Les clés, les alliances et Pâques

C’est une bénédiction particulière que la session du dimanche de la conférence générale coïncide avec le jour où nous célébrons Pâques. À Pâques, nous mettons l’accent sur les événements à la portée éternelle qui se sont produits dans le jardin de Gethsémané, sur la croix du Calvaire et dans le tombeau où Jésus-Christ est ressuscité.

Je témoigne que son expiation a réalisé le plan du salut de son Père, et qu’elle donne la possibilité à toutes les personnes qui ont jamais vécu d’être libérées inconditionnellement de la mort et du péché, si elles se repentent. Par conséquent, les doctrines fondamentales de la résurrection et de l’expiation ont été accomplies par notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ.

Ce dimanche de Pâques coïncide aussi avec la magnifique apparition du Sauveur qui s’est produite dans le temple de Kirtland, le dimanche de Pâques de 1836, il y a cent quatre-vingt-dix ans, juste une semaine après la consécration du temple de Kirtland. Comme aujourd’hui, ce jour était l’un de ceux où le jour de Pâques et la période de la Pâque juive se chevauchent.

L’apparition du Sauveur à Joseph Smith, le prophète, et à Oliver Cowdery, ainsi que les clés remises par Moïse, Élias et Élie sont au cœur du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ dans les derniers jours. Le rôle d’Élie, qui a rétabli les clés de la prêtrise du pouvoir de scellement, est crucial dans notre parcours pour retourner auprès de notre Père en tant que peuple de l’alliance.

Un peu d’histoire de l’Église nous permettra de mettre ces événements en perspective.

Dans la nuit du 21 septembre 1823, l’ange Moroni est apparu à Joseph Smith, alors âgée de dix-sept ans, dans une petite cabane en rondins, à Palmyra, dans l’État de New York. L’ange Moroni lui a rendu visite trois fois cette nuit-là, et encore une fois le lendemain. Il a enseigné et réenseigné des informations cruciales relatives au déroulement des événements à venir du rétablissement de l’Évangile du Christ.

Il a parlé à Joseph des plaques d’or cachées dans le flanc d’une colline, près de chez lui. Il a également cité des prophéties de l’Ancien Testament. La deuxième section des Doctrine et Alliances contient les paroles de Moroni à Joseph Smith concernant Élie :

« Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d’Élie, le prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et redoutable.

Il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères.

S’il n’en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue. »

Si j’avais eu dix-sept ans et que je n’avais eu accès qu’à la Bible, j’aurais été très perplexe. Qui était ce prophète Élie ? Et quelle prêtrise allait-il révéler ? Pourquoi la terre entière serait-elle dévastée si les enfants ne tournaient pas leur cœur vers leurs pères, et ne se souvenaient pas des promesses qui leur avaient été faites ?

Élie était un prophète remarquable qui détenait des clés sacrées de la prêtrise. De grands miracles ont été accomplis par son intermédiaire. Les chrétiens, les musulmans et les juifs du monde entier reconnaissent Élie comme prophète. Les musulmans croient qu’Élie était un prophète envoyé par Dieu (Allah) pour inciter les gens à abandonner l’idolâtrie, en particulier l’adoration de Baal, et à revenir à l’adoration du seul vrai Dieu.

Les Juifs attendent le retour d’Élie depuis plus de deux mille neuf cents ans, comme précurseur de la venue du Messie.

Avant le ministère terrestre de Jésus-Christ, le prophète Élie a exercé le pouvoir de scellement de la Prêtrise de Melchisédek.

Il est important de noter qu’Élie est aussi apparu, aux côtés de Moïse, au moment de la transfiguration du Christ. Élie a conféré les clés de la prêtrise du pouvoir de scellement à Pierre, Jacques et Jean.

Il faut également signaler que lorsque le Christ s’est montré aux habitants du continent américain, il leur a spécifiquement récité les Écritures de Malachie, dans l’Ancien Testament, concernant Élie et son rôle dans l’union éternelle des familles avant la seconde venue du Christ.

Grâce au Rétablissement, nous comprenons le rôle central qu’Élie a joué dans le salut de l’humanité. Élie a remis à Joseph Smith les clés de la prêtrise relatives au pouvoir de scellement, pour lier les ordonnances et les alliances sacrées sur la terre et dans les cieux. Cela comprend les ordonnances du salut et de l’exaltation par procuration qui doivent être accomplies ici-bas, dans les temples du Seigneur. Les ordonnances de scellement sont valides après cette vie et dans les éternités, pour sceller maris et femmes, parents et enfants. Sans ces clés, il ne pourrait y avoir de familles éternelles, et « la terre entière serait complètement dévastée. »

L’une des nombreuses expériences spirituelles spéciales que j’ai eues avec Jeffrey R. Holland, mon cher ami et collègue missionnaire, qui est plus tard devenu mon président de collège, est liée au prophète Élie.

