愛と喜びの良きおとずれ

ある森で，人類家族にとって新しい日が始まりました。その森の中で，父なる神とその御子イエス・キリストが御姿を現し，どの教会に加わるべきかという若きジョセフ・スミスの祈りにこたえて，ジョセフに語られたのです（ジョセフ・スミス—歴史1：14－20参照）。イエス・キリストはジョセフに，どの教会にも加わらないように言われました。そして，将来，主の完全な福音がジョセフに明らかにされると約束されました。

多くの人には，ジョセフがそのような重要な業に召されるなどまったくあり得ないことに思われましたが，それはあながち間違いではありませんでした。ジョセフは辺ぴな町の小さな農場に生まれた，無学で取るに足りない少年でした。救い主の時代に，イエスについて「ナザレから，なんのよいものが出ようか」（ヨハネ1：46）と言った人がいたのと同じように，多くの人は，ニューヨーク州パルマイラに住む教養のない14歳の少年から何のよいものが生まれるだろうかと疑問に思いました。しかし，あり得ないことに思えたにもかかわらず，天の御父と主イエス・キリストはジョセフを通して，ほんとうに驚くべきことを成し遂げられました。このことは，ささやかながらわたしたちも，主の業に有意義な方法で貢献できるという希望を与えてくれるはずです。

やがて，主はジョセフを訪れ，「天から語り，戒めを与え」（教義と聖約1：17）られました。ジョセフ・スミスは貴い啓示と重要な教義を受け，それらは天の御父の愛にあふれた計画と，贖いをもたらすイエス・キリストの愛，そして主の贖いの犠牲の力について，わたしたちの理解に新たな光を注いでくれました。驚くべきことに，これらの喜びのおとずれは，交通手段や通信手段をはじめとする様々な分野が著しい進歩を遂げて，神の光が輝いてますます多くの神の子供たちを祝福するのを可能にすることになる，まさにその時期にもたらされたのです。

The Angel Moroni Delivering the Plates to Joseph Smith（「ジョセフ・スミスに金版を渡す天使モロナイ」），C. C. A. Christensen画

神の愛の力強い証

天使モロナイがジョセフ・スミスに現れたことは回復に不可欠な出来事であり，神の愛の力強い証拠でした。モロナイはジョセフに，金版に記された記録が近くに埋められていることを告げました（ジョセフ・スミス—歴史1：33－34参照）。やがて，ジョセフは後にモルモン書となるその記録を翻訳するために「高い所から……力」（教義と聖約20：8）を授けられます。モルモン書は聖書と並ぶ，イエス・キリストについてのもう一つの証です。

モルモン書には，キリストの何百年も前に主の来臨について知り，預言し，それを待ち望んでいた人々のことが記されています。また，復活した救い主がニーファイ人に御自身を現し，教え導かれたことについての驚くべき記述もあります。そのとき，主は御自分のもとに来るようにすべての人を招き，御自身のわきの傷跡と，両手と両足の釘の跡に触れるように言われました（3ニーファイ11：14－15参照）。主は病気の人，足の不自由な人，目の見えない人，「どんなことでも苦しんでいる者」を癒されました。その後，幼い子供たちを祝福し，彼らのために祈られました（3ニーファイ17：7－9，21参照）。わたしたちはこの神聖な記録から，救い主の愛と思いやりについてとても多くのことが学べます。

モルモン書は「イエスがキリストであ〔られる〕」ことを証しています。 モルモン書に記されている確かな言葉は，天の御父と救い主がわたしたちにはとても想像が及ばないほどに愛してくださっていることを，繰り返し思い起こさせてくれます。

ほかにも天の使者たちがジョセフ・スミスのもとを訪れ，回復は続きました。「復活したバプテスマのヨハネが，罪の赦しのために水に沈めるバプテスマを施す権能を回復しました。さらに，最初の12人の使徒のうちの3人，ペテロ，ヤコブ，ヨハネが，使徒職と神権の権能の鍵を回復しました。そのほかに訪れた使者の中には，死を超えて永続する関係を持てるよう家族を一つにつなぐ権能を回復したエリヤもいました。」

