พระวิหารมะนิลา ฟิลิปปินส์ ภายใต้การปิดล้อม

ภาพถ่ายพระวิหารมะนิลา ฟิลิปปินส์ โดย ลีโอ คัมโปซาโน อิมพีเรียล

ดิญญาร์ดิโน เอสปี หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของพระวิหารมะนิลา ฟิลิปปินส์ รู้สึกหวาดกลัวเมื่อมาถึงที่ทำงานเย็นวันที่ 1 ธันวาคม 1989 ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน มีกลุ่มชายติดอาวุธในกรุงมะนิลาได้ก่อกบฏ ทำให้เมืองเกิดความโกลาหล โดยเป็นความพยายามครั้งที่ 7 ที่จะโค่นล้มรัฐบาลฟิลิปปินส์ในรอบสี่ปี

แม้จะมีความวุ่นวายทางการเมือง แต่ศาสนจักรยังมีรากฐานที่มั่นคงในฟิลิปปินส์ ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา สมาชิกภาพของศาสนจักรเพิ่มขึ้นจากกลุ่มผู้มีความเชื่อชาวฟิลปปินส์กลุ่มเล็กๆ เป็นจำนวนมากกว่า 200,000 คน ปัจจุบันมีสเตค 38 แห่งในประเทศและคณะเผยแผ่ศาสนาเก้าแห่ง นับตั้งแต่มีการอุทิศในเดือนกันยายน 1984 พระวิหารมะนิลา ฟิลิปปินส์ เป็นแหล่งรวมของปีติและพลังทางวิญญาณอันยิ่งใหญ่

ที่ป้อมยามของพระวิหาร ดิญญาร์ดิโนได้พบกับเพื่อนร่วมงานชื่อเฟลิเป้ รามอส และเรมิจิโอ จูเลียน แม้พวกเขาจะเลิกงานแล้ว แต่ทั้งสองยังไม่อยากกลับบ้าน ฝั่งตรงข้ามพระวิหารคือค่ายอากีนัลโด ซึ่งเป็นฐานทัพขนาดใหญ่ โดยที่รู้ว่าค่ายนี้อาจตกเป็นเป้าหมายของกองกำลังติดอาวุธ เจ้าหน้าที่ทั้งสามจึงกังวลเรื่องการออกจากจุดประจำการและการถูกจับระหว่างการต่อสู้ พวกเขาเลือกอยู่ที่นี่และช่วยรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของพระนิเวศน์ของพระเจ้าและบริเวณโดยรอบ

ประมาณตีหนึ่ง ทหารของรัฐบาลตั้งด่านตรวจที่สี่แยกใกล้กับพระวิหาร ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา มีรถถังขับฝ่าด่านตรวจจนทำให้กำแพงรอบพระวิหารได้รับความเสียหาย

เมื่อเกิดความรุนแรงขึ้นบนถนน ดิญญาร์ดิโนและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนอื่นๆ จึงได้เรียกพนักงานดูแลพระวิหารสองคนมาช่วยดูแลอาคารและบริเวณโดยรอบให้ปลอดภัย ชายกลุ่มหนึ่งพยายามหาที่หลบภัยจากการยิงของรัฐบาล และในไม่ช้าพังประตูพระวิหารเพื่อเข้ามา ดิญญาร์ดิโนพยายามบังคับให้พวกเขาออกไป แต่พวกเขาปฏิเสธ

ช่วงบ่ายวันนั้น ดิญญาร์ดิโนได้พูดคุยกับประธานพระวิหาร ฟลอยด์ โฮแกน และประธานภาคจอร์จ ไอ. แคนนอน ทางโทรศัพท์ ประธานแคนนอนแนะนำให้เขาและเจ้าหน้าที่ไปหลบภัยภายในพระวิหาร ไม่นานหลังจากนั้น สายโทรศัพท์ก็ถูกตัด

เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันอาทิตย์อดอาหาร เจ้าหน้าที่เริ่มอดอาหารโดยทูลขอพระผู้เป็นเจ้าให้ช่วยไม่ให้พระนิเวศน์ของพระเจ้าถูกทำลายหรือได้รับอันตราย

วันนั้นผ่านไปเหมือนกับวันก่อน มีเฮลิคอปเตอร์บินวนอยู่เหนือศีรษะและยิงกระสุนกราดใส่บริเวณพระวิหาร เครื่องบินทิ้งระเบิดหลายลูกในบริเวณใกล้เคียง ทำให้หน้าต่างของร้านจำหน่ายสินค้าของศาสนจักรแตก และอาคารอื่นๆ ได้รับความเสียหาย มีอยู่ครั้งหนึ่ง เครื่องบินขับไล่ได้ยิงจรวดสองลูกเหนือพระวิหาร และทำให้ทุ่งหญ้าข้างเคียงเกิดไฟไหม้

ในช่วงบ่ายต้นๆ ดิญญาร์ดิโนพบชายติดอาวุธ 10 คนใกล้ทางเข้าพระวิหาร “สิ่งที่คุณจะพบภายในอาคารพระวิหารล้วนเป็นสิ่งที่คนเลื่อมใสและมีความศักดิ์สิทธิ์” เขาบอกกับคนเหล่านั้น เขารู้สึกประหม่าแต่ก็พูดต่อไป “หากคุณยืนกรานจะเข้าไปในความบริสุทธิ์ของอาคารนั้น ความศักดิ์สิทธิ์ของอาคารก็จะหายไป” เขากล่าว “คุณจะพรากพรเหล่านี้ไปจากพวกเราหรือไม่?” คนเหล่านั้นนิ่งเงียบ และเมื่อพวกเขาเดินจากไป ดิญญาร์ดิโนรู้ว่าคำพูดของเขาได้สัมผัสใจของคนกลุ่มนั้น

ในเย็นวันนั้น ดิญญาร์ดิโนโนรวบรวมเจ้าหน้าที่ และพวกเขาเข้าไปหลบภัยในพระวิหารอีกครั้ง เขาสวดอ้อนวอนด้วยความรู้สึกแรงกล้า โดยวางใจในพระเจ้าที่จะรักษาพระวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ไว้

พวกเขาเฝ้ารอให้ระเบิดตกลงมาตลอดทั้งคืน แต่เวลาผ่านไปในความเงียบงัน รุ่งสางของเช้าวันจันทร์ พวกเขาออกจากพระวิหารอย่างระมัดระวังเพื่อสำรวจสถานการณ์ กลุ่มชายติดอาวุธหายไปแล้ว ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนอกจากอาวุธ กระสุน และเครื่องแบบทหารที่ถูกทิ้งไว้

ดิญญาร์ดิโนและคนอื่นๆ สำรวจรอบบริเวณนั้นและพบความเสียหายบางส่วนที่อาคารภายนอกบางแห่ง แต่อาคารพระวิหารไม่ได้รับความเสียหาย