Voi merge unde vei vrea Tu

Emma s-a născut în data de 26 iunie 1883, fiind al șaptelea copil al lui Viliamu și Matafua Purcell. Familia ei era una dintre familiile euroneziene (o parte europeană, o parte polineziană) din Malaela și din împrejurimi. Mama ei era din insula Savai’i, la nord și vest de Upolu. Tatăl ei a fost fiul unui englez care a venit în Samoa în jurul anului 1834, s-a căsătorit cu o femeie samoană și s-a stabilit în Malaela.

Probabil că Emma a aflat pentru prima dată despre Evanghelia restaurată în timp ce locuia alături de John și Nanave Rosenquist, un cuplu de sfinți din zilele din urmă care au tratat-o ca pe o fiică adoptată. A fost botezată la vârsta de 12 ani, în data de 3 noiembrie 1895. Un misionar care a participat la adunare a depus mărturie despre spiritul puternic pe care l-a simțit în timpul botezului.

Câteva luni mai târziu, John W. Beck, președintele Misiunii Samoa, a primit aprobarea din partea Primei Președinții să le trimită pe Emma și pe alți copii samoani în Utah pentru a merge la școală. Ea a plecat din Apia, principalul port din Upolu, împreună cu președintele Beck și alți misionari, în data de 23 aprilie 1896. Deși părinții ei biologici au fost de acord cu plecarea ei, aceștia au plâns când și-au luat rămas bun.

Emmei i-a luat aproape trei săptămâni să călătorească cu vaporul cu aburi și cu trenul până în orașul Salt Lake. Orașul era mult mai mare decât satul ei din Upolu, iar ea probabil că s-a simțit copleșită de străzile aglomerate și de sunetele necunoscute. La acea vreme, Utah avea puțini locuitori polinezieni. În majoritatea zilelor, nu ar fi văzut pe nimeni care să arate ca ea.

În Utah, Emma a locuit în Episcopia a Treisprezecea din orașul Salt Lake, a primit o educație bună la școlile Bisericii și a păstrat legătura cu misionarii întorși din Misiunea Samoa. La început, episcopul ei i-a recunoscut potențialul și a sfătuit-o să se pregătească să slujească o misiune în țara ei natală.

Emma i-a luat cuvintele în serios și, când a primit chemarea, la începutul anului 1901, era pregătită.

Emma s-a întors la Upolu în data de 25 iulie 1901, fericită să-și găsească tatăl așteptând-o în port. În timpul absenței ei, Emma își pierduse, într-o oarecare măsură, capacitatea de a vorbi samoană. Dar, când a fost invitată să spună o rugăciune de încheiere în cadrul unei adunări, Spiritul a inspirat-o și ea a spus-o în limba ei maternă.

Emma a fost desemnată să slujească în Malaela, orașul ei natal, unde Biserica avea o școală deschisă din anul 1896. Ea le preda fetelor. Ea a condus, de asemenea, Asociația de îmbunătățire reciprocă a tinerelor fete din ramura Malaela. Duminica și de-a lungul săptămânii, ea predica alături de ceilalți misionari.

La început, unii dintre membrii familiei Emmei de pe insulă s-au opus muncii ei și au îndemnat-o să părăsească Biserica. Conform celor spuse de președintele de misiune, William G. Sears, „ea și-a apărat decizia” și a hotărât să-și țină legămintele, în pofida opoziției.

De asemenea, ea le-a ținut piept celorlalți misionari. Odată, ca o glumă, la micul dejun, doi vârstnici au înlocuit apa naturală a nucii de cocos cu apă obișnuită. Gluma a „dezamăgit-o” pe Emma, însă și ea le-a făcut o glumă vârstnicilor oferindu-le nucă de cocos cu sare în loc de zahăr.

Lăsând glumele la o parte, misionarii aveau un respect imens pentru „sora Purcell”. O misionară a spus că era „plină de spiritul oficiului și chemării ei”. Un alt vârstnic a scris cu apreciere despre bunătatea ei. Odată, Emma a lăsat câteva banane de-a lungul unei cărări, astfel încât el și colegul său să aibă ceva de mâncare în timp ce călătoreau.

Consemnările arată că ea a predicat despre autoritatea preoției, Cartea lui Mormon și alte subiecte din Evanghelie. După ce a ascultat-o pe Emma predicând despre viața și misiunea lui Joseph Smith, un misionar a scris: „Mi-au plăcut foarte mult cuvintele ei; și mi-a părut rău când ea s-a oprit din vorbit.”

Din păcate, Emma s-a îmbolnăvit de filarioză limfatică spre finalul misiunii ei și a fost eliberată mai devreme. Când femeile și fetele de la școală au aflat că ea avea să se întoarcă în Utah, ele au plâns. Ramura Malaela a ținut o adunare de rămas bun pentru ea, oferindu-i o ultimă șansă de a predica. Înregistrările adunării ne spun că ea „a vorbit puternic și i-a îndemnat pe toți să fie fideli Evangheliei”.

Emma însăși a rămas fidelă Evangheliei – și legămintelor ei – pentru tot restul vieții ei. În Utah, ea și-a continuat educația, a participat la adunările comunității polineziene din stat și a ajutat cu traducerea primei cărți de imnuri în samoană. La un moment dat, ea a cunoscut un sfânt hawaiian pe nume Henry Kahalemanu. Ei s-au căsătorit în Templul Salt Lake în data de 31 ianuarie 1907.

Trei ani mai târziu, Emma a decedat la vârsta de 26 de ani și a fost înmormântată în Iosepa, o așezare de sfinți polinezieni, situată la 97 de kilometri vest de orașul Salt Lake. Deși viața ei a fost scurtă, devotamentul ei față de Evanghelia restaurată a lui Isus Hristos rămâne un exemplu puternic pentru sfinții din întreaga lume, în special pentru tinerele fete care răspund astăzi chemării de a sluji.