나의 여정

참고: 이 글은 학대를 겪은 생존자가 실제 경험을 바탕으로 나눈 이야기다. 이름과 개인을 식별할 수 있는 정보는 변경되었다.

나는 6살 때부터 14살 정도 될 때까지 나보다 10살 많은 사촌 형에게 반복적으로 성적 학대를 당했다. 나는 사촌 형, 그리고 형의 가족과 아주 가깝게 지냈고, 사촌 형의 집에도 자주 갔다. 나는 말로 표현할 수 없을 만큼 그들을 사랑했다. 어린이 성적 학대의 경우가 보통 그렇듯, 당시 어렸기 때문에 학대가 미치는 영향에 대해 완전히 이해하지 못했었다. 그리고 그것을 이해할 나이가 오는데, 내 경우에는 16살쯤이었다. 학대가 내 잘못이 아니라는 것을 이해하는 것 대신에 (어떻게 내 잘못이 될 수 있을까 … 6살 아이는 내가 강제로 알게 된 것과 내가 당한 일을 알아서도 경험해서도 안 된다), 나는 학대를 내면으로 삼켰고 나 자신을 탓했다. 나 자신에 대한 죄책감과 혐오감은 이루 말할 수 없을 만큼 컸다! 내가 느끼던 자기혐오에서 벗어나는 유일한 방법은, 내 삶을 더 통제하고 있다는 느끼게 하는 어떤 출구를 찾는 것이었다(실제로는 그렇지 않았지만). 십 대가 되면서 이런 “통제하려는 욕구”는 섭식장애의 형태로 나타났다. 거식증과 폭식증이었다.

나는 신체적으로도, 감정적으로도 점점 더 쇠약해졌는데, 체중이 약 100파운드(약 45kg) 정도까지 떨어지며 완전히 한계에 이르렀다. 입원 치료가 필요할 정도의 상태에 가까워졌다. 심장과 내부 장기들이 제 기능을 잃기 시작하고 있었다. 그 결과, 나를 이해하고 지지해 주는 선생님들의 도움으로 가정에서 수업을 하게 되었다. 담당 의사는 내가 더 건강한 체중으로 다시 돌아올 수 있도록 도와주었고, 또한 한 심리학자를 소개해 주었다. 그분은 정말 훌륭한 분이었고, 내게 큰 도움을 주었다. 상담을 진행하면서 나는 내게 일어났던 학대와, 내 안에 남아 있던 혼란과 상처의 감정들을 마주하기 시작했다. 그렇게 나의 긴 치유의 여정이 시작되었다.

몇 달이 지난 뒤, 나는 우리 가족 안에서 더 이상 이 일을 덮어 두고 넘어갈 수 없다고 결심했다. 이런 일은 숨기거나 무시하거나 비밀로 묻어 두기보다 마주하고 해결해야 할 문제라고 생각했다. 나는 사촌 형이 다른 어린 남자아이들에게 똑같은 짓을 하고 있을지 두려웠고, 사촌 형이 아동 외설물에 빠져 있다는 것도 알고 있었다. 나는 그 학대가 내게 얼마나 깊은 상처를 남겼는지 알고 있었고, 내가 용기를 내어 그 일을 말하지 않았다는 이유로 다른 어린 남자아이들이 고통을 겪게 되기를 원하지 않았다. 그래서 나는 그 학대 사실을 신고했다.

안타깝게도, 그 학대 사실을 신고한 일로 우리 가족 안에 문제가 생겼고, 그로 인해 나는 훨씬 더 큰 죄책감을 느꼈다. 사촌 형이 나를 성적으로 학대했다는 사실이 처음 알려졌을 때, 가족들은 “누구의 편을 들고 싶지 않다”라고 말했다. 하지만 나는 편을 들어야 할 상황이라고는 생각하지 않았다. 나는 누구도 사촌 형을 배척하거나 가족에서 내쫓기를 바라지 않았다. 내가 원했던 것은 단 하나였다. 일어난 일을 인정하고, 내가 어린 시절 겪은 것은 끔찍한 일이었다는 것을 이해하며, 사촌 형이 자신의 선택에 대한 책임과 결과를 받아들이고, 그 과정에서 필요한 도움과 지원을 받도록 하는 것, 그뿐이었다. 결국 나는 감독님의 상담과 도움을 통해 사촌 형, 그리고 나를 지지하지 않은 가족들을 용서할 수 있었다. 더 이상 그것은 내가 짊어질 짐이 아니다. 내가 그 짐을 지고 가지 않게 하려고 그 대가를 치르셨던 나보다 훨씬 더 훌륭하신 그 분, 나는 구주께 정말 감사하다.

상처받은 모든 분에게 전하고 싶다. 포기하지 마라. 희망을 버리지 말고, 앞으로 나아가기를 멈추어 서도 안된다. 치유는 하루아침에 이루어지지 않는다. 때때로, 이생에서 완전히 회복되지 않을 수도 있지만, 우리가 걷는 길은 결코 완벽하게 곧고 매끄럽게 설계된 것이 아니라는 것을 알아야 한다. 길에는 항상 울퉁불퉁한 곳, 오르막과 내리막, 굽은 길이 있다. 우리에게 주어진 기회는 수평선을 바라보며 한 걸음씩 앞으로 나아가는 것이다(때때로 몇 걸음 뒤로 물러날 수도 있더라도). 성적 학대를 당한 지 여러 해가 지났고, 나는 아주 긴 치유의 길을 걸어왔다. 하지만 아직도 가끔 학대당하는 악몽을 꾸다가 깬다.

그렇다고 내가 영원히 망가진 상태일까? 전혀 그렇지 않다. 과거 상처로 인한 흉터는 남을 수 있지만, 그것이 나를 정의하지는 않는다. 상처를 입었나? 그렇다. 망가졌나? 아니다. 아주 많이 치유된 성인으로서, 나는 여전히 내 안에 살아 있는 그 상처받은 아이를 위로하는 법을 배웠다. 악몽에서 깨어 다시 잠들 때, 두려워하는 작은 아이의 잠재의식 속으로 스며드는 위로의 말이 있다. “이것은 네 잘못이 아니야. 네 탓이 아니야. 이 고통의 무게를 혼자 짊어지지 마.” 나는 이 말을 믿으며, 상처받은 모든 이에게 기억하라고 격려해 주고 싶다. 이것은 여러분의 잘못이 아니다! 여러분은 사랑받고 있다. 여러분은 망가지지 않았다. “구원하기에 능하신 자” (니파이후서 31:19)를 통해 시간이 지나면 모든 상처는 치유되고 모든 잘못은 바로잡힐 것이다.

여러분이나 여러분이 아는 누군가가 학대를 당했다면, 즉시 행정 당국이나 아동 보호 서비스 및 성인 보호 서비스에 도움을 구해야 한다. 또한 피해자 지원 상담가, 상담 전문가, 의료 전문가에게 도움을 받을 수도 있다. 이러한 서비스는 여러분을 보호하고 추후에 일어날 수도 있는 학대를 예방하는데 도움을 줄 수 있다. 더 자세한 정보는 “위기 상황입니까?” 페이지를 참조한다.