니고데모: 그리스도의 진리를 알고자 하다

니고데모가 복음서에 처음 등장하는 장면은 그가 밤에 예수님을 은밀하게 만났을 때이다. 구주께서 “사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없느니라”라고(요한복음 3:3) 말씀하시자 그는 혼란스러워했다. 니고데모는 그 말씀을 문자 그대로 받아들였으므로 그 가르침에 대해 의문이 들었다. 예수께서는 그를 부드럽게 꾸짖으시며 그 말씀의 영적 의미와 메시야로서의 자신의 역할을 알려 주려 하셨다. 이 만남은 니고데모가 구주의 가르침을 이해했는지를 밝히지 않은 채 끝난다.

니고데모는 예수께서 하늘 아버지로부터 오셨다는 사실을 마음으로 알고 있었다.(요한복음 3:2 참조) 그렇지만 아마도 예수께서 전하신 상징적 메시지를 세속적인 현실이나 자신의 종교적 믿음과 구별하지 못했을 것이다. 이런 관점을 갖게 된 것은 규정된 유대교 전통을 평생 따른 결과였을 수도 있다.

우리는 살면서 세상이 어떻게 돌아가야 하는지에 대한 자신의 신념을 고수한 채 하늘 아버지께 응답을 구할 때가 얼마나 많은가? 우리가 자신의 습관을 바꾸거나, 사회적 지위나 명성이 위태로워지는 상황을 감수하려는 마음도 없이 구주를 찾을 때가 얼마나 많은가?

니고데모는 그날 밤 구주의 메시지를 완전히 이해하지는 못했다. 하지만, 그분을 만남으로써 이해를 향한 한 걸음을 내디뎠고, 그것은 중요한 의미가 있다. 십이사도 정원회의 회장 대리인 제프리 알 홀런드 회장은 “우리가 선을 행하려는 열망을 갖고 그렇게 되고자 노력할 때 그에 상응하는 축복을 받을 것”이라고 말했다.

니고데모는 그리스도의 모든 가르침을 완전히 이해하지는 못했을지라도, 자신이 알고 있는 진리를 고수했다. 그 결과, 대제사장과 바리새인들이 모여 주님을 정죄할 때, 니고데모는 유일하게 구주를 옹호했다.

“우리 율법은 사람의 말을 듣고 그 행한 것을 알기 전에 심판하느냐?” 니고데모는 그렇게 말했다. 그는 동료들의 적개심을 자극할 수도 있다는 것을 알면서도 그런 말을 한 것이다. 그들은 “너도 갈릴리에서 왔느냐”라고 조롱하며, “찾아 보라 갈릴리에서는 선지자가 나지 못하느니라”라고(요한복음 7:51~52) 말했다.

니고데모처럼, 우리도 우리가 옳다고 알고 있는 진리를 옹호할 때 반대에 부딪힐 수 있다. 하지만 어쨌든 우리가 옹호한다는 것이 중요하며, 특히 예수 그리스도에 대한 간증에 관한 일이라면 더욱 그렇다.

때로는 말보다 행동이 더 중요하다. 그리스도께서 고통스럽게 십자가에 못 박히신 후, 니고데모는 그분의 매장을 도왔다. 그는 돌아가신 구주를 기리기 위해 값비싼 몰약과 침향을 가져와 그분의 시신을 무덤에 안치할 준비를 했다.(요한복음 19:39~40 참조) 경전에는 이 부분 외에는 더 이상 니고데모에 관한 언급이 없으므로, 우리는 그가 그리스도를 온 마음으로 따랐는지는 알 수 없다.

그러나 예수 그리스도와 그분이 우리를 위해 하신 모든 일을 기념하는 이 부활 절기를 준비할 때, 우리는 자신의 예물, 즉 기꺼이 하고자 하는 마음과 통회하는 심령으로 그분께 나아갈 수 있다. 우리는 구주가 어떤 분이신지 알고자 하는 소망을 새롭게 하고, 우리가 참되다고 알고 있는 모든 것을 고수할 수 있다. 그렇게 할 때, 부활절은 “삶에서 가장 큰 기쁨으로 인도하는 길과 인생에서 가장 힘겨운 절망도 치유할 수 있는 유향”이신 그리스도를 기억하는 시간이 될 것이다.