나는 다시 평화를 느낄 수 있다.

참고: 이 글은 학대를 겪은 생존자가 실제 경험을 바탕으로 나눈 이야기다. 이름과 개인을 식별할 수 있는 정보는 변경되었다.

나와 내 형제자매들은 불안정한 가정에서 태어났다. 어린 시절 부모님이 많이 싸우던 모습이 기억난다. 부모님은 우리에게 벌을 주었는데, 당시에는 그것이 정상적인 교육이라고 생각했지만, 이제는 학대였다는 것을 알게 되었다. 구타, 뺨 때리기, 채찍질, 차가운 물 목욕, 모욕, 위협, 머리와 귀 잡아당기기 등 다양했다. 때로는 우리에게 물건을 던지기도 했다. 부모님은 자주 집을 비우셨고, 그럴 때면 형이 대장이었다. 형은 부모님이 하던 방식 그대로 우리를 대했다.

형 루이스가 여섯 살이었던 나를 성적으로 학대하기 시작한 순간을 결코 잊지 못한다. 이 일은 대부분 우리 둘만 집에 있을 때 발생했는데, 나는 형이 나만 성적으로 학대한다고 생각했지만, 여덟 살 때 형이 여동생을 학대하는 모습도 보게 되었다.

형의 학대는 시간이 지나며 점점 더 심해졌다. 내가 협조하지 않으면 날 죽이겠다고 위협했다. 그리고 나는 그 말을 믿었다. 어린 시절 나는 몇 번이나 모든 희망을 잃고 정신적으로 완전히 트라우마에 사로잡혔다. 그저 사라지거나 죽어버리고 싶다는 생각까지 했다. 죄책감에 사로잡혔고, 내가 얼마나 나쁜 짓을 했기에 이렇게 심한 벌을 받아야 하는지 묻기 시작했다. 늘 두려움 속에서 살아야 했다. 하나님께 여러 번 기도를 드렸지만, 그분이 내 기도를 듣고 계신다고 생각하지 않았다. 나는 보호받지 못했고, 버려졌다고 느꼈다.

루이스 형의 행동을 부모님에게 말하는 게 두려웠다. 형은 항상 무섭게 나를 지켜보고 있었다. 부모님과 함께 있을 때면 형은 몸짓과 시선으로 나를 위협했고, 내가 부모님에게 말하면 어떻게 될지를 보여주곤 했다. 나는 계속해서 형을 피해 숨으려고 하고 있었고 내 집에서조차 안전하다고 느끼지 못했다. 나는 학교를 그만두고 일하러 가면 집에 오래 있지 않아도 될 것 같았다. 하지만 부모님은 허락하지 않았다.

열한 살 무렵, 어느 날 아버지는 돈을 주면서 가족들이 마실 음료수를 사 오라고 하셨다. 가게로 걸어가던 중, 루이스 형이 뒤에서 다가와 돈을 내놓으라고 했다. 그리고 이렇게 말했다. “아버지가 음료수 어디 있냐 물으면, 누가 훔쳐 갔다고 해.”

나는 질릴 대로 질려버렸고, 형의 말을 듣지 않았다. 그러자 형은 화가 나서 내가 바닥에 쓰러질 때까지 나를 때렸다. 겨우 일어나 비틀거리며 아버지에게로 걸어갔다. 눈물을 흘리며 아버지에게 형이 한 일을 말했다. 아버지는 형에게 몹시 화가 났다.

그 후 나는 약간의 안도감을 느꼈다. 하지만 아버지에게도 성적 학대에 대해서는 언급하지 않았다. 루이스 형이 하게 한 역겨운 성적 행동 때문에 너무 창피했고, 내 잘못인 것처럼 죄책감을 느낄 정도였다. 아버지에게 형에 관한 이야기를 한 후, 형은 성적 학대는 그만두었다. 하지만 계속 나를 때리고 상처 주었다. 나는 고통과 함께 사는 법을 배웠다. 하지만 그 모든 것도 형이 이전에 했던 것에 비하면 아무것도 아니었다.

