ビスケットのきせき

こごえるような風がうなり，手車の周りに雪がまっています。ジェーンはうすい毛布をかたにしっかりとまきつけました。足がかじかんでいましたが，ジェーンは歩き続けました。みんなでユタ州ソルトレーク・シティーを目指していたのです。

ジェーンと家族は，イギリスで末日聖徒イエス・キリスト教会のことを知りました。預言者が会員たちにユタ州へ来るようすすめると，ジェーンの家族はできるかぎりのお金をためて旅に出ました。船で海をわたり，今度は手車で平原を旅しているところです。数か月歩き続け，食べ物は底をつきかけていました。

ジェーンのほおに，なみだがこぼれました。「とってもおなかが空いたわ。」ジェーンはお兄さんのトーマスに話しかけます。「もう一歩も歩けそうにないの！」

トーマスは手車の車輪からゆるんだ皮を少しだけ切り取ると，「ほら，これをかんで」と言いました。「何とかなるさ。」

「ありがとう。」ジェーンはかたい皮をかみながらささやきました。

やがて，夜の野営の時間になりました。男の人たちの何人かは，バッファローをかるために出て行きました。ジェーンは，かれらが何か持ち帰ってくれることを願いました。ジェーンのおなかは空っぽです。待っている間，ジェーンと家族は小さなたき火をかこみ，つかれと空腹と寒さにたえていました。

「おいのりしましょう。」ジェーンが言います。

家族で一緒にひざまずき，お母さんがいのりをささげました。「天のお父様，わたしたちには夕飯の食べ物がありません。どうかお助けください。」

ジェーンときょうだいたちはしばらく静かにすわっていましたが，突然お母さんがせすじをのばしました。

「どうかしたの？」とトーマスがたずねます。

「ちょっと思い出したことがあるの。」お母さんは急いで手車に向かい，家族のトランクを開けました。それから，金属でできた小さな箱を取り出すと，ふたを開けました。中には，とてもかたいビスケットが2まい入っていました。数か月前に海をわたっていたころの残り物でした。

ジェーンはむねがいっぱいになるのを感じました。たしかに食べ物があたえられたのです！「小さくわればみんなで食べられるわ。」ジェーンが言います。

ところがいざやってみると，ビスケットはかたすぎて半分にわることすらできませんでした。

「こうするのはどうかしら。」お母さんはそう言うと，ビスケットをふたつきのなべに入れ，水を少しだけ注ぎました。それからふたをして，重いなべを炭の上に置きます。

ジェーンと家族は，もう一度いのりました。聖書に出てくるイエス・キリストの物語が思いうかびました。主はほんの少しのパンと魚で，5,000人のおなかを満たされたのです。ジェーンは，天のお父様は自分たちのことも助けてくださるのだと知りました。

しばらくして，お母さんがゆっくりとふたを開けると，なべの中は食べ物でいっぱいになっていました！家族全員で食べるのに十分な量があります。

ジェーンはお母さんをぎゅっとだきしめました。「これはきせきね！」

イラスト／シミニ・ブロッカー