Vreugde door verbondsdiscipelschap

In 2023 was Uyanga Altansukh op zekere dag op haar werk in de Noord-Mongoolse stad Darkhan toen de Mongoolse zendingspresident binnenkwam. Ze zei hierover:

‘Ik zag hem en merkte het stralende licht in zijn gelaat. Hij was erg aardig en plezierig in de omgang, en dat gaf me een fijn gevoel. Voordat hij wegging, stelde ik hem wat vragen. Een paar dagen later kwam hij weer naar mijn werk en vroeg of ik zijn kerk wilde bezoeken. Dat leek me een goed idee. Ik maakte me zorgen over de toekomst van mijn kinderen, omdat stress en duisternis in de maatschappij alomtegenwoordig waren. Ik wilde dat mijn kinderen licht in hun gelaat hadden net als deze man, en dat ze de mensen om hen heen vreugde brachten.

‘Op een dag leerden de zendelingen ons de wet van tiende. Mijn kinderen zeiden enthousiast: “We moeten onze tiende betalen, mama.” Ik zag op dat moment het geloof van mijn kinderen. Voordat ik lid van de kerk werd, keek ik naar de algemene conferentie en luisterde ik naar president Russell M. Nelson. Hij kondigde nieuwe tempels in de hele wereld aan, waaronder een tempel in Ulaanbaatar (Mongolië). Ik huilde tranen van blijdschap, ook al begreep ik niet waarom. Door die vreugde merkte ik dat mijn geloof en getuigenis aan het groeien waren.’

Uyanga maakt net als miljoenen anderen deel uit van de grote vergadering van Israël ter voorbereiding op de wederkomst van Jezus Christus. Ze is aan haar reis op het verbondspad begonnen en is een discipel van Christus geworden. Wat houdt het in om een discipel van Christus te zijn? Ik vind het Japanse woord voor discipel – deshi – erg mooi. De betekent kleine broer, en shi betekent kind.

Jezus Christus heeft gezegd: ‘Ik was in het begin bij de Vader, en ben de Eerstgeborene.’ Vanwege wie Hij is en wat Hij heeft gedaan, aanbidden we Hem, vereren we Hem en volgen we Hem. Christus heeft ons verlost en we zijn eeuwig dankbaar voor zijn oneindige zoenoffer.

We hebben een hemelse Vader die ons, zijn kinderen, liefheeft. Zijn liefde voor ons is volmaakt. Jezus Christus en zijn zending illustreren Gods liefde voor ons. Zoals in Johannes staat: ‘Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.’

Op onze zoektocht om te begrijpen wat we niet weten, steunen we soms op onze sterfelijke ervaringen, of dingen die we wel weten. We kunnen bijvoorbeeld iets over God de Vader leren uit ons ouderschap en onze familierelaties. We moeten echter oppassen dat we zulke vergelijkingen niet te ver doortrekken in onze pogingen om onze hemelse Vader te doorgronden. De eigenschappen van God de Vader overstijgen alle onvolmaakte eigenschappen van een gevallen mens. God de Vader is de volmaakte Vader. Hij is volmaakt liefdevol, vriendelijk, geduldig en begripvol, en volmaakt heerlijk. We kunnen Hem volledig vertrouwen. De liefde van Christus weerspiegelt de liefde van God de Vader en is een voorstelling van die liefde.

Jezus Christus is zowel het voorbeeld als het middel. In Christus kunnen we de volmaakte eigenschappen van de Vader en zijn plan beter begrijpen. Door Christus ontvangen we de instaatstellende kracht om de neigingen van de natuurlijke mens te overwinnen, zodat we meer zoals de Vader kunnen worden.

Net als onze hemelse Vader is Jezus Christus volmaakt barmhartig en rechtvaardig. De goddelijke eigenschappen gerechtigheid en barmhartigheid zijn niet tegenstrijdig. Ze vullen elkaar aan. Zowel gerechtigheid als barmhartigheid illustreert Gods volmaakte liefde voor zijn kinderen. We kunnen God de Vader en Jezus Christus vertrouwen omdat Ze ons allen rechtvaardig en billijk bejegenen.

God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, zijn volkomen vereend in doel en liefde. Omdat God en Jezus Christus ons liefhebben, krijgen wij als ware discipelen de kans en het voorrecht om verbonden met Hen te sluiten. Zo breiden we onze relatie met Christus uit: ‘En nu, wegens het verbond dat u hebt gesloten, zult u de kinderen van Christus worden genoemd, zijn zonen en zijn dochters; want zie, heden heeft Hij u geestelijk verwekt; want u zegt dat uw hart door geloof in zijn naam is veranderd; daarom bent u uit Hem geboren en zijn zonen en zijn dochters geworden.’

Als we als discipelen heilige verbonden sluiten en nakomen, worden we met geestelijke kracht gezegend. Dan zijn we in een bijzondere relatie met Christus en God de Vader verbonden en kunnen we hun liefde en vreugde ervaren in een mate die voorbehouden is aan hen die verbonden sluiten en nakomen. Ons vermogen om Gods liefde volledig te voelen, of om in zijn liefde te blijven, is afhankelijk van onze rechtschapen verlangens en daden.

In Johannes 15:9 lezen we: ‘Zoals de Vader Mij liefgehad heeft, heb ook Ik u liefgehad.’ En dan krijgen we de uitnodiging: ‘Blijf in Mijn liefde.’

