Dieu est à la barre

Le 2 février de cette année, sœur Meurs et moi-même nous sommes rendus à Warrnambool, en Australie, pour la création de la branche de Warrnambool, organisée à partir d’un groupe de la paroisse de Geelong. C’était un jour de joie de retourner dans ma ville natale et de voir la recréation la branche que j’avais fréquentée quand j’étais enfant. 

Deux semaines plus tard, nous nous sommes entretenus avec des missionnaires au Centre de formation missionnaire de l’interrégion du Pacifique à Auckland. Nous aimons rencontrer les nouveaux missionnaires et sentir leur enthousiasme et leur foi au moment où ils commencent leur service consacré. Cette occasion était d’autant plus spéciale que notre petit-fils, Harrison Snow, avait été appelé à servir dans la mission de Melbourne, en Australie, et qu’il était l’un de ces missionnaires. 

Pour ajouter à notre joie, Elder Snow a été affecté à Warrnambool, son premier secteur dans le cadre de sa mission. J’ai décidé de lui envoyer un récit destiné à lui faire connaître la façon dont notre famille s’est jointe à l’Église dans cette région. Voici un extrait de ce que j’ai partagé : 

Ton arrière-grand-père, Frederick Michael Wilhelm Meurs, est né en Hollande en 1926. Il était l’un des 12 enfants de la famille. Sa mère était une fervente catholique qui emmenait ses enfants à la messe tous les dimanches. Fred a fréquenté des écoles catholiques et a développé une foi profonde en Jésus-Christ et un amour pour les écritures. 

Ton arrière-grand-mère, Lois Ellen Meurs, est également née en 1926, à Warrnambool. Elle avait deux frères, Ralph et David, et a été élevée dans un foyer méthodiste fidèle. Elle admirait les actes de service charitables de ses parents et a développé une forte foi chrétienne. 

Fred et Lois se sont mariés à Warrnambool en janvier 1954. Julie est née plus tard cette année-là, et Peter (moi) en décembre 1956. 

Au début de leur mariage, Fred et Lois souhaitaient être unis dans leur foi. Ils fréquentaient les églises catholique et méthodiste et étudiaient ensemble le Nouveau Testament. Au fil de leurs lectures, ils posèrent par écrit de nombreuses questions sur la nature de la divinité, la résurrection, l’autorité de la prêtrise, l’organisation de l’Église et le baptême par immersion. 

Ils cherchèrent des réponses auprès des dirigeants religieux locaux, mais la plupart d’entre eux leur déclarèrent que ces questions étaient des « mystères » ou ont eu du mal à y répondre. Leur quête de vérité les conduisit à visiter plusieurs églises chrétiennes à Warrnambool. Toujours insatisfaits, ils se tournèrent vers Dieu dans la prière, lui demandant de leur envoyer des réponses. 

A cette époque, Elder Jones (de l’Utah) et Elder Erickson (du Canada) avaient été envoyés par le président Thomas S. Bingham pour ouvrir l’œuvre missionnaire à Warrnambool. Les pasteurs locaux avaient déconseillé aux habitants de la ville de leur parler, sous prétexte qu’ils allaient « laver le cerveau de vos enfants ». 

Elder Jones et Elder Erickson ont fidèlement frappé aux portes pendant trois mois et ont été totalement rejetés. Ils étaient découragés et déprimés. Leur foi vacillait. Ils écrivirent au président Bingham pour lui demander d’être transférés hors de Warrnambool. 

Finalement, une lettre du président Bingham arriva. Il y disait qu’après avoir réfléchi et prié à ce sujet, il avait la forte impression qu’il y avait à Warrnambool des personnes prêtes à recevoir l’Église rétablie. Il les encourageait à reprendre le travail et à visiter des endroits où ils n’étaient pas allés auparavant. 

Les missionnaires reçurent la lettre à peu près au moment où Fred et Lois priaient pour obtenir des réponses. Quelques jours plus tard, ils frappèrent à la porte de la famille Meurs, au 68 Jamieson Street, à Warrnambool. Lois ouvrit la porte et les elders dirent qu’ils avaient un message spécial sur Jésus-Christ et son église à partager. 

Lois répondit : « Nous avons prié pour que vous veniez, mais vous ne pouvez pas entrer maintenant. Nos enfants (Julie, deux ans, et Pierre, six mois) ont la varicelle et ils pourraient vous contaminer. Elle leur a demandé de revenir dans une semaine. 

Lois raconta la visite à Fred et ils continuèrent à prier pour que les missionnaires n’oublient pas de revenir. Ils ne savaient pas à qui ils avaient affaire. 

Elders Jones et Erickson sont revenus la semaine suivante et ont commencé à enseigner Lois et Fred. Pendant qu’ils enseignaient, ils répondaient à toutes les questions de la longue liste de Fred et Lois. Ils ont expliqué la nature de Dieu, l’autorité de la prêtrise, la résurrection et la vie après la mort, le but de la vie, le développement de la foi et les ordonnances du baptême et de la Sainte-Cène. 

Fred et Lois ont ouvert leurs écritures, déjà marquées au cours de leurs études précédentes, et ont trouvé la confirmation de tout ce que les missionnaires enseignaient. 

Des années plus tard, lorsque j’ai été appelé comme Soixante-dix d’interrégion, j’ai parlé de cette expérience avec Elder Bruce Jones. Il m’a dit que leur séjour à Warrnambool, avant qu’il ne rencontre mes parents, avait été une grande épreuve pour sa foi. Mais le fait d’enseigner Fred et Lois et de les voir répondre en confirmant des passages du Nouveau Testament a ravivé sa foi et a marqué un tournant dans sa vie. 

Lois et Fred ont été baptisés et confirmés le 5 juillet 1957, trois semaines seulement après avoir rencontré les missionnaires. Bientôt, d’autres familles se sont jointes à l’Église et la nouvelle branche a commencé à tenir des réunions dans la maison des Meurs, rue Jamieson. 

Nous pouvons tous faire remonter notre foi à une histoire de conversion, la nôtre ou celle de membres de notre famille qui ont répondu favorablement à la nouvelle de l’évangile rétabli de Jésus-Christ. Cela me rappelle ces mots tirés du premier chapitre du manuel Prêchez mon Évangile : 

« Vous êtes entourés de gens […] qui cherchent un but dans la vie […] Ils désirent ‘la paix dans ce monde et la vie éternelle dans le monde à venir’ » (Doctrine et Alliances 59:23) 

« Beaucoup ne sont éloignés de la vérité que parce qu’ils ne savent pas où la trouver » (Doctrine et Alliances 123:12). 

Aujourd’hui, nous savons que le simple fait d’inviter nos amis à venir à l’Église avec nous est la meilleure expérience qu’ils puissent vivre. Ils en apprendront davantage sur Jésus-Christ, trouveront des réponses à leurs questions et se sentiront bien accueillis par des membres comme vous. Ils ressentiront un esprit particulier en participant à la Sainte-Cène. Beaucoup d’entre eux voudront en savoir plus et commenceront finalement leur voyage sur le chemin des alliances par le baptême. 

Je serai à jamais reconnaissant envers Elder Jones et Elder Erickson, notamment pour la joie que mes parents ont ressentie lorsqu’ils ont découvert l’église rétablie du Nouveau Testament, à savoir l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.