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Les bras de Jésus
Avec la confiance d’un enfant, Kennedy, âgé de quatre ans, de Lusaka, en Zambie, s’est jeté dans les bras ouverts de Jésus ! L’artiste Liz Lemon Swindle, sainte des derniers jours, a ensuite immortalisé ce moment sur une toile, dans un tableau réconfortant intitulé Worth of a Soul (La valeur d’une âme).
Depuis 2008, ce tableau a trouvé une place dans nos cœurs. Nous voyons le Sauveur attirer vers lui ce jeune garçon confiant. En regardant dans les yeux de ce jeune enfant, nous pourrions bien nous voir nous-mêmes. Si nous faisons une place dans nos cœurs pour l’Esprit, il témoignera que c’est bien chacun de nous qui est bercé dans ses bras.
Kennedy est devenu orphelin lorsque ses deux parents sont décédés à quelques mois d’intervalle d’une maladie non diagnostiquée. Ils ont laissé derrière eux huit enfants chéris, le plus jeune n’ayant que trois semaines. La vie de Kennedy et celle de ses frères et sœurs a été bouleversée à jamais. Ce vide et cette perte l’ont privé d’espoir et il ressentit cela pendant de nombreuses années. Son esprit avait besoin d’acceptation, d’amour et d’appartenance.
Deux ans après le décès de ses parents, par une journée ensoleillée dans la région ouest de Lusaka, en Zambie, au centre pour enfants « Mères sans frontières », où Kennedy et certains de ses frères et sœurs étaient pris en charge, un homme représentant le Sauveur est arrivé avec l’artiste et un photographe, où un environnement a été créé avec le désir de photographier des enfants africains avec le Sauveur afin qu’une peinture très attendue puisse être créée.
Kennedy avait alors quatre ans. Avec l’innocence d’un enfant, et croyant fermement que cet homme était le Sauveur, il se dégagea des mains de sa sœur Bridget et courut vers lui. Il se jeta dans ses bras tendus. Tout au long de la journée, Kennedy le quitta rarement. L’Esprit lui murmurait-il que quelque chose ici lui était familier ?
En tant que jeune orphelin, Kennedy dépendait des autres pour sa survie. Avant d’être amené au Centre pour enfants, ses frères/sœurs et lui étaient dispersés parmi des membres de leur famille. Comme dans la plupart des circonstances de la vie, il y avait de bons moments et des moments désespérés. Malgré tout, et malgré la séparation, les frères et sœurs sont restés soudés. Son frère aîné Bwalya a toujours été présent dans sa vie et a assumé le rôle de père et de protecteur, même s’il n’avait que deux ans de plus que Kennedy.
Trouver l’Église
Kennedy a découvert l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à l’âge de neuf ans et a été baptisé à l’âge de onze ans. Cinq de ses frères et sœurs ont également été baptisés.
Étant un jeune adolescent, Kennedy a connu des moments difficiles lorsqu’il n’avait plus de fonds disponibles pour assurer son logement, son alimentation et pour poursuivre une éducation tant désirée. À cette époque, BJ Warnick, Sandra Peters et Anthony Mulenga, qui connaissaient Kennedy depuis l’âge de quatre ans, ont décidé de le prendre en charge. Par le biais de leur fondation « Heart To Hands », Bwalya et lui ont immédiatement été adoptés par leur troupeau.
Bien qu’il fût évident que Kennedy avait besoin des éléments de base nécessaires à sa survie quotidienne, il avait surtout besoin d’espoir et d’amour, et ils en avaient beaucoup à lui offrir. Kennedy a déclaré que même s’il n’était « pas officiellement adopté », c’était « encore mieux ». Il avait désormais deux mamans. Avec l’aide de sa nouvelle famille, il a pu terminer sa 12e année d’études, obtenir son permis de conduire et suivre une formation de mécanicien automobile. Une fois de plus, il a été enlacé dans les bras de son Sauveur, mais c’était grâce aux actes d’autrui. Kennedy a fait remarquer : « Je ne sais pas ce que je serais devenu sans l’amour constant de ma famille élargie et de mes amis qui m’ont consacré tant de temps. »
Appelés à servir
Il y a un an, Kennedy a pris la décision de servir une mission et de devenir les bras du Sauveur pour d’autres personnes. Sa famille « bien plus qu’adoptive », son frère Bwalya et son évêque déterminé Simbeya de la paroisse de Libala l’ont aidé à se préparer.
Pour de nombreux missionnaires africains, la première occasion de se rendre au temple est lorsqu’ils viennent au CFM du Ghana. C’est aussi leur première et souvent seule occasion d’accomplir des ordonnances du temple pour leurs parents, frères et sœurs ou grands-parents décédés, jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux et aient suffisamment de ressources pour se rendre au temple le plus proche.
Frère et Sœur Meredith servent comme missionnaires de l’œuvre de l’histoire familiale et du temple dans l’interrégion d’Afrique de l’Ouest. Ils passent du temps au CFM chaque dimanche pour aider les missionnaires intéressés à préparer les noms de leurs ancêtres afin qu’ils puissent accomplir l’œuvre du temple pour eux, pendant le peu de temps qu’ils passent là-bas. Ce couple ressent une plus grande joie lorsqu’il a l’occasion d’aider les missionnaires qui veulent accomplir des ordonnances pour leurs propres parents et tel était le cas de Kennedy Chitalu.
Pendant qu’il était au Centre de Formation Missionnaire du Ghana, avant son départ pour sa mission à Nairobi au Kenya, des miracles se sont produits. Il a pu se rendre au temple pour participer non seulement aux ordonnances de son père, mais aussi au scellement de ses parents et pour finir, à son scellement à eux pour le temps et pour l’éternité. Il était tellement excité qu’il ne voulait pas oublier un seul instant de cette expérience et est resté dans le temple pour savourer l’esprit qu’il ressentait aussi longtemps qu’il le pouvait.
Maintenant, en tant qu’Elder Chitalu, il a rencontré dans le bureau de la mission Sœur Stacie Sturt, dirigeante de la mission de Kenya Nairobi. Elle a pris cette belle photo du Frère Kennedy Chitalu debout, devant sa propre photo de lui quand il était plus jeune, bercé dans les bras de son Sauveur. Aujourd’hui, il porte un badge avec son nom, en tant que représentant de Jésus-Christ. C’est à son tour d’enlacer les autres dans ses bras et de les amener au Christ. Il témoigne : « Je sais et je témoigne solennellement que Jésus-Christ est notre Sauveur et je sais que son expiation a le pouvoir de guérir toutes sortes d’afflictions ».