Lire les écrits poétiques de l’Ancien Testament

Premièrement, il faut savoir que la poésie hébraïque de l’Ancien Testament ne repose pas sur les rimes, comme d’autres genres de poésie. De plus, bien que le rythme, les jeux de mots et la répétition des sons soient des éléments habituels de la poésie hébraïque antique, ils sont généralement perdus dans la traduction. Une figure que vous remarquerez, toutefois, est la répétition des pensées et des idées, appelée parfois « parallélisme ». En voici un exemple simple dans Ésaïe :

Psaumes 29 contient beaucoup de phrases parallèles, par exemple :

Et voici un exemple dans lequel le fait de savoir que la deuxième phrase est parallèle à la première rend le passage plus facile à comprendre :

Dans ces exemples, le poète répète une idée avec de légères différences. Cette technique permet d’insister sur l’idée répétée et d’utiliser les différences pour l’exprimer ou la développer plus complètement.

Dans d’autres cas, les deux phrases parallèles emploient un langage similaire pour transmettre des idées opposées, comme dans l’exemple suivant :

Ce genre de parallélisme n’est pas le fruit du hasard. Les auteurs l’utilisaient intentionnellement. Cela leur permettait d’exprimer des impressions ou des vérités spirituelles avec puissance et beauté. Donc, quand vous remarquez un parallélisme dans des écrits de l’Ancien Testament, demandez-vous comment il vous aide à comprendre le message de l’auteur. Par exemple, qu’est-ce qu’Ésaïe essayait de dire en associant « parure » avec « habits de fête » et « Sion » avec « Jérusalem » (Ésaïe 52:1) ? Que pouvons-nous déduire de l’expression « une réponse douce » quand nous savons que son opposé est « une parole dure » (Proverbes 15:1) ?

Certaines personnes comparent le fait de lire de la poésie avec le fait de rencontrer quelqu’un pour la première fois. Dans ce cas, la lecture des écrits poétiques de l’Ancien Testament serait un peu comme rencontrer une personne originaire d’un pays lointain, d’une culture étrangère, qui parle une langue différente de la nôtre et qui a plus de deux mille ans. Cette personne dirait probablement des choses que nous ne comprendrions pas tout de suite, mais cela ne signifie pas qu’elle n’aurait rien d’important à dire. Il nous faudrait simplement passer du temps avec elle en essayant de voir les choses de son point de vue. Nous pourrions même découvrir que, dans notre cœur, nous nous comprenons en fait plutôt bien. Et si nous faisions preuve de patience et de compassion, notre nouvelle connaissance pourrait finalement devenir un ami cher.

Donc, quand vous lirez un passage d’Ésaïe, faites comme s’il s’agissait de votre première rencontre avec un nouvel individu. Demandez-vous : « Quelle impression me fait-il globalement ? » Quel est votre ressenti à l’égard de ce passage, même si vous n’en comprenez pas tous les mots ? Puis relisez-le, plusieurs fois si possible. Essayez de le lire à voix haute ; certaines personnes trouvent que l’on comprend mieux le passage ainsi. Remarquez les mots précis choisis par Ésaïe, en particulier les mots qui créent une image dans votre esprit. Quels sentiments ces images mentales suscitent-elles en vous ? Que sous-entendent-elles concernant les sentiments d’Ésaïe ? Plus vous étudierez les paroles de ces auteurs de l’Ancien Testament, plus vous découvrirez qu’ils ont délibérément choisi leurs mots et leurs techniques pour exprimer un message spirituel profond.

Les poèmes peuvent être de merveilleux amis parce qu’ils nous aident à comprendre nos expériences et nos sentiments. Les poèmes de l’Ancien Testament sont particulièrement précieux parce qu’ils nous aident à comprendre nos expériences et nos sentiments les plus importants : ceux qui ont trait à notre relation avec Dieu.

Pendant que vous étudiez les écrits poétiques de l’Ancien Testament, souvenez-vous que l’étude des Écritures est le plus utile quand elle nous conduit à Jésus-Christ. Cherchez les symboles, les images et les vérités qui édifient votre foi en lui. Écoutez l’inspiration du Saint-Esprit pendant que vous étudiez.