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Le pouvoir transformateur du service au temple
J’ai rencontré Paul Coward pour la première fois à Sydney en 2000, lorsque ma famille et moi avons quitté Perth pour des raisons professionnelles. À l’époque, Paul était président du pieu de Greenwich à Sydney en Australie et travaillait également comme directeur des affaires temporelles pour l’interrégion du Pacifique. Dans l’année qui a suivi, j’ai été appelé à devenir conseiller dans le nouvel épiscopat, ce qui nous a rapprochés l’un de l’autre. Au fil des ans, j’ai appris à apprécier non seulement ses qualités de dirigeant, mais aussi ses convictions profondes concernant le service au temple.
Paul a pris sa retraite en 2020 et sert maintenant avec son épouse Julie dans le temple de Hamilton, en Nouvelle-Zélande, qui a récemment rouvert ses portes. En réfléchissant à ses expériences d’évêque, de président de pieu, de président de mission, de soixante-dix d’Interrégion et de directeur des affaires temporelles, il reconnaît avoir acquis une plus grande connaissance grâce à des expériences lui permettant de développer une compréhension spirituelle plus profonde. Bien que ces fonctions l’aient personnellement fortifié, Paul est surtout inspiré par les sacrifices des membres fidèles qui construisent le royaume de Dieu sur terre en pratiquant le culte au temple.
Une expérience particulière l’a marqué à jamais. Un jour, à une époque où il servait en tant que Soixante-dix d’interrégion, Paul se dépêchait d’entrer dans le temple lorsqu’il a remarqué un homme âgé qui en sortait lentement. Son regard s’est attardé sur cet homme âgé et, au même instant, l’Esprit lui a murmuré : « C’est un saint homme ». Paul ne l’avait jamais rencontré auparavant, et cet homme n’occupait aucune position importante. Pourtant, la divinité l’identifiait comme quelqu’un de saint. Paul s’est alors rendu compte que lorsque nous entrons dans la maison du Seigneur, une partie de sa sainteté se distille sur nous et que nous l’emportons avec nous lorsque nous rentrons chez nous.
L’épouse de Paul, Julie, l’a également aidé à approfondir sa vision du service au temple. Son appel de Soixante-dix d’interrégion l’obligeait à assister à de nombreuses conférences de pieu, et lorsqu’il rentrait chez lui, Julie lui demandait souvent : « Comment s’est passée la conference ? » Il répondait : « Très bien ».
Lorsqu’elle lui demandait : « Comment se sont passées tes discours ? », il répondait : « Je pense que ça s’est bien passé. » Julie, toujours perspicace, répondait avec passion : « Je suis sûre que tout s’est bien passé, mais faire un beau discours au pupitre n’est pas vraiment le plus difficile ». Stupéfait, Paul l’écoutait poursuivre : « Le vrai travail se fait lorsque les cœurs sont touchés et que l’œuvre du Seigneur s’accomplit dans les foyers des membres et dans la maison du Seigneur.
Paul est d’accord, bien sûr. Si nous voulons ressentir les bras sécurisants du Sauveur nous entourer, nous avons besoin d’être au temple. Si nous voulons avoir le pouvoir d’être sauvés jusqu’à l’exaltation, vaincre les influences du monde, enseigner et élever spirituellement nos proches, et avoir le Seigneur à nos côtés pour mener nos batailles, nous devons être dans le temple.
Les usagers du temple, ces frères et sœurs « saints », et les servants et servantes dévoués qui servent dans le royaume du Seigneur sont vraiment le sel de la terre. Ce sont des âmes converties, fermes et inébranlables. Ils prennent leurs alliances au sérieux et mènent une vie d’obéissance et de sacrifice. Paul a appris par expérience personnelle que c’est la clé d’une conversion durable à Jésus-Christ et à son évangile.
La véritable conversion ne s’obtient pas par des manifestations de piété extérieures, mais par des actes de foi constants et discrets. Les doctrines essentielles, les ordonnances et les alliances sont ce qui nous enracine dans l’Évangile. Le culte régulier au temple affine et renforce notre vie de disciple comme rien d’autre ne peut le faire.
Paul exprime sa profonde gratitude pour les témoignages et le service consacré des servants et servantes du temple et de ses usagers. Leur foi témoigne du fait que la plus grande croissance spirituelle ne s’accomplit pas dans nos actions les plus visibles mais à travers l’œuvre sacrée accomplie dans le cadre paisible du temple. Car c’est dans le temple, la maison du Seigneur, que l’on trouve la véritable sainteté.