시간이 흐른 뒤, 형은 군대에 입대하기로 했다. 우리에게, 그것은 형이 내릴 수 있는 최악의 결정이었다. 부모님은 루이스 형이 잠시 집을 떠난다는 사실에 안도하셨지만, 군대 생활을 겪으며 형은 더 심해졌다. 군대에서의 모든 일은 이미 폭력적인 형을 더 악화시켰다. 형이 군복무를 마치고 돌아왔을 때, 전보다 더 폭력적인 행동을 보였다.

결국 루이스 형은 자신의 가족을 꾸렸다. 이제라도 달라지길 바라며 희망을 품었다. 하지만 그렇지 않았다. 더 많은 희생자가 생겼다. 형의 가족은 매일 울었다. 형은 우리와도, 심지어 이웃들과도 계속 싸웠다.

열여덟 살 때, 마침내 집을 떠나기로 결심했다. 나는 내 삶에 너무 지쳐 있었다. 흉터와 부러진 뼈를 볼 때면 형이 나에게 휘두른 폭력이 생각났다.

몇 년 후, 한 여성을 만나 결혼했고, 어린 시절의 가정보다 더 좋은 가정을 이루고 싶었다. 하지만, 그 결혼은 잘 풀리지 않았고 결국 끝났다. 나는 우울해졌다. 직장도 잃었으며, 더 이상 공부도 할 수 없었다. 순결의 법을 어겼고, 교회도 가지 않았다. 마음 한편에서는 현실과 단절된 느낌을 받았다. 아무런 희망도, 의욕도 없었다.

나는 마침내 하나님께 도움을 구하며 기도에 매달리기 시작했다. 내가 가진 모든 용기를 쥐어짜 내서 감독님께 내 죄를 고백했다. 감독님은 치료를 위해 후기 성도 가족 서비스를 알려주셨다. 처음에는 문제가 크게 보이지 않았다. 그러나 내 상황에 관해 이야기하며 끔찍했던 문제들과 마주하기 시작했다. 누나, 여동생과의 관계를 개선하는 법을 배웠다. 또한, 성중독 문제가 있음을 깨닫고 후기 성도 중독 회복 프로그램에 참여했다. 그 과정에서 나는 나에 대한 많은 것을 새롭게 알게 되었다.

쉽지 않았다. 하지만 회복 프로그램 친구들의 격려 덕분에, 나는 교회로 완전히 돌아가기로 결심했다. 나는 고통으로 인해 내린 선택을 용서받고, 다시 성전에 가기에 합당하게 되도록 열심히 노력하기 시작했다.

회복 모임에서 많은 답을 찾았다. 그곳에서는 생각과 감정을 자유롭게 나눌 수 있는데, 회복 프로그램에 함께 참여하는 친구들은 나의 문제를 이해하며 판단하지 않는다. 그들은 나를 있는 그대로 받아들이고 내 미래의 밝은 면에 집중해 준다.

내 삶의 여정에서는 시간, 인내, 사랑, 봉사, 열린 의사소통, 겸손한 마음이 끊임없이 필요하다. 나는 작은 걸음을 하나씩 내디디며 어깨에 지고 있던 무거운 짐에서 벗어나고 있다. 나는 그리스도와 그분의 속죄의 힘을 통해 내 삶을 더 잘 통제할 수 있게 되었다. 하나님이 내 영혼을 바꾸어 주셨고 나는 다시 평화를 느낄 수 있다. 이제 나는 미래에 대한 희망이 있다.

여러분이나 여러분이 아는 누군가가 학대를 당했다면, 즉시 행정 당국이나 아동 보호 서비스 및 성인 보호 서비스에 도움을 구해야 한다. 또한 피해자 지원 상담가, 상담 전문가, 의료 전문가에게 도움을 받을 수도 있다. 이러한 서비스는 여러분을 보호하고 추후에 일어날 수도 있는 학대를 예방하는데 도움을 줄 수 있다. 더 많은 정보는 “위기 상황입니까?” 페이지를 참고한다.