In het Oude Testament poëzie lezen

Ten eerste is het goed om te weten dat de Hebreeuwse poëzie in het Oude Testament niet op rijm gebaseerd is, zoals sommige andere soorten poëzie. Hoewel ritmes, woordspelingen en herhaling van klanken veel voorkomen in Hebreeuwse poëzie uit de oudheid, gaan deze elementen in een vertaling vaak verloren. Maar één element dat je zal opvallen, is de herhaling van bepaalde gedachten of denkbeelden, wat soms ‘parallellisme’ wordt genoemd. Hier is een eenvoudig voorbeeld van Jesaja:

Psalmen 29 heeft veel parallelle regels, bijvoorbeeld:

Hier is een voorbeeld waarbij de passage in feite makkelijker te begrijpen is als we weten dat de tweede regel parallel is aan de eerste:

In deze voorbeelden herhaalt de dichter een denkbeeld met subtiele verschillen. Met die techniek is het mogelijk om het herhaalde denkbeeld te onderstrepen, en de verschillen te gebruiken om het nader te beschrijven of uit te diepen.

In andere gevallen worden in de twee parallelle zinnen verschillende bewoordingen gebruikt om contrasterende denkbeelden weer te geven, zoals in dit voorbeeld:

Dit soort parallellisme is niet per ongeluk ontstaan. De auteurs hebben het expres zo geschreven. Hierdoor konden ze geestelijke gevoelens of waarheden krachtig en prachtig verwoorden. Dus als je in een oudtestamentisch geschrift een parallellisme opmerkt, vraag je dan af hoe het jou helpt om de boodschap van de auteur te begrijpen. Wat zou Jesaja bijvoorbeeld hebben willen zeggen door ‘kracht’ met ‘mooiste kleren’ en ‘Sion’ met ‘Jeruzalem’ in verband te brengen? (Jesaja 52:1.) Wat kunnen we uit ‘een zacht antwoord’ opmaken als we weten dat een ‘krenkend woord’ het tegengestelde is? (Spreuken 15:1.)

Sommige mensen vergelijken poëzie lezen met het ontmoeten van iemand die je nog niet kent. Je kunt het lezen van poëzie in het Oude Testament dus vergelijken met een ontmoeting met iemand uit een ver land en een vreemde cultuur, die niet dezelfde taal spreekt als jij, en die bovendien ruim 2000 jaar oud is. Deze persoon zegt dingen die we aanvankelijk totaal niet begrijpen, maar dat wil niet zeggen dat de boodschap onbelangrijk is. We moeten gewoon wat meer tijd met elkaar doorbrengen en proberen om een en ander vanuit zijn of haar standpunt te bekijken. We merken misschien zelfs dat we elkaar diep vanbinnen eigenlijk heel goed begrijpen. Met enig geduld en wat medeleven kan onze nieuwe kennis uiteindelijk een goede vriend worden.

Dus wanneer je bijvoorbeeld een passage in Jesaja leest, beschouw het dan als je eerste kennismaking met een nieuwe kennis. Vraag je af: Wat is mijn algemene indruk? Hoe voel ik me door deze passage? (Zelfs al begrijp je er geen woord van.) Lees de passage vervolgens nog eens, desnoods meerdere keren. Lees eventueel hardop voor. Sommige mensen halen er zo meer uit. Merk op welke woorden Jesaja koos, met name woorden die bij ons een beeld oproepen. Hoe ga je je door die beelden voelen? Wat zeggen ze over Jesaja’s gevoelens? Hoe meer je de woorden van deze oudtestamentische auteurs bestudeert, hoe meer je zult merken dat ze bewust woorden en technieken kozen om een diepzinnige geestelijke boodschap over te brengen.

Gedichten kunnen onze beste maatjes worden, want daardoor kunnen we onze gevoelens en ondervindingen beter begrijpen. Oudtestamentische gedichten zijn vooral waardevol omdat ze ons helpen om onze belangrijkste gevoelens en ondervindingen te begrijpen – en die zijn zo belangrijk omdat ze met onze band met God te maken hebben.

Bedenk bij het bestuderen van de poëzie in het Oude Testament dat Schriftstudie het waardevolst is als die ons tot Jezus Christus voert. Zoek naar zinnebeelden, beeldspraak en leringen die je geloof in Hem ontwikkelen. Luister bij je studie naar inspiratie van de Heilige Geest.