1830年4月6日，イエス・キリストは預言者ジョセフを通して，教会を設立されました。その教会は新約聖書の時代に主が組織された教会に倣い（信仰箇条1：6参照），「使徒たちや預言者たちという土台の上に建てられたものであって，キリスト・イエスご自身が隅のかしら石」（エペソ2：20）であられます。末日聖徒イエス・キリスト教会は，回復された神権の力がもたらす祝福を，それを受ける備えをする神のすべての子供たちが受けることを可能にします。

ラッセル・M・ネルソン大管長が教えているように，わたしたちは天の御父と救い主に頼るとき，日々の悔い改めに喜びを見いだすことができます。 落ち込んでいる人や，自分は十分ではない，または居場所がないと感じている人，すべての人がキリストのもとに，そして主の教会に来るように招かれています。教会は完全な人のための修道院ではなく，病人のための病院です。十二使徒定員会のディーター・F・ウークトドルフ長老は，「わたしたちが教会に来るのは抱えている悩みを隠すためではなく，その悩みを癒すためです」と教えています。

教会で，わたしたちは周りに目を向け，愛をもって人々に仕え，キリストの豊かな慈しみにあずかった個人的な経験を分かち合う機会に喜びを見いだします。わたしたちは「キリストの教会の民の中に数えられ」，「覚えられ，神の善い言葉で養われ〔る〕」（モロナイ6：4）ことができます。何とすばらしい祝福でしょう！

預言者ジョセフ・スミスはかつてこう宣言しました。「さて，わたしたちの受けた福音について，何を聞くでしょうか。喜びの声です。天からの憐れみの声，地からの真理の声，死者のための喜びのおとずれ，生者と死者のための喜びの声，胸躍る大いなる喜びのおとずれ〔です〕。」（教義と聖約128：19）

これらの喜びのおとずれがもたらされたのは，天の御父とその愛する御子イエス・キリストがわたしたちを愛しておられ，何よりも，わたしたちが御二方と同じような生活を永遠に送ることができるよう，わたしたちをみもとに迎え入れたいと望んでおられるからです。回復は，この栄光に満ちた可能性をわたしたちすべてが得られるようにするために必要なことを，御二方がすべて行ってくださったことを明らかにしています。永遠の旅路において，わたしたちは試練や困難を経験しますが，「〔わたしたち〕が存在するのは」，この世と次の世において「喜びを得るため」（2ニーファイ2：25）です。預言者ジョセフはこのことをだれよりもよく知っていました。

ジョセフは度々反対や迫害に直面しましたが，「生来の陽気な気質」（ジョセフ・スミス—歴史1：28）を保ちました。いつも喜びと，強さと，立ち直る力を持ち続け，自分に託された並外れた業を成し遂げました。預言者ジョセフ・スミスを信じ，支持し，ジョセフに従い，教会を築くために自らを奉献した初期のすべての聖徒たちに敬意を表します。わたしたちは大いに彼らに感謝し，彼らをたたえます。

教会の初期は多難な時代でした。そして，今日もそうかもしれません。しかし回復は今もなお続いています。イエス・キリストをこの教会の頭として，生ける預言者たちが引き続きわたしたちを導いてくれます。主の宮は建てられ続け，神との永遠の聖約の祝福により，わたしたちは主と結ばれ，幕の両側にいる愛する人々と結ばれます（マタイ16：19参照）。主の羊を養い，主の福音を分かち合うようにという救い主の戒めにわたしたちが従うとき，神とイエス・キリストの愛は全世界に及ぶでしょう。わたしたちは，ジョセフの時代にはほとんど想像もできなかったような方法で，想像もつかなかった場所に回復の真理が広まるのを目の当たりにすることになります。

これらの貴い真理を受け入れ，真理に従って生活するとき，預言者ジョセフのようにわたしたちも強さと大きな喜びを見いだすことができます。当時の聖徒たちに向けたジョセフの呼びかけは，今日のわたしたちにも向けられています。「わたしたちはこのような偉大な大義において前進しようではありませんか。退かずに前に進んでください。……勇気を出してください。勝利に向かって進み，進んでください。心を喜び楽しませ，大いに喜んでください。」（教義と聖約128：22）

回復がもたらす愛と喜びのおとずれが，今も，そしていつもわたしたちの人生を祝福し，導いてくれますように。