Uit schaamte dwaalde ik af. Gods liefde bracht me terug

Toen mijn leven na verloop van tijd moeilijk werd, maakte ik enkele verkeerde keuzes. Ik hield me niet meer aan het woord van wijsheid en omringde me met negatieve invloeden. Mijn schaamte overweldigde mijn vermogen om Gods liefde te voelen, dus nam ik afstand van de kerk. Mijn vader leefde het evangelie ook niet meer na.

Ik dacht nog weleens aan geloof, maar ik was erg bang voor wat de mensen – en God – zouden denken als ik ooit weer naar de kerk zou gaan. Dus vervolgde ik het pad waarop ik me bevond.

Uiteindelijk verhuisden mijn vader en ik naar een ander land. We hadden geen familie of vrienden in de buurt, geen werk, geen geld en geen auto. Maar gelukkig ontmoetten we plaatselijke leden van de kerk die naar ons omkeken. Zij hadden ons lief zoals Jezus Christus ons liefgehad zou hebben. Door hen besefte ik dat onze hemelse Vader nog steeds van me hield en wilde dat ik terugkwam.

Toen deze vrienden ons uitnodigden om weer naar de kerk te komen, stemden we toe.

Ik was doodsbang dat anderen me om mijn keuzes zouden veroordelen. Maar toen ik voor het eerst weer naar de kerk ging, was iedereen heel aardig.

Ik voelde me als de verloren zoon, die naar zijn vader terugkeerde en zijn zonden beleed (zie Lukas 15:18–21). En net als de verloren zoon voelde ik de liefde van mijn Vader, die mij weer verwelkomde en mijn terugkeer vierde (zie Lukas 15:20–24). Ik kwam terug omdat ik Hem liefheb, en Hij verwelkomde mij weer omdat Hij mij liefheeft.

Ik was klaar om veranderingen in mijn leven aan te brengen.

Nadat ik me bekeerd had en weer vaste grond in het evangelie had gevonden, bereidde ik me voor op een zending. Ik had een paar vrienden die verbaasd waren over mijn keuzes, maar ik was vastbesloten om op een nieuw pad te blijven.

Toen ik in het opleidingscentrum voor zendelingen was, hoorde ik dat twee van die vrienden samen naar een feestje waren gegaan en bij een auto-ongeluk waren omgekomen. Ik was diepbedroefd en realiseerde me plotseling dat mijn leven had kunnen eindigen als ik mijn levenswijze niet had veranderd. Aan Gods liefde denken, had me weer gered.

Ik heb in de loop van mijn leven veel meegemaakt. Maar de belangrijkste les die ik heb geleerd, is dat op elk belangrijk keerpunt in mijn leven Gods volmaakte liefde mij veel leed heeft bespaard.

Als je soms in de spiegel kijkt, is het makkelijk om naar jezelf te kijken en te zeggen dat je niet goed genoeg bent – dat je niets beter bent dan je ergste fouten. Maar God ziet jou niet zo.

President D. Todd Christofferson, tweede raadgever in het Eerste Presidium, herinnert ons hieraan: ‘[Onze hemelse Vader en Jezus Christus] houden van u, daarom willen Zij niet dat u blijft “zoals u bent”. Zij houden van u, daarom willen Zij graag dat u vreugde en succes hebt. Zij houden van u, daarom willen Zij graag dat u zich bekeert en het pad naar geluk inslaat. Maar de keuze is aan u – Zij respecteren uw keuzevrijheid. U moet ervoor kiezen om Hen lief te hebben, Hen te dienen en hun geboden te onderhouden. Dan kunnen Zij u overvloediger zegenen én liefhebben.’

Besef dat onze hemelse Vader zoveel van je houdt dat Hij zijn Zoon, Jezus Christus, gezonden heeft om jouw zonden te verzoenen, zodat je bij Hem kunt terugkeren. Hij wil niet dat je je voor Hem verbergt; Hij wil dat je bij Hem terugkeert.

Als je bent afgedwaald, is het niet te laat om zijn liefde voor jou te omarmen. Het is nog niet te laat om terug te keren. En als je dat doet, zullen Zij het net als de liefdevolle herder vieren, en uitroepen: ‘Wees blij met mij, want ik heb mijn schaap gevonden, dat verloren was’ (Lukas 15:6).