nu dorea să discute cu respectivii conducători ai Bisericii a fost înlăturat din funcție, iar Domnul ne-a dat „un om cu care puteam vorbi”. În fiecare situație, președintele Nelson a spus: „Mesajul [din cer] pentru mine a fost același: «Fă tot ce poți… Asumă-ți riscurile. Apoi, când nu vei putea merge mai departe, Eu te voi ajuta»”.

Dânșii spun că bucuria de care are parte un apostol când își îndeplinește lucrarea rezultă atunci când există un echilibru între necesitatea solicitantă de a vorbi unor grupuri mari și faptul de a păstori persoana în mod individual. Dânșii vizitează membrii la ei acasă pentru a da o binecuvântare, a-și exprima recunoștința sau a oferi sfaturile necesare.

Vârstnicul Bednar a spus: „Domnul trimite un membru al Cvorumului celor Doisprezece în locuri anume în momente anume, când întâlnim sfinți din zilele din urmă credincioși și pe alții care, deseori, se confruntă cu greutăți sau au nevoie de alinare și asigurare. Dumnezeu orchestrează aceste interacțiuni”.

Uneori, slujirea dânșilor este mediatizată, ca atunci când vârstnicul Stevenson a luat parte la o conferință de presă la nivel înalt în Nairobi, Kenya, care a fost transmisă în direct la televiziunea națională. „O întrebare pe care ați putea… s-o aveți în minte este: «Ce este un apostol?»”, a spus vârstnicul Stevenson în timpul transmisiunii. „Noi… suntem chemați să ne ducem în națiunile lumii și să depunem mărturie despre filiația divină a lui Isus Cristos, Fiul Dumnezeului celui viu.”

„Totul este despre El”, a spus vârstnicul Dieter F. Uchtdorf. „Noi Îl reprezentăm. Totul este despre Dumnezeu, măreția Sa și importanța Sa pentru fericirea copiilor Săi.”

Lucrarea lor are loc, uneori, mai aproape de casă – la propriu. Într-o zi, vârstnicul Bednar își repara acoperișul casei și s-a dus la un magazin local pentru a cumpăra câteva materiale. Purta haine de lucru: pantaloni și pantofi lejeri, un tricou și o șapcă de baseball.

„Un bărbat s-a apropiat de mine în timp ce îmi alegeam materialele și mi-a spus: «Vârstnice Bednar, deghizarea nu funcționează». Noi am râs și, apoi, el m-a întrebat: «V-ar deranja dacă v-aș adresa o întrebare?».

I-am răspuns: «Ei bine, de aceea sunt aici».

Mi-a răspuns mirat: «Cum adică?».

I-am spus: «Sunt aici pentru că Dumnezeu a știut că ne vom întâlni în acest magazin și că ai ceva despre care vrei să întrebi. Așa că, te rog, adresează-mi întrebarea ta».

Am vorbit pe culoar aproximativ 15 minute și am încercat să-l ajut să găsească răspunsul la întrebarea lui. A fost doar o coincidență că l-am întâlnit pe acest om bun la magazinul local? Sau a fost acest episod orchestrat în mod divin de un Salvator iubitor care… a răspuns îngrijorărilor unui om credincios – «unul»?

Cred că în lucrarea Domnului nu există coincidențe. Valoarea sufletelor este mare înaintea lui Dumnezeu.”

Înfruntarea încercărilor cu credință în Domnul

Apostolii de astăzi se confruntă cu probleme mari și complexe. Ei caută inspirație în timp ce propovăduiesc și păstoresc o congregație mondială de peste 17 milioane de membri ai Bisericii care sunt testați prin încercări precum tulburările politice, pornografia, presiunile neîncetate de pe rețelele de socializare sau incertitudinile economice. Conflictele dintre națiuni perturbă lucrarea. Erodarea valorilor tradiționale amenință stabilitatea socială.

Membrii celor Doisprezece sunt conștienți de responsabilitățile lor și dornici să clădească credința într-o lume din ce în ce mai lipsită de credință.

„În mod clar, puterea Domnului se mișcă asupra conducătorilor Bisericii, impulsionându-i, făcându-i să simtă… caracterul urgent”, a spus președintele M. Russell Ballard (1928-2023), președinte în exercițiu al Cvorumului celor Doisprezece Apostoli. „Întrebarea pe care trebuie să ne-o adresăm toți este: «Ținem noi pasul cu [conducătorii noștri]?». Fiecare dintre noi trebuie să fie pregătit să răspundă la această întrebare. Vă pot asigura că acesta este un subiect foarte discutat în cadrul Cvorumului celor Doisprezece Apostoli… Nu este momentul să ne relaxăm sau să stăm liniștiți în chemările noastre…

Trebuie să fim pregătiți să ținem pasul cu conducătorii noștri, cu fiecare pas lungit al lor.”

„În calitate de ucenici ai lui Isus Hristos, căutăm să devenim ca Salvatorul nostru și să urmăm exemplul Său în tot ceea ce facem”, a spus vârstnicul Uchtdorf. „Din clipa în care pășim pe cărarea uceniciei, binecuvântări văzute și nevăzute de la Dumnezeu încep să ne însoțească.

Indiferent unde ne aflăm, dumneavoastră și cu mine putem păși astăzi pe cărarea uceniciei. Să fim umili; să ne rugăm Tatălui nostru din Cer din toată inima și să ne exprimăm dorința de a ne apropia de El și de a învăța de la El.”