Depuis 2009, frère Holland et moi avons eu l’honneur d’accompagner différents groupes de personnes, notamment des rabbins libéraux, conservateurs et orthodoxes, ainsi que des dirigeants juifs laïcs, lors de visites guidées de temples en Utah.

Près des fonts baptismaux, j’ai eu l’occasion de leur expliquer la doctrine du baptême pour nos ancêtres décédés. Ceci est directement lié aux promesses de Malachie de tourner le cœur des enfants vers leurs pères décédés. Je leur ai lu 1 Rois 7:25 où se trouve une description du temple de Salomon. Les fonts baptismaux reposent sur le dos de douze bœufs représentant les douze tribus d’Israël. Cela a suscité de la reconnaissance, parfois accompagnée de larmes, chez ces hommes. Ils se sont rendu compte qu’ils contemplaient certains éléments identiques à ceux du temple de Salomon, qui a une signification sacrée à la fois pour les juifs et pour les musulmans.

Lorsque nous sommes entrés dans la salle de scellement, frère Holland a été submergé par l’émotion et, les larmes aux yeux, il leur a expliqué qu’il ne voulait pas les offenser, mais qu’il se sentait obligé de dire quelque chose. Puis, il a expliqué de manière très puissante qu’Élie était effectivement venu rétablir les clés sacrées qui permettent le scellement éternel du mari et de la femme, et de leur famille. Il a expliqué que la salle de scellement, où nous étions assemblés, est un endroit où l’on utilise les clés rétablies. Nos amis juifs ont apprécié le fait que les récits scripturaires des prophètes de l’Ancien Testament occupent une place si importante dans nos temples et notre doctrine.

Quelques années plus tard, des dirigeants juifs nous ont demandé de célébrer le cent soixante-quinzième anniversaire de la consécration historique de la Terre Sainte, par Orson Hyde, à Jérusalem. Frère Holland et moi avons eu la bénédiction de représenter l’Église lors de cette célébration.

Deux autres expériences consécutives à cet événement ont été particulièrement importantes pour moi. Premièrement, j’ai compris le lien historique de frère Holland avec Jérusalem. Il avait une trentaine d’années quand, au nom de Spencer W. Kimball et d’autres dirigeants de l’Église, il a dirigé le projet visant à construire le Centre de l’université Brigham Young à Jérusalem, sur le mont des Oliviers. Il a travaillé pendant près de quinze ans, avec beaucoup d’autres personnes, pour mener à bien la majorité des réalisations de l’Église à Jérusalem. Frère Holland a travaillé sans relâche avec les dirigeants palestiniens et juifs.

Frère Holland aimait se trouver dans les lieux où le Sauveur avait opéré des miracles et avait accompli l’Expiation.

Deuxièmement, pendant notre visite à Jérusalem, frère Holland et moi, ainsi que nos épouses respectives, Pat et Mary, avons eu l’occasion de nous réunir à côté du jardin du sépulcre, et de lire les précieux versets de chacun des quatre évangiles qui relatent les derniers jours du ministère terrestre du Sauveur, dont le point culminant est son sacrifice expiatoire et sa glorieuse résurrection.

Pouvez-vous imaginer ce qu’ont ressenti deux anciens collègues missionnaires, alors apôtres, et leurs épouses, en ayant l’occasion de marcher là où Jésus a marché, de lire les Écritures sacrées des derniers jours de son ministère dans la condition mortelle et de ressentir l’esprit de ces événements miraculeux ?

Permettez-moi vous de assurer que vous n’avez pas besoin de vous rendre physiquement à Jérusalem pour éprouver les mêmes choses que celles que nous avons ressenties ce jour-là, et à de nombreuses reprises depuis.

Vous pouvez avoir cette connaissance et cette confirmation de l’Esprit quand vous étudiez la vie de notre Sauveur, le rétablissement de la prêtrise et le retour, par Élie, des clés de scellement qui unissent nos familles pour l’éternité. Vous pouvez savoir, grâce à la certitude de la confirmation spirituelle, que notre Sauveur a accompli le plan du Père. Il a expié pour nos péchés et rompu les liens de la mort afin que nous puissions retourner auprès du Père et du Fils dans le royaume céleste.

En ce jour de Pâques, je vous promets que si vous demeurez fidèles aux ordonnances, aux alliances et aux commandements de notre Sauveur, vous vous rapprocherez de lui, et votre appréciation et votre reconnaissance pour les clés de scellement qui ont été rétablies dans cette dispensation augmenteront.

Je témoigne que les clés conférées par les prophètes d’autrefois au prophète Joseph Smith dans le temple de Kirtland constituent une partie essentielle de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.

En tant qu’apôtre, j’apporte mon témoignage sûr et certain de Jésus-Christ, le Sauveur du monde, qui dirige cette Église. Je témoigne de son expiation et de sa résurrection, et je me réjouis avec vous, en ce dimanche spécial de Pâques, de tout ce que le Sauveur a accompli afin que nous puissions avoir la vie éternelle. Au nom de Jésus-Christ. Amen.