O Oίκος του Ισραήλ

Κάπου στην έρημο, ανατολικά της Χαναάν, ο Ιακώβ περίμενε με ανυπομονησία μία συνάντηση με τον δίδυμο αδελφό του, Ησαύ. Την τελευταία φορά που είχε δει ο Ιακώβ τον Ησαύ, περίπου πριν από 20 χρόνια, ο Ησαύ ήθελε να τον σκοτώσει. Ο Ιακώβ είχε περάσει όλη τη νύχτα παλεύοντας στην έρημο, επιζητώντας μία ευλογία από τον Θεό. Ως αποτέλεσμα της πίστης, της επιμονής και της αποφασιστικότητας του Ιακώβ, ο Θεός απήντησε στις προσευχές του. Εκείνο το βράδυ το όνομα του Ιακώβ άλλαξε σε Ισραήλ, ένα όνομα που σημαίνει, μεταξύ άλλων, «αγωνίστηκε δυνατά με τον Θεό».

Είναι η πρώτη φορά που το όνομα Ισραήλ εμφανίζεται στην Αγία Γραφή και είναι ένα όνομα που παραμένει σε όλο το βιβλίο και σε όλη την ιστορία. Σύντομα το όνομα άρχισε να αναφέρεται για περισσότερους από έναν μόνον άνδρα. Ο Ισραήλ είχε 12 γυιους και οι απόγονοί τους είναι συλλογικά γνωστοί ως ο «οίκος του Ισραήλ», οι «φυλές του Ισραήλ», τα «τέκνα του Ισραήλ» ή οι «Ισραηλίτες».

Σε όλη την Ιστορία, τα τέκνα του Ισραήλ θεώρησαν μεγάλης σπουδαιότητας την καταγωγή τους από μία από τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ. Η καταγωγή τους αποτελούσε σημαντικό μέρος της ταυτότητάς τους της διαθήκης. Ο Απόστολος Παύλος διακήρυξε ότι ήταν «από τη φυλή του Βενιαμίν» (Προς Ρωμαίους 11:1). Όταν ο Λεχί έστειλε τους γιους του στην Ιερουσαλήμ για να βρουν τις πλάκες από ορείχαλκο, ένας από τους λόγους ήταν ότι οι πλάκες περιείχαν «τη γενεαλογία των πατέρων του[ς]» (Νεφί Α΄ 5:14). Ο Λεχί ανακάλυψε ότι ήταν απόγονος του Ιωσήφ και το ότι οι απόγονοί του κατάλαβαν τη σύνδεση που είχαν με τον οίκο του Ισραήλ ήταν κάτι που απεδείχθη σημαντικό γι’ αυτούς στα χρόνια που έμελλε να έρθουν.

Σήμερα στην Εκκλησία, ενδεχομένως να ακούσετε για τον Ισραήλ σε εκφράσεις όπως «η συνάθροιση του Ισραήλ». Τραγουδάμε για το «Ελευθερωτή του Ισραήλ», το «Ελπίδα του Ισραήλ» και το «Πρεσβύτεροι του Ισραήλ». Σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν μιλάμε ή δεν τραγουδάμε μόνον για το αρχαίο βασίλειο του Ισραήλ ή το σύγχρονο κράτος που ονομάζεται Ισραήλ. Αντιθέτως αναφερόμαστε σε εκείνους που έχουν συναθροισθεί από τα κράτη του κόσμου στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Αναφερόμαστε σε ανθρώπους που παραμένουν κοντά στον Θεό, που ειλικρινά επιζητούν τις ευλογίες Του και οι οποίοι, μέσω του βαπτίσματος, έχουν γίνει ο λαός της διαθήκης Του. Με τα λόγια του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον, το να είμαστε του Ισραήλ σημαίνει «να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή μας… να αφήσουμε τον Θεό να είναι η πιο ισχυρή επιρροή στη ζωή μας».

Η πατριαρχική σας ευλογία διακηρύσσει την σύνδεσή σας με μία από τις φυλές του οίκου του Ισραήλ. Είναι κάτι περισσότερο από ένα ενδιαφέρον τμήμα οικογενειακής ιστορίας. Έχει επίσης να κάνει με το παρόν και το μέλλον σας. Το να αποτελείτε μέρος του οίκου του Ισραήλ σημαίνει ότι έχετε μία σχέση διαθήκης με τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό. Σημαίνει ότι εσείς, όπως ο Αβραάμ, προορίζεστε να είστε «για ευλογία» στα τέκνα του Θεού (Γένεσις 12:2, Αβραάμ 2:9-11). Σημαίνει, κατά τα λόγια του Πέτρου, ότι «εσείς, όμως, είστε γένος εκλεκτό, βασίλειο ιεράτευμα, έθνος άγιο, λαός τον οποίο ο Θεός απέκτησε, για να εξαγγείλετε τις αρετές εκείνου, ο οποίος σας κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως» (Πέτρου Α΄ 2:9). Σημαίνει ότι εσείς είστε αυτοί που «αγωνίστηκ[αν] δυνατά με τον Θεό» καθώς τιμάτε τις διαθήκες σας με Εκείνον.