Profetia och tålamod: 100 år med kyrkan i Sydamerika

En av dem som var med profeten den dagen år 1834 var aposteln Parley P. Pratt. I slutet av 1851 påbörjade han en ambitiös mission tillsammans med sin gravida hustru Phoebe och missionärskamraten Rufus C. Allen. Drivna av en önskan att se profeten Josephs löfte uppfyllas färdades gruppen till Valparaíso i Chile för att påbörja predikandet av Jesu Kristi återställda evangelium i Sydamerika.

Den komplicerade ekonomiska och politiska situationen på den tiden, och det faktum att Mormons bok inte hade översatts till spanska, försvårade missionsarbetet. Dessutom dog paret Pratts nyfödde son Omner, född i Chile, strax efter deras ankomst. Efter bara några månader drog Parley slutsatsen att det inte var rätt tid för kyrkan att få fäste i Sydamerika. Men han förblev övertygad om att Herrens ord en dag skulle uppfyllas.

Parley återvände aldrig till Sydamerika, men hans barnbarn Rey L. Pratt spelade en avgörande roll i att kyrkan etablerades där. Han och Rulon S. Wells följde med äldste Melvin J. Ballard i de tolv apostlarnas kvorum till Argentina 1925 för att öppna en mission. Några år tidigare hade medlemmar från Tyskland bosatt sig i den livliga staden Buenos Aires och börjat undervisa sina vänner och grannar.

Inom en vecka efter att äldste Ballard och hans följeslagare hade anlänt till staden döpte de kontinentens första nyomvända. Sedan, tidigt på juldagsmorgonen, samlades de under en pilträdsdunge i en park. Under ledning av Heber J. Grant, kyrkans president, och genom den apostoliska myndighet äldste Ballard innehade, uppsände han en bön för att inviga Sydamerika för evangeliets predikande.

”[Jag] vrider … om nyckeln och öppnar dörren för evangeliets predikande i alla länder i Sydamerika”, bad han, ”och näpsar varje makt som motsätter sig evangeliets predikande i dessa länder.”

Men att hitta fler som var intresserade av deras budskap visade sig vara svårt. Missionärerna tillbringade oräkneliga timmar med att kontakta människor på gatorna och dela ut tusentals broschyrer i hopp om att dra uppmärksamhet till deras möten.

Med denna begränsade framgång uttalade äldste Ballard en anmärkningsvärd profetia om kyrkans framtid i Sydamerika strax innan han återvände hem. För en liten handfull heliga vittnade han om att ”verket kommer att växa långsamt en tid här, liksom en ek växer långsamt från ett ekollon”. Men till skillnad från en solros som skjuter upp på en dag, ”växer fort och sedan dör”, skulle evangeliet spridas gradvis. ”Tusentals kommer att ansluta sig till kyrkan här”, sa han. ”Verket är här så litet som det någonsin kommer att vara.” Äldste Ballard förutspådde vidare att missionen ”kommer att delas upp i mer än en mission och kommer att vara en av de starkaste i kyrkan”.

Just då verkade äldste Ballards förkunnelse om kyrkans bestämmelse i Sydamerika nästan lika otrolig som Joseph Smiths profetia som uttalades flera decennier tidigare. Men som äldste Ballard profeterade för 100 år sedan har kyrkan genom årtiondena spridit sig över kontinenten i Herrens tid.

Från Argentina tog missionärerna sig så småningom över till grannländerna Brasilien, Chile och Uruguay. Därifrån spreds verket till andra länder. I länder som Guyana, Paraguay och Venezuela bidrog sista dagars heliga från andra länder till att introducera tron. På andra platser lyckades budskapet om det återställda evangeliet nå fram flera år före medlemmar och missionärer.

Så var fallet med familjen Fandiño, som bodde på den karibiska kusten i Ciénaga, Colombia. En dag när Margarita Fandiño besökte den lokala marknaden hittade och köpte hon ett begagnat exemplar av Mormons bok. Familjen såg den som helig skrift och läste och strök under betydelsefulla verser, tills Margaritas dotter Kellys visade boken för sin lokala bibelstudiegrupp för ungdomar. Till hennes förvåning tog pastorn Mormons bok och brände den. Först flera år senare kom missionärer till staden Ciénaga och undervisade Margarita och hennes familj om deras älskade bok och återställelsen.

På andra sidan kontinenten, i världens sydligast belägna stad Ushuaia i Argentina, blev Amanda Robledo och hennes man Ricardo uppmärksammade på löftet om eviga familjer. Efter sin mammas död besökte Amanda olika samfund i hopp om att Jesu Kristi lärdomar skulle hela hennes hjärta. När missionärer senare hittade paret och berättade att familjer kunde beseglas till varandra, kände Ricardo den Helige Anden och ville döpas. Amanda berördes också men förblev osäker på grund av rykten som hon hade hört. Så småningom övertygades hon genom sin kärlek till sin familj och en önskan att vara med dem för evigt att gå med i kyrkan och bindas samman med dem genom templets förrättningar.

Även när det återställda evangeliet spreds över kontinenten förblev välsignelserna i Herrens hus utom räckhåll för de flesta medlemmarna i Sydamerika. Före färdigställandet av templet i São Paulo i Brasilien 1978 hade bara de som kunde resa till USA eller Europa förmånen att ingå eviga förbund och delta i förrättningstjänst för andra. Heliga i hela Sydamerika bidrog till templets uppförande genom att arbeta på byggplatsen, sälja värdesaker och donera besparingar.

Kort efter templets invigning reste Efraín och Maria Ondina Rodríguez från Arequipa i Peru till São Paulo. På grund av komplikationer vid internationella gränsövergångar och utbrottet av en revolution blev deras resa nästan en månad lång. Trots att de mötte många svårigheter förenades de [i templet] som eviga livskamrater genom tro och beslutsamhet. Andra tvingades korsa rasande floder och ta sig över de höga Anderna för att beseglas tillsammans för evigheten som familjer i templet.

Resan till Herrens hus krävde också stora uppoffringar för de sista dagars heliga i Brasilien. Från Manaus, som ligger vid Amazonflodens strand, tog det en vecka att resa till São Paulo. Att komma till templet innebar en dyr och utdragen resa genom djungeln med båt i tre eller fyra dagar och sedan ytterligare tre dagar med buss. Längs vägen drabbades de heliga från Manaus av brist på mat och vatten, bilhaverier och till och med rån – hinder som endast kunde övervinnas genom underverk och hjälp från andra medlemmar. För dem som företog resan uppvägdes dessa motgångar av den andliga frid de fick.

Allteftersom heliga tempelförbund blivit alltmer tillgängliga har dessa och andra upplevelser blivit en rik arvedel av tro för alla heliga i Sydamerika.

Profetior om kyrkan i Sydamerika håller på att uppfyllas inför våra ögon. Riket har verkligen spridit sig över kontinenten, precis som profeten Joseph Smith förutsåg. Det bor över fyra miljoner medlemmar i Sydamerika, och församlingar finns i varje land där. I dag finns det över 30 tempel i verksamhet, och många fler har tillkännagivits eller håller på att byggas.

Det frö som äldste Melvin J. Ballard planterade för ett århundrade sedan har sannerligen burit frukt. Sydamerikamissionen, som han förutspådde skulle delas en dag, har blivit mer än 100 separata missioner. Liksom en ek med djupa rötter har kyrkan i Sydamerika nu en stark stam som gör att den kan breda ut sina grenar ännu mer. När man tittar tillbaka på de senaste hundra åren i Sydamerika ser man hur vår himmelske Fader fortsätter att hålla de löften han gav genom sina profeter.