Gruppo Genesi
Tra i primi membri della Chiesa vi furono diverse famiglie afroamericane che ebbero parte attiva in molti eventi della storia dei santi degli ultimi giorni. Tuttavia, per molti decenni, i nuovi membri neri spesso erano le uniche persone o famiglie di colore nei loro rioni e pali locali. Con l’obiettivo di creare una comunità più grande, nel 1971 i membri neri nell’area di Salt Lake City collaborarono con i dirigenti della Chiesa per formare il Gruppo Genesi, un gruppo che organizzava incontri mensili e attività del Palo di Salt Lake Liberty che forniva a suoi membri ulteriore supporto.
Atti dell’incontro di fondazione del Gruppo Genesi il 19 ottobre 1971.
Prima dell’organizzazione del Gruppo Genesi, diversi membri neri nell’area di Salt Lake City si incontravano e pianificavano attività, sebbene frequentassero rioni diversi. Negli anni ’60, Eugene e Leitha Orr ospitarono a casa loro quella che divenne una riunione annuale. Durante un raduno, Eugene chiese a Darius Gray e Ruffin Bridgeforth jr come avrebbero potuto contrastare parte dello scoraggiamento espresso da molti dei loro amici e familiari neri che frequentavano la Chiesa. I tre uomini digiunarono e pregarono insieme per ottenere guida celeste. Per Gray era la prima volta in cui si inginocchiava in preghiera con altri due santi degli ultimi giorni neri da quando era diventato membro della Chiesa. Nel 1971 si rivolsero ai dirigenti della Chiesa con domande sulle restrizioni riguardanti il sacerdozio e il tempio allora in vigore per i membri neri di origine africana e su come avrebbero potuto aiutare la Chiesa a fornire sostegno alla comunità dei neri. Il presidente Joseph Fielding Smith incaricò gli anziani Gordon B. Hinckley, Thomas S. Monson e Boyd K. Packer di collaborare con Bridgeforth, Gray e Orr per trovare una soluzione.
Il 19 ottobre 1971, il Gruppo Genesi, così chiamato perché la sua organizzazione rappresentava un “nuovo inizio” per i membri neri, tenne la sua riunione inaugurale. Gli anziani Hinckley, Monson e Packer nominarono Bridgeforth presidente del gruppo, Gray primo consigliere e Orr secondo consigliere. Lucille Bankhead, discendente dei pionieri santi degli ultimi giorni Jane Manning James e Green Flake, fu chiamata come presidentessa della Società di Soccorso del gruppo. La nuova presidenza annunciò il suo piano, che prevedeva che i membri neri si riunissero una volta al mese per portare testimonianze, costruire una comunità di sostegno e condividere esperienze culturali. I membri del Gruppo Genesi avrebbero continuato a frequentare anche i loro rioni di appartenenza.
Ruffin Bridgeforth servì come presidente del Gruppo Genesi dalla sua formazione nel 1971 fino a quando non morì, nel 1997. Intervenendo al funerale di Bridgeforth, il presidente Gordon B. Hinckley disse che era “un uomo di fede, un uomo che era vicino alla sua gente e la amava, la consigliava, la benediceva e la aiutava nelle sue lotte, nei suoi problemi, nelle sue domande, nelle sue difficoltà, nella sua apertura verso l’esterno nel servizio collettivo all’interno della Chiesa. È stato un grande pioniere in questi tempi in cui onoriamo i pionieri”. I presidenti successivi furono Darius Gray, Donald Harwell e Davis Stovall.
Negli incontri del Gruppo Genesi aveva grande importanza la musica, in particolare la musica gospel, con i suoi forti legami con le tradizioni dei membri del gruppo per adorare e lodare Dio attraverso il canto nelle congregazioni protestanti afroamericane prima che si unissero alla Chiesa. A partire dal 1979, il gruppo mise insieme un coro composto dai membri che partecipavano alle loro riunioni. Nel 2016 fu creato il Debra Bonner Unity Gospel Choir, di cui facevano parte diversi membri del coro del Gruppo Genesi, e iniziò a cantare ogni mese. Le esibizioni di entrambi i cori sono state un elemento fondamentale del culto del Gruppo Genesi. Nel corso dei suoi cinquant’anni di storia, il Gruppo Genesi ha commemorato eventi come la rivelazione dell’8 giugno 1978 che pose fine alle restrizioni riguardanti il sacerdozio e il tempio, nonché il 25° e il 50° anniversario del gruppo nel 1996 e nel 2021. Sin dalla sua organizzazione, il Gruppo Genesi ha mantenuto l’approvazione formale da parte della Chiesa come gruppo di attività e rimane impegnato nel suo scopo di favorire l’integrazione dei santi degli ultimi giorni neri.
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