Quatre décennies d’obéissance fidèle scellées dans un livre de comptes

En décembre 1993, mes parents, Jan et Vern Hill, sont rentrés d’une mission de couple d’âge mûr faite en République tchèque. C’était la deuxième mission de mon père dans ce pays.

Au cours de leur mission, mon père nous a écrit une lettre contenant un extrait de son journal missionnaire. Il y raconte une expérience unique.

« Il y a quelques semaines, Richard Winder, président de la mission tchèque de Prague, m’a remis une lettre d’une certaine Blanka Slandova adressée à la ‘Mission mormone’ de Prague. Cette lettre provenait de Ceska Trebova, un petit centre ferroviaire où j’avais œuvré comme jeune missionnaire en 1948. Quarante-cinq ans plus tard, une lettre de cette même localité me parvenait à Hradec Kralove, en Bohême, où ma femme et moi sommes actuellement missionnaires à plein temps.

— Vous pourriez peut-être vous renseigner ?

a déclaré le président Winder. Cela pourrait vous concerner. Il serait bon que vous y donniez suite.

En recevant la lettre, une vague de souvenirs me traversa l’esprit. Ces quarante-cinq ans se résumaient au souvenir d’une localité communiste hostile où mon collègue et moi avions été appelés à œuvrer, en partie à la demande d’une sœur solitaire qui y vivait.

Pendant plusieurs mois, nous avions fait du porte-à-porte et tenu des réunions clandestines dans des maisons mises à disposition par sœur Lukasova. Non seulement elle était la seule membre de la ville, mais elle était aussi la seule personne que nous connaissions à avoir le courage de vivre ses convictions en dépit des persécutions communistes. Parfois, nos réunions devaient être très brèves pour éviter d’être remarquées. Un jour, la police fit irruption dans une maison où nous nous réunissions. Les personnes présentes prirent la fuite, terrorisées ;

certaines, dont mon collègue et moi, furent soumises à un interrogatoire intense.

Quelques jours seulement après cet événement, le président de la mission décida de cesser les activités missionnaires à Ceska Trebova, et nous fûmes rappelés à Prague. C’est à contrecœur que nous prîmes congé de sœur Lukasova, mais nous ne la vîmes jamais pleurer. Même sur le quai de la gare, son sourire courageux nous préserva des larmes au moment de nous séparer — probablement pour ne plus jamais nous revoir de cette vie —, nous pensâmes, mais sans jamais le prononcer…

Que contenait donc la lettre de Ceska Trebova ?

Je supposais que sœur Lukasova était décédée.

Lorsque j’ouvris la lettre, elle disait ceci :

« Ma tante est membre de votre Église depuis 1930. Elle a maintenant quatre-vingt-sept ans et sa santé est fragile. Pour des raisons de santé, elle n’a eu aucun contact avec votre Église depuis quarante-cinq ans. Elle se souvient que deux missionnaires étaient ici en 1948, un frère Glauser et un frère Hill (mon père). Nous venons d’apprendre la présence de votre Église ici. Puis-je vous demander d’envoyer quelqu’un la voir ?

Cela lui sera très précieux… »

J’écrivis à Mme Slandova pour lui dire que j’étais l’un des missionnaires mentionnés dans sa lettre et je lui donnai une date et une heure où sœur Hill et moi viendrions la voir. Nous invitâmes deux jeunes missionnaires de Hradec Kralove à nous accompagner et, à l’heure convenue, nous arrivâmes au dépôt de Ceska Trebova.

La nièce nous attendait de pied ferme. Elle nous conduisit chez sœur Lukasova qui nous attendait à l’intérieur.

La maison était très modeste. Elle était assise sur un vieux fauteuil confortable et rembourré, avec une dignité tranquille et un sourire qui l’entourait de toute la noblesse et la majesté d’une reine. Ses yeux noirs brillaient d’un mélange de gaieté, de bonté et de profonde compréhension. Une force sous-jacente était visible malgré son âge.

Nous avons alors échangé des accolades qui ont contribué à combler de nombreuses années de séparation. Après une longue discussion, elle a demandé à sa nièce de lui apporter quelque chose. Celle-ci est revenue rapidement avec un livret de dix pages environ. Sœur Lukasova m’a regardée d’un air entendu et m’a tendu le livret en disant :

Tiens. Prends ça !

J’ai pris le livret et j’ai vu que c’était un livret d’épargne.

Qu’est-ce que c’est ? ai-je demandé.

C’est ma dîme ! a-t-elle dit. Prends-la et donne-la à l’Église. Va à la banque et retire tout ça. Elle appartient au Seigneur.

J’ai examiné le contenu du livre consignant plus de quatre décennies de dépôts correspondant à une obéissance fidèle ; une demi-vie de foi inébranlable et de dévotion au principe de la dîme ; un exemple légendaire de sacrifice et d’engagement, sans récompense visible, et rien pour soutenir sœur Lukasova, si ce n’est son témoignage et sa foi inébranlable.

Elle a répété :

Donnez ceci à l’Église. Cela appartient au Seigneur.

Pendant des années, malgré l’oppression communiste, les périodes de maladie, les moments de solitude et les périodes d’incertitude, sœur Lukasova avait toujours mis de côté sa dîme, sans jamais songer à faire autrement. Elle n’aurait jamais pu imaginer qu’un jour l’Église reviendrait sur sa terre. Mais cela n’a eu aucune incidence sur sa fidélité. Avec la même foi et la même force que celle des saints d’autrefois, elle avait mis de côté la dîme du Seigneur en prévision du jour où elle serait appelée à vivre et serait reconnue fidèle à l’alliance de son baptême, lorsqu’elle avait promis de toujours suivre l’exemple du Sauveur et de garder les commandements de Dieu. Quelle humilité j’ai ressentie devant la force de cette grande sœur !

En harmonie avec la demande et la fidélité de sœur Lukasova, nous avons pris des dispositions pour exaucer ses vœux.

Son témoignage courageux et fervent a démontré une fois de plus sa détermination et son dévouement à l’Évangile pendant toutes ces années. Elle a choisi de persévérer jusqu’au bout et d’amasser des trésors éternels qui béniront sa vie à jamais.

Malgré sa situation temporelle précaire et souvent incertaine, elle gardait le cap sur ses priorités. Elle demeurait fidèle à ses engagements spirituels et temporels envers le Seigneur. Elle se préparait à recevoir les bénédictions qu’elle espérait, mais dont elle ignorait l’existence. Ses actes sont un témoignage pour moi et, par mes paroles, j’espère qu’ils seront également une bénédiction pour d’autres et qu’ils seront un témoignage pour ceux qui les liront ou les entendront bien au-delà des frontières de ce pays. »