In het volgende vers lezen we hoe we in zijn liefde blijven: ‘Als u Mijn geboden in acht neemt, zult u in Mijn liefde blijven, zoals Ik de geboden van Mijn Vader in acht genomen heb en in Zijn liefde blijf.’

En in vers 11 staat waarom we die geboden moeten nakomen: ‘Deze dingen heb Ik tot u gesproken, opdat Mijn blijdschap in u zal blijven en uw blijdschap volkomen zal worden.’

Door waar verbondsdiscipelschap kunnen we de aard van God en de vreugde die Hij al zijn kinderen gunt beter gaan begrijpen. We gaan ook beginselen die op het eerste gezicht verwarrend lijken beter begrijpen. Bijvoorbeeld: hoe kan God een volheid van vreugde hebben terwijl sommige van zijn kinderen zo lijden? Het antwoord schuilt in Gods volmaakte perspectief en volmaakte plan. Hij ziet ons vanaf het begin tot aan onze heerlijke potentiële toekomst. Hij heeft, door middel van zijn Zoon, Jezus Christus, voor ons, zijn kinderen, een manier bereid om pijn, leed, zonden, schuld en eenzaamheid te overwinnen. God heeft ons de weg en de keuze gegeven.

Voorbeelden van mensen die vreugde door discipelschap hebben gekregen, kunnen nuttig zijn om dit concept beter te begrijpen. Misschien heb je weleens gehoord dat we zo gelukkig zijn als ons ongelukkigste kind. Dat hoeft naar mijn ervaring niet zo te zijn. Mijn 94-jarige moeder heeft meer dan tweehonderd levende nakomelingen. Op elk moment zal vast één van die tweehonderd ongelukkig zijn. Was deze uitspraak waar, dan zou mijn moeder voortdurend ongelukkig zijn, wat ze niet is. Wie haar kent, weet hoe vreugdevol ze is.

Ik wil graag de volgende ervaring met jullie delen. In januari 2019 werden mijn vrouw, Debbie, en ik uitgenodigd in het kantoor van president Nelson. Hij had zijn stoel zo dicht bij ons gezet dat onze knieën elkaar bijna raakten. President Nelson gaf ons onze huidige roeping en wendde zich toen tot Debbie en concentreerde zich op haar. Hij was vriendelijk, liefdevol, zachtaardig en vol vreugde, zoals een volmaakte vader of grootvader. Hij hield Debbies hand vast, tikte er zachtjes op, en verzekerde haar dat het goed zou komen en dat onze familie zegeningen zou ontvangen. We kregen op dat moment het gevoel dat we de belangrijkste mensen op aarde voor hem waren en dat hij alle tijd van de wereld voor ons had. Toen we die vrijdagmiddag zijn kantoor verlieten, voelden we ons gerustgesteld, geliefd en vreugdevol.

Op maandag zagen we het nieuws. Op de dag die president Nelson met ons had doorgebracht, was een van zijn dochters aan kanker overleden. We waren stomverbaasd. Ons hart ging uit naar hem en zijn familie. Maar ons hart was ook vol dankbaarheid voor zijn christelijke aandacht voor ons terwijl hij rouwde om zijn lijdende dochter.

Toen we over deze ervaring nadachten, vroegen we ons af hoe hij in zo’n moeilijke tijd zo vriendelijk, liefdevol en zelfs vreugdevol kon zijn. Het antwoord is omdat hij het weet. Hij weet dat Christus de dood heeft overwonnen. Hij weet dat hij zijn dochter zal terugzien en de eeuwigheid met haar zal doorbrengen. We ontvangen vreugde en een eeuwig perspectief als we ons aan de Heiland binden door verbonden te sluiten en na te komen, en door christelijk discipelschap.

President Nelson heeft gezegd: ‘Net zoals de Heiland vrede biedt die “alle begrip te boven gaat” [Filippenzen 4:7], is de vreugde die Hij biedt zo intens, diep en omvangrijk dat ze iedere menselijke logica en elk sterfelijk begrip ver te boven gaat. Zo lijkt het niet mogelijk om vreugde te voelen als je kind ongeneeslijk ziek is of als je je baan verliest, of als je partner je ontrouw is. En toch is dat precies de vreugde die de Heiland biedt.’

Als we verbonden sluiten en nakomen, richten we ons vanzelf op anderen en willen we dat zij de mate van vreugde en liefde ervaren die wij in onze verbondsrelaties voelen. Wij kunnen aan het grootste werk op aarde deelnemen: de vergadering van Israël. We kunnen Gods kinderen tot Christus brengen. Zoals de profeet Jakob heeft gezegd: ‘En u bent gezegend; want omdat u ijverig met mij hebt gearbeid in mijn wijngaard en mijn geboden bent nagekomen en mij de natuurlijke vruchten weer hebt gebracht, […] daarom zult u samen met mij vreugde hebben wegens de vruchten van mijn wijngaard.’

Als we ons ertoe verbinden om als verbondsdiscipelen op te treden, ongeacht onze mogelijkheden, wordt onze relatie met de Vader en de Zoon verrijkt, onze vreugde vergroot en ons eeuwig perspectief verruimd. Dan worden we met macht begiftigd en kunnen we vreugde voelen in een mate die voorbehouden is aan Gods ware verbondsdiscipelen. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.