« Les ordonnances du temple unissent, lient et scellent », Le Liahona, septembre 2025.
Perspectives historiques sur la maison du Seigneur
Les ordonnances du temple unissent, lient et scellent
L’histoire de l’œuvre du temple dans les derniers jours montre l’enthousiasme pour les baptêmes par procuration pour les morts et illustre le principe de la révélation ligne sur ligne.
Illustration Dan Burr
Betsy King Duzette entra dans les eaux glaciales du Mississippi. Cette femme de cinquante-huit ans, veuve et convertie, originaire du Connecticut, se fit ensuite baptiser par procuration pour ses oncles, sa belle-mère et le beau-père de son mari.
En août 1840, le prophète Joseph Smith avait récemment enseigné aux saints le point doctrinal du baptême pour les morts. Dans leur enthousiasme, le temple de Nauvoo n’étant pas encore terminé, ils accomplirent des baptêmes dans le fleuve. Des femmes se firent baptiser en faveur d’ancêtres hommes et des hommes en faveur d’ancêtres femmes. Cependant, peu après, le Seigneur révéla à Joseph Smith que les baptêmes pour les ancêtres décédés devaient être accomplis dans des temples consacrés (voir Doctrine et Alliances 124:28-35). En 1845, Brigham Young annonça que les femmes devaient se faire baptiser pour les femmes et les hommes pour les hommes.
Le mari de Betsy, Philemon Duzette, était mort six ans plus tôt. Elle brava les eaux glaciales pour se faire baptiser pour des membres décédés de la famille de son mari et de la sienne. Cela comprit le baptême du beau-père de Philemon, Jesse Peas, qui était mort cinquante ans plus tôt, alors que Betsy n’était qu’une jeune fille. Elle ne l’avait peut-être jamais rencontré, mais elle le connaissait probablement, et connaissait son nom ainsi que sa relation avec Philémon et sa mère, Martha Wing. Betsy avait connu Martha de son vivant.
Betsy fut baptisée par procuration pour Jesse presque immédiatement après que les révélations sur le baptême pour les morts eurent été reçues. Son mari et elle donnèrent à l’un de leurs enfants le nom de Jesse. Quand Philémon était encore un bébé, son père biologique, qui s’appelait aussi Philémon, mourut. Quand il eut trois ans, Jesse Peas devint son beau-père et aida Marthe à l’élever.
Dans l’Amérique des XVIIIe et XIXe siècles, il était courant d’être élevé par ses beaux parents. Du fait des taux élevés de mortalité et de remariages, de nombreuses personnes vivaient dans des familles recomposées . Ainsi, les liens familiaux des Duzette-Peas furent reconstitués deux fois : une première fois lorsque la mère de Philémon épousa Jesse Peas et une seconde fois grâce aux baptêmes pour les morts.
Croquis des fonts baptismaux du temple de Nauvoo
Racheter ses êtres chers
Le baptême par procuration reconduit les liens établis dans la condition mortelle d’une manière qui perdure pour l’éternité. Comme l’écrivit Joseph Smith, le baptême pour les morts est un « chaînon » qui relie les vivants aux morts, « car sans eux nous ne pouvons parvenir à la perfection ; et sans nous ils ne peuvent pas non plus parvenir à la perfection » (Doctrine et Alliances 128:18).
Joseph Smith enseigna que, sans ce chaînon, la terre serait frappée de malédiction, quelque chose qui ferait d’elle un désert, créé sans but (voir Doctrine et Alliances 128:17-18). À l’opposé de cette déclaration frappante, il y avait la glorieuse révélation de Joseph au sujet du pouvoir de lier tous les enfants de Dieu ensemble pour l’éternité.
En plus de l’importance des ordonnances par procuration en faveur des membres décédés de leur famille, Joseph souligna que c’était également un bienfait pour les vivants : « Et maintenant, mes frères et sœurs tendrement aimés, laissez-moi vous assurer que ce sont là des principes relatifs aux morts et aux vivants sur lesquels on ne peut pas passer à la légère, car ils ont trait à notre salut » (Doctrine et Alliances 128:15).
Pour Joseph Smith, ces révélations étaient profondément personnelles. Son frère aîné, Alvin, était décédé en 1823 et Joseph souffrait de l’avoir perdu. Dans une révélation donnée en 1836, Joseph eut une vision du « royaume céleste de Dieu et de sa gloire », de « la beauté transcendante de la porte » et des « belles rues de ce royaume ». Au milieu de cette grande vision du royaume céleste, il vit aussi des membres de sa famille qu’il connaissait et aimait, notamment Alvin, son frère. Il s’étonna qu’Alvin, qui n’avait jamais été baptisé, fût un héritier « du royaume céleste de Dieu » (voir Doctrine et Alliances 137:1-6).
Avant la fondation du monde
Le lien entre les êtres chers vivants et décédés démontre l’ampleur majestueuse du salut humain, car les personnes qui « meurent sans connaître l’Évangile » (Doctrine et Alliances 128:5) sont connues et le moyen de les racheter a été prévu avant même qu’elles ne viennent sur la terre. En effet, le baptême pour les morts a été établi pour notre « salut dès avant la fondation du monde » (Doctrine et Alliances 128:8). Les révélations sur le baptême pour les morts furent suivies par des révélations ultérieures sur les ordonnances de scellement. Le scellement des enfants aux parents est devenu une ordonnance suprême permettant de relier toutes les personnes ayant jamais vécu (voir Doctrine et Alliances 138:47-48).
Dans un magnifique discours de conférence générale d’avril 2018, Dale G. Renlund, du Collège des douze apôtres, a décrit le pouvoir de ces liens de scellement :
« Dieu, dans sa puissance infinie, scelle les personnes et les familles, quelles que puissent être les tragédies, les pertes et les souffrances. […]
« Par son sacrifice expiatoire, Jésus-Christ offre ces bénédictions à tous, aux vivants et aux morts. »
Tout comme Betsy King Duzette croyait et avait confiance en entrant dans le Mississippi pour être baptisée en faveur de son beau-père, nous pouvons tous croire et avoir confiance que nous serons éternellement liés, scellés, unis et soudés.