Hva vil det si å virkelig omvende seg?

Omvendelse gir forandring i holdninger og oppførsel, men bare å endre holdninger og oppførsel er ikke omvendelse.

Under mitt virke som rektor ved Brigham Young University – Idaho, snakket jeg en søndag ettermiddag med en biskop på studiestedet. Uten å avsløre identiteten til personen, forklarte han meg at han hadde mottatt en bekjennelse fra en ung person som kom med følgende erklæring: “Biskop, jeg brøt kyskhetsloven fredag kveld. Å snakke med deg er den siste tingen på listen min som jeg må gjøre for å omvende meg. Nå som jeg har bekjent, føler jeg meg bra.”

Erkjenne og forsake synd, føle anger og gjøre opp for synd, og bekjenne synder til Gud og, når det er nødvendig, til våre prestedømsledere, er alle nødvendige og viktige elementer i omvendelsesprosessen. Disse viktige trinnene utgjør imidlertid ikke en enkel sjekkliste over gjøremål som vi mekanisk, raskt og lettvint må utføre. Hvis vi gjør disse tingene og ikke anerkjenner og stoler på Forløseren og han sonoffer, da er selv vår beste innsats forgjeves.

Jeg har noen ganger undret på om vi som medlemmer av Kirken lærer utenat de forskjellige trinnene i omvendelse – som erkjennelse, anger og gjøre opp for seg – og utelater den viktigste av alle: Forløseren. Å vende seg bort fra ondskap bringer ikke helbredelse uten å vende seg til Kristus.

Frelseren er ofte referert til som Den store lege, og denne tittelen har stor symbolsk betydning.

Vær vennlig og betrakt synd som et åndelig sår som forårsaker skyldfølelse eller, som beskrevet av Alma til hans sønn Corianton, “samvittighetsnag”. Smerte er for legemet det skyldfølelse er for ånden – en advarsel om fare og en beskyttelse mot ytterligere skade. Fra Frelseren og hans forsoning strømmer den legende salve som kan helbrede våre åndelige sår og fjerne skyldfølelse. Denne salven kan imidlertid bare anvendes gjennom prinsippene tro på Herren og omvendelse. Resultatene av oppriktig omvendelse er fred, trøst og åndelig helbredelse og fornyelse.

Stavs-, misjons- og distriktspresidenter, biskoper og grenspresidenter, som handler med myndighet gjennom prestedømsnøklene de mottok da de ble beskikket, er bemyndigede representanter for Frelseren, og gir avgjørende hjelp i omvendelses- og helbredelsesprosessen. Disse lederne er legens assistenter som kan diagnostisere åndelig sykdom og foreskrive nødvendige medisiner og behandlinger.

Alvorlige åndelige sår kan kreve både støttende innsats og tid for å helbredes fullt og helt. Og helbredelsesprosessen i seg selv kan være smertefull.

Hvor takknemlig vi skulle være når vi grunner på de åndelige løftene om at Kristus “[skal] stå opp fra de døde med legedom i sine vinger, og alle som tror på hans navn, skal bli frelst i Guds rike.”

Når vi omvender oss og vender oss til Herren, er det viktig at vi er ærlige med oss selv. Vi må arbeide for å overvinne trangen til å komme med unnskyldninger, fordele skyld og rasjonalisere det som skiller oss fra virkelig å vende oss til Herren.

Og når vi omvender oss og vender oss til Herren, må vi ha ærlig hensikt og være ærlig med ham hvis tilgivelse vi søker. Oppriktig bekjennelse til Gud og når det er nødvendig, til prestedømsledere, må være hel og fullstendig.

Noen personer som mangler forståelse av omvendelsens natur tror at de kan synde på en kalkulert og planlagt måte, og forvente beleilig å bekjenne for biskopen og deretter fortsette til tempelet, til misjonsmarken og til andre åndelige bestemmelsessteder.

Som ledere i Herrens gjenopprettede kirke, har vi en høytidelig plikt til å lære medlemmene å ikke bli bedratt av et slikt tankesett. Hvordan kan en person omvende seg og søke tilgivelse med ærlig hensikt når vedkommendes ærlige hensikt var å synde? Hvordan kan en person vende seg til Herren av hele sitt hjerte når omvendelsen tas lett på, er overfladisk eller planlagt for å unngå offentlig forlegenhet? Slik overlagt og planlagt utskeielse håner Kristi forsoning. Tilgivelse fra slik synd er sikkert og visst mulig, men veien en må følge er ikke lett, og reisen er ikke kort.

Fremhevet gjentatte ganger i Skriftene er den konsekvente sammenhengen mellom prinsippet omvendelse, betydningen av hellige pakter og ordinanser, Den hellige ånds helliggjørende kraft, og den strålende velsignelsen det er å alltid bevare en forlatelse for synder.

Som medlemmer av Herrens gjengitte kirke, er vi velsignet ved vår opprinnelige renselse fra synder knyttet til dåp og å motta Den hellige ånds gave. Og denne første velsignelsen er mangfoldiggjort ved muligheten for en vedvarende renselse fra synd gjort mulig gjennom Den hellige ånds konstante ledsagelse og helliggjørende kraft – han som er det tredje medlemmet av Guddommen. Disse gledelige velsignelsene er avgjørende fordi “intet urent kan bo hos Gud”.

Nadverdens ordinans er en hellig og gjentagende innbydelse til oppriktig å omvende seg og bli åndelig fornyet, den er sentral i prosessen med vedvarende helliggjørelse.

Handlingen med å ta del i nadverden gir i seg selv ingen syndsforlatelse. Men når vi omvender oss, forbereder oss samvittighetsfullt og tar del i denne ordinansen med et sønderknust hjerte og en angrende ånd, er løftet at vi alltid kan ha Herrens ånd hos oss. Og da, gjennom Den hellige ånds helliggjørende kraft, kan vi alltid bevare en forlatelse for våre synder.

Vår himmelske Fader og hans elskede Sønn ønsker ikke at vi skal oppleve åndelig fornyelse, oppfriskning og gjenopprettelse bare en gang i livet når vi blir døpt, mottar Den hellige ånds gave og blir bekreftet som medlemmer av Herrens gjenopprettede kirke. Dåp ved nedsenkning, håndspåleggelse for Den hellige ånds gave og nadverden er ikke adskilte og enkeltstående ordinanser.

De er snarere elementer i et sammenhengende og additivt mønster av forløsende fremgang. Hver påfølgende pakt og ordinans hever og forstørrer vårt åndelige formål, ønske og ytelse.

Rekkefølgen i disippelskapet er enkel og rett frem: Utøve tro på Frelseren, omvende seg, motta viktige pakter og ordinanser, forandre seg, strebe etter alltid å bevare en forlatelse for synder og strebe trofast fremover på paktens sti. Faderens plan, Frelserens forsoning og evangeliets første prinsipper og ordinanser gir den nåde vi trenger for å ha fremgang linje på linje og bud på bud mot vår evige fremtid.

Omvendelse og forlatelse for synder er himmelske velsignelser gjort mulig gjennom Herren Jesu Kristi uendelige og evige sonoffer. Disse prinsippene er virkelige, og de er sanne. Jeg bærer vitnesbyrd om Frelserens guddommelige, levende realitet, og hans uforlignelige kjærlighet til oss.