Un glorieux jour de rétablissement

Jésus-Christ apparaît à Joseph Smith, le prophète, et à Oliver Cowdery, tableau de Walter Rane

Les clés de la prêtrise

Pour apprécier l’importance de ce qui a été rétabli ce jour-là, il est essentiel d’avoir une compréhension de base des clés de la prêtrise. La prêtrise est le pouvoir et l’autorité de Dieu. Dieu accorde à ses fils et à ses filles l’autorité et le pouvoir d’agir en son nom pour le salut de ses enfants. Les clés de la prêtrise sont l’autorité de décider comment, quand et où la prêtrise est exercée. Les clés ne créent pas davantage de prêtrise ; elles représentent l’autorité d’accéder à la prêtrise et de l’exercer de manière précise et dans un but précis. Elles font partie de l’ordre de Dieu et sont données dans le but de maintenir l’ordre qui convient.

Au cours d’une conversation émouvante avec Pierre et les autres apôtres, Jésus a dit en substance : « Je vais bâtir une Église et elle sera bâtie sur le roc de la révélation » (voir Matthieu 16:18). À toi qui feras partie de cette Église, « je […] donnerai les clés du royaume des cieux » (Matthieu 16:19 ; italiques ajoutés). L’une des choses que ces clés leur donneraient la permission de faire serait de lier et de délier sur la terre et dans les cieux.

Avant le 3 avril 1836, le Sauveur, agissant par l’intermédiaire de messagers célestes, a rétabli la prêtrise et certaines clés, donnant à Joseph l’autorité d’établir l’Église, d’organiser les offices de la prêtrise et d’officier dans les affaires énoncées dans les Articles et Alliances de l’Église (voir Doctrine et Alliances 20). Mais Joseph n’avait pas reçu toutes les clés de la prêtrise nécessaires pour accomplir toutes les ordonnances qui feraient partie de l’Église. Ces clés importantes ont été rétablies le 3 avril 1836.

Ce jour-là, le dimanche de Pâques, Joseph Smith et Oliver Cowdery se sont joints à un grand groupe de saints dans le temple de Kirtland pour apprendre, fraterniser, adorer Dieu et prendre la Sainte-Cène ensemble. Dans l’après-midi, Joseph et Oliver se sont retirés vers les chaires de la Prêtrise de Melchisédek, à l’extrémité ouest du rez-de-chaussée, et ont abaissé le voile afin de s’isoler des autres personnes présentes dans le temple. Ils se sont inclinés en prière solennelle et silencieuse. Nous ne savons pas exactement ce pour quoi ils ont prié, mais nous savons que leurs prières ont été exaucées.

Ils ont déclaré : « Le voile fut enlevé de notre esprit, et les yeux de notre entendement furent ouverts. » Ils ont vu Jésus-Christ debout sur la balustrade de la chaire. Après s’être présenté, Jésus a déclaré : « Vos péchés vous sont pardonnés. » (Voir Doctrine et Alliances 110:1-5.)

Cela suggère qu’une partie de leurs prières silencieuses avait été consacrée à implorer le pardon, chose que Joseph Smith a pratiquée tout au long de sa vie. À ce moment-là, Jésus-Christ les a purifiés de tout péché. Il était sans péché. Ils étaient sans péché. Et le temple avait été consacré, accepté et sanctifié. Tout était prêt pour ce qui était sur le point de se produire.

Lorsque cette vision du Sauveur s’est refermée, des messagers célestes sont venus rétablir les clés de la prêtrise : Moïse a conféré les clés du rassemblement d’Israël, Élias a remis celles de « la dispensation de l’Évangile d’Abraham » et Élie a rétabli les « clés de cette dispensation », ou ce qu’on appelle souvent le pouvoir de scellement (voir Doctrine et Alliances 110:11-16). Il est important de comprendre que ces clés rétablies sont complémentaires. Il y a un lien très étroit et une interdépendance entre elles.

Dans les temps anciens, à cause de sa désobéissance, le peuple de l’alliance de Dieu, la maison d’Israël, a été dispersé. Mais Dieu avait promis qu’un jour il les rassemblerait, les rétablissant dans leur alliance originelle et, à terme, en sa présence. En rétablissant son Église et son Évangile par l’intermédiaire de Joseph Smith, le Seigneur a commencé à accomplir sa promesse de rétablir ou rassembler Israël.

Avant même le rétablissement des clés du rassemblement d’Israël, les personnes qui avaient été baptisées dans les États voisins ont reçu le commandement de se rassembler à Kirtland (voir Doctrine et Alliances 29:2, 7-8 ; 37:3).

Une fois les clés du rassemblement rétablies, les efforts missionnaires se sont intensifiés presque immédiatement. L’Évangile s’est répandu non seulement dans les États voisins, mais aussi dans une nation voisine et, bientôt, de l’autre côté de la mer, dans toutes les directions, et littéralement aux quatre coins de la terre. Avec ces clés, les apôtres pouvaient « ouvrir la porte du royaume dans tous les lieux » dans le monde entier (Doctrine et Alliances 112:17).

Il y a au moins trois choses qui méritent d’être notées concernant le rassemblement d’Israël. Premièrement, quand Moïse est né, Israël était déjà rassemblé en un seul endroit. Mais il n’était pas rassemblé au bon endroit. L’endroit est important. Le peuple d’Israël était en servitude, privé de la liberté de culte. Dieu voulait que son peuple de l’alliance se trouve dans une terre d’alliance, ou terre promise. Pour l’Israël d’autrefois, l’Égypte n’était pas cet endroit. C’était Canaan. De même, aujourd’hui Dieu rassemble Israël dans un lieu promis : Sion et ses pieux.

Deuxièmement, le rassemblement n’est pas simplement un regroupement d’amis, de parents ou de personnes partageant les mêmes idées. Le but du rassemblement est d’être rassemblés auprès de Dieu, en sa présence. Autrefois, Israël transportait un tabernacle ambulant, symbole de la présence de Dieu. C’est aussi le cas pour l’Israël moderne. Joseph Smith a déclaré que le « but principal » du rassemblement de l’Israël moderne était « d’édifier au Seigneur une maison par laquelle il révélerait à son peuple les ordonnances de sa maison et les gloires de son royaume, et enseignerait au peuple le chemin du salut ». En bref, le but du rassemblement était d’établir Sion, un endroit où Dieu demeure parmi un peuple avec lequel il lui est agréable de demeurer dans son temple.

Finalement, l’esprit de rassemblement qui a imprégné les saints a été un soutien à travers chaque rejet insidieux dont ils ont été victimes. Par leurs actions, ils déclaraient avec assurance : « Si vous nous chassez d’ici, nous nous rassemblerons ailleurs. Mais nous nous rassemblerons. Nous en avons le commandement et nous en avons les clés. La dispersion est terminée. Il est temps pour Israël de se rassembler ! »

Le président Nelson a déclaré : « Rien de ce qui se passe sur terre en ce moment n’est plus important que [le rassemblement d’Israël]. Rien n’a de conséquences plus grandes. Absolument rien. »

Après l’apparition de Moïse, Élias a remis « la dispensation de l’Évangile d’Abraham » (Doctrine et Alliances 110:12). Souvent, le mot dispensation désigne une période de temps, mais il peut aussi signifier une permission ou un privilège exceptionnels. L’évangile d’Abraham, qui comprend les alliances que Dieu a faites avec Abraham et les bénédictions qu’il lui a promises, est vraiment exceptionnel et extraordinaire. À quel point est-il exceptionnel ? Nous croyons que Dieu a promis à Abraham de lui donner tout ce qu’il a. Cette promesse et cet Évangile donnés à Abraham constituent une dispensation véritablement spéciale. Le 3 avril 1836, cette dispensation spéciale et l’autorité de la proclamer ont été rétablies et remises à Joseph Smith. Il est intéressant de noter que les clés associées à l’évangile d’Abraham ne sont pas spécifiquement mentionnées dans la section 110, mais, comme elles étaient nécessaires à cette dispensation, elles ont été rétablies.

Cœurs tournés et pouvoir de scellement

Après Élias, Élie est apparu, annonçant l’accomplissement de la prophétie de Malachie selon laquelle le cœur des enfants se tournerait vers leurs pères (voir Malachie 4:5-6). Joseph n’ignorait pas cette prophétie. Elle faisait partie du message que Moroni lui avait remis quand il avait dix-sept ans. Moroni avait enseigné à Joseph qu’Élie « implantera[it] dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et [que] le cœur des enfants se tournera[it] vers leurs pères » (Doctrine et Alliances 2:2).

Qui sont les pères et quelles promesses leur ont été faites ? L’un d’eux était assurément Abraham. Et les promesses qui lui ont été faites constituent l’exaltation : la vie avec Dieu, la vie à la manière de Dieu. Abraham lui-même a recherché ces promesses, sachant qu’elles avaient été faites à ses « pères » avant lui (voir Abraham 1:2-4).

L’effet de l’exercice de ce pouvoir, dirigé par les clés qu’Élie a rétablies, comporte au moins deux aspects. Premièrement, toutes les ordonnances essentielles que nous recevons et toutes les alliances que nous contractons dans cette vie en vertu de la prêtrise sont valides et revêtues du sceau de la légitimité dans la vie suivante : liées sur la terre, liées dans les cieux. Deuxièmement, par ce pouvoir de scellement, les relations, commençant par celle entre mari et femme puis s’étendant aux racines (ancêtres) et aux branches (postérité), sont liées ou scellées pour toujours dans ce que nous appelons une alliance éternelle, alliance qui a été faite avec notre père Abraham. C’est à cette fin qu’Élie a rétabli le pouvoir de scellement.

Voyez-vous le lien étroit entre ces trois éléments : le rassemblement d’Israël, l’évangile d’Abraham et ses alliances, et le pouvoir de scellement ? Le président Nelson l’a dit en ces termes : « Ces clés ont donné à Joseph Smith et à tous les présidents de l’Église du Seigneur qui lui ont succédé l’autorité de rassembler Israël des deux côtés du voile, de bénir tous les enfants de l’alliance des bénédictions d’Abraham, de ratifier les ordonnances et les alliances de la prêtrise, et de sceller les familles pour l’éternité. Le pouvoir de ces clés de la prêtrise est époustouflant et infini. »

C’est la raison pour laquelle les événements du temple de Kirtland sont si importants. Peu de choses parmi celles qui sont d’une importance durable et qui sont accomplies dans l’Église se font sans recours à l’autorité des clés rétablies le 3 avril 1836 dans le temple de Kirtland. La prêtrise et les clés transcendent à la fois le lieu et le bâtiment, mais le temple de Kirtland lui-même constitue un magnifique rappel des échanges entre Dieu et son peuple. C’est la preuve sacrée du plus grand rétablissement qui ait jamais eu